С громким щелчком пазл сложился – все встало на свои места. Стало очевидно, что Шэф «срывает Дениса с занятий» не по барской прихоти, а по вполне объективным причинам и по уму казалось бы, что Денис просто должен принять этот факт к сведению и успокоиться, но к сожалению этого не произошло, – за время относительно недолгого отсутствия верховного главнокомандующего в обители, Денис очень сильно изменился, и прямо скажем, – не в лучшую для окружающих сторону, вот только мудрый руководитель об этом абсолютно не подозревал. Аналогичный случай описан у Маршака, когда дама сдала в багаж маленькую болонку с манией преследования, отягощенной маниакально-депрессивным психозом, а возвратили ей здоровенного злющего добермана. Так и главком, – оставлял одного Дениса, а вернулся совсем к другому, хотя это и было не сильно заметно… внешне. Но как любой умный человек Денис мог контролировать свой норов, – опять таки до определенных пределов, разумеется. Характер поведения Дениса теперь стал подобен ступенчатой функции, которая при изменении аргумента все ноль… ноль… ноль… ноль… а потом вдруг хоп! – и единица! Малюсенькое, незаметное глазу изменение аргумента и вместо спокойного нуля, яростная единица!
– То есть… если я правильно понимаю, я – твой козырный туз в рукаве?
– Ну-у… – усмехнулся Шэф, – туз, не туз… скажем так, – валет.
– Хорошо, – Денис был очень серьезен, – как я понимаю, местными скобяными изделиями меня в шкире не прошибешь… а магия? – он вспомнил Эркеля с его инвольтацией на смерть и невольно поежился, – от магии она защищает?
– Защищает… но не полностью.
– Понятно…
– Да ни черта тебе не понятно, – ухмыльнулся любимый руководитель, – ты знаешь сколько стоит шкира? – внезапно поинтересовался он.
– Н-нет… – растерялся Денис.
– Шкира стоит полтора лимона корон Островной Цитадели!
– Ни фига себе! – присвистнул Денис, – а чего так дорого-то?
– Всех тонкостей я не знаю, но знаю, что в ней, помимо всякой другой ботвы, есть несколько тысяч слоев сделанных из искусственного фархана, которые накапливают рассеянную магическую энергию и используют ее для защиты владельца от магических атак.
– О как! – обрадовался Денис, – но все же, почему так дорого?
– Ну-у… во-первых, искусственный фархан на порядок дороже естественного, а тот тоже не сильной дешевый, – сам знаешь… во-вторых, шкиру выращивают, слой за слоем, в течении полугода. Сбой техпроцесса, – все насмарку, – начинай сначала, а слоев-то несколько миллионов!
– Круто! – признал Денис, – но тут же вспомнил кое-что из рассказа любимого руководителя о его похождениях в Хазрете, – а как же Эркель тебя парализовал, когда ты забрался к нему во дворец?!
– А я и не говорил, что шкира защищает полностью!
– Точно… – с грустью признал Денис, – ты сказал: «Защищает, но не полностью…»
– Не расстраивайся! – «успокоил» его Шэф. – Полную гарантию дает только страховой полис!
– Ага, ага… и полная тайна вкладов! – откликнулся Денис, также обожавший эту книгу, что среди современной молодежи было большой редкостью.
– Не подставляйся, – с отсутствующим видом пожал плечами мудрый руководитель, явно размышляя в этот момент о чем-то своем. Было очевидно что безопасность любимого помощника не является для него приоритетной задачей. – И вообще… меньше клювом щелкай! – добавил он с ехидной ухмылочкой, – поживешь подольше!
– Спасибо за совет! – ощерился в ответ Денис, переживавший разлуку с атмосферой казармы, царящей в Ордене, все сильнее и сильнее, по мере удаления от обители, – как же я сам-то, болезный, не догадался! – любимый руководитель посмотрел ему в глаза долгим обещающим взглядом, но промолчал. А Дениса уже было не остановить, – последний совет мудрого руководителя изменил аргумент на ту микроскопическую величину, которая и перебросила ступенчатую функцию поведения Дениса из нуля в единицу, – пузырь внизу живота наполнился и ярость рвалась наружу. – А за каким хреном, ты мне прямо не сказал про карету, чтобы я добрался по-человечески, а не плелся за уборщиками!? Не сообразить было, – умник хренов!?
