Я покачал головой и шагнул в сторону, герцогиню подхватили монахи и потащили ее в подвал.
Думал, герцогиня будет кричать, но она только глухо рычала ужасные проклятья и пыталась вырваться.
Если честно, я так и не придумал, как поступить с Марией де Шеврез и решил просто отдать ее Мадлен. О том, что уже маркиза с ней сделает, даже не догадывался. Верней, не хотел догадываться. Сами как-то разберутся.
Но как только спустился в погреб, все сразу стало ясно.
Узкая ниша с цепями и зажимами в стене, штабели кирпичей, инструменты и лохань со свежим известковым раствором…
Стоявшая у ниши Мадлен в плаще с капюшоном медленно обернулась. В свете масляных ламп она была похожа на привидение. На бледных губах играла зловещая улыбка.
В воздухе прошелестел безжизненный голос.
— Ну, здравствуй подруга. Давно не виделись…
Герцогиня сильно вздрогнула, забилась в руках монахов и обреченно завыла.
— Нет, нет! Не надо… заберите меня отсюда… я буду полезной, да, я сделаю все, только уберите ее! Не-еет…
Я резко развернулся и пошел на выход.
Без меня.
А у меня еще много дел. Вон, заговорщик на заговорщике и извращенцем погоняет…
Эпилог
Розовощекий, упитанный младенец весело гукал и тянулся ручками к золотой погремушке. А я пялился на него как болван и не мог подобрать ни одного подходящего слова.
Сын?
Мой сын?
Три тысячи беременных монахов, это все-таки мой сын! Даже похож, кажется…
И он когда-нибудь станет королем Франции Людовиком XIV.
— Пообещай мне, что будешь защищать нашего сына! — потребовала Анна, железной хваткой вцепившись в мое предплечье. — Пообещай, что сделаешь его королем!
Ни секунды не раздумывая, я прошептал:
— Клянусь! Клянусь, чего бы мне это ни стоило!