Герцогиня де Шеврез была женщиной опытной, умной и много повидавшей, но она была женщиной. Легкие слезы потекли по ее щекам, она была растрогана и счастлива.
— Милый Франсуа, я все это время непрестанно молилась за вас… Выпейте отвар!
И в то же время, она была столь же непоколебима, как и доктор. Я выпил отвар.
К счастью, напиток герцогини был вкуснее, чем у доктора. Что-то на меду, с добавлением крепкого алкоголя, горячее и ароматное.
— Я оживаю на глазах! Что бы я делал без вас, прекрасная Мари?
— Доктор тоже помогал, — признала герцогиня, — всю ночь он боролся за вашу жизнь и ваш рассудок.
— Я щедро награжу его! — охотно пообещал я, а потом вспомнил, что у меня в карманах оставалось всего пара ливров, и немного взгрустнул. События последних дней не принесли мне ни су, лишь раны на теле.
Мари правильно поняла ход моих мыслей. У нее в руках, как по волшебству, появился увесистый, отчетливо позвякивающий мешочек.
— Здесь пять тысяч ливров в двойных пистолях[40]. Господин барон просил передать, с благодарностью за вашу помощь. Думаю, вам пригодятся эти деньги.
Я и не думал отказываться. С удовольствием подбросив мешочек и ощутив его изрядную тяжесть, я безо всякого стеснения спрятал его в карман, после чего потянул руки к герцогине. Она слегка отстранилась и прошептала:
— Вы еще слишком слабы, мой друг. Ваша рана едва затянулась, любое неосторожное движение причинит вам боль.
— Мы будем крайне осторожны! — пообещал я. Герцогиня тихонько рассмеялась, но все же, подумав, отказалась от моего столь любезного предложения.
— Советую вам хорошенько отдохнуть и набраться сил, вечером они вам понадобятся.
— А что случится вечером? — насторожился я.
— Наш любезный хозяин ожидает гостей… очень высоких гостей… и они обязательно захотят выслушать вашу историю, Франсуа. Во всех подробностях!
— И кого же конкретно ожидает господин барон? Или это секрет?
— Ну почему же, это вовсе не секрет. Мы ждем Его Высочество герцога Орлеанского, а так же вдовствующую королеву-мать Ее Величество Марию Медичи.
Глава 24
Я его сразу узнал.
Судя по сверкнувшим глазам Графа он меня тоже.
Но первым среагировал Саншо. Он слетел прямо с лошади на коротышку и подмял его под себя.
Граф было сунулся товарищу на помощь, но я шевельнул поводьями и Бильбо ударив грудью отбросил его в сторону.
— Дьявол! — зашипел убийца, выхватил шпагу и сделал выпад, целясь в коня.
Бильбо заржал, встал на дыбы, попытался ударить убийцу передники копытами, но де Барруа успел юркнуть в узенькую щель между домами.
— Ваша милость, я справлюсь… — зарычал Саншо, катаясь с рыжим по грязи.
— Сука… — я спрыгнул с седла и, выхватив пистоль ринулся на Графом.
Но только сунулся в щель, как услышал очень знакомое жужжание.
Колесцовый замок! Довольно надежная штука, как по нынешним временам, но между нажатием на спусковой крючок и выстрелом проходит несколько долей секунды, пока колесико с пиритом воспламенит затравку. И это при должной сноровке, дает маленькое преимущество.
Бабахнул оглушительный выстрел, но я каким-то чудом успел отпрянуть.
— Дьявол! — рыкнул де Барруа, послышался удаляющийся топот.
— Дьявол… — я ринулся за ним, молясь, чтобы у гребанного урода был при себе всего один пистолет.
Увидел впереди фигуру и быстро прицелился.
Из ствола вырвался сноп огня и искр, по ушам ударил грохот.
Я выбежал из клуба дыма, но Графа уже не увидел, видимо он успел юркнуть за угол.
— Твою же мать…
Быстро оглянулся по сторонам, услышал топот и помчался дальше.
И опять, не иначе только по Божьему промыслу, успел уйти от смерти. Де Барруа притаился за углом и встретил меня ударом шпаги, но я снова успел отпрянуть — клинок всего лишь проткнул перевязь.
Следующий удар я уже отбил, ударил сам