– Ты чего-то стал много пиздеть, – ровным тоном отозвался Шэф, глядя куда-то вдаль, а потом перевел взгляд на Дениса и несколько секунд пристально смотрел ему в глаза, но так и не заставил того опустить взор, – ярость, накопившаяся в мешке внизу живота, требовала выхода.
– Привыкай! – с глумливой усмешкой бросил Денис, не опуская взгляд, что в животном мире являлось актом агрессии и вызова!
… забавно, я так мечтал, чтобы Шэф поскорее забрал меня из обители...
… а теперь представить не могу, как буду жить без занятий с ш’Тартаком…
… и боев с этими краснопоясными козлами…
… нет, ну надо же – этот ур-род без меня обойтись не может…
… танк ему нужен… зар-раза!.. тоже мне, – Гудериан хренов!..
И как тут же выяснилось, – в человеческом тоже.
Никакого движения со стороны любимого руководителя Денис заметить не успел, но в левом ухе у него будто что-то взорвалось, и застывшее лицо Шэфа, с гневно горящими глазами, он лицезрел уже снизу вверх, – с пола кареты.
– Убью щенок!
Надо честно признать, что прежний Денис, при виде такого Шэфа, в лучшем случае обосрался, а в худшем и представить сложно, что бы с ним произошло, но то, – прежний, а нынешний просто еще больше разозлился, причем не столько на верховного главнокомандующего, оторвавшего его от любимой титьки, сколько на себя! Причем на себя в первую очередь, – за то, что так легко позволил себе очутиться на полу!
– А вот хрен тебе в обе руки! – как бешенный заорал Денис, вскакивая на ноги, – кто тебе в шкире танком будет работать!? Кто будет бинарные боеприпасы таскать!? Пушкин!? – при этом он нанес… – вернее, попытался нанести Шэфу резкий удар тыльной стороной кулака (для тех, кто понимает – уракен), очень эффективный удар при бое в замкнутом пространстве, хлесткий такой!
Легкость, с которой Шэф блокировал нападение, немного остудила его горячую голову, да и ярость, подспудно копившаяся с момента, когда дорогой руководитель объявил об уходе из Ордена наконец-то выплеснулась. Новость об уходе на Сету на сознательном уровне никакого неприятия в душе Дениса не вызвала, чего нельзя было сказать о подсознании, – подсознательно Денис все равно хотел продолжения банкета, с тамадой ш’Тартаком во главе стола, а уж в чем мнение сознания и подсознания совпадало целиком и полностью, так это в вопросе о походе в столицу какой-то-там-нахрен-империи, для защиты интересов Шэфовских дружков, – дышло им в глотку! Но, в любом случае, после этой эмоциональной разрядки, Денис был готов вполне адекватно воспринимать дальнейшие слова главкома:
– Брэк! – скомандовал Шэф, с брезгливой гримасой отшвыривая Дениса на диван. Он немного помолчал, а затем продолжил, – ну что ж… раз пошла такая пьянка… да, – ты мне нужен… не спорю. – Денис бросил на него подозрительный взгляд, – что-то дорогой руководитель больно легко признавал этот факт, – не к добру… – Но!.. В крайнем случае я без тебя обойдусь… а вот ты без меня… – нет. – Он дал время угрюмо молчавшему Денису обдумать свои слова, а затем продолжил. – В принципе, ты можешь уйти прямо сейчас, я даже дам тебе какую-нибудь одежду… конечно, ни шкиры, ни дырокола ты не получишь… да-а и еще, не строй иллюзий, – в Орден тебя не возьмут, никто тебя учить не будет, – я благотворительностью не занимаюсь, и как ты понял, – мое слово здесь кое-что да значит… Но ты не пропадешь… думаю ты сможешь пристроиться в дружину какого-нибудь барона, или даже графа, – Пчела с красным поясом на Маргеланде с голоду не умрет, и… если тебя устраивает перспектива до конца жизни остаться в средневековьи с его срачем, вонью, отсутствием антибиотиков и прочее, прочее, прочее, – то флаг тебе в руки и барабан на шею! – Шэф помолчал и нанес завершающий удар. – Кроме того, ты наверно забыл, – но у нас договор… и если ты помнишь, я заплатил за твои ноги на Тетрархе… порядочный человек, перед уходом, по крайней мере, отдает долги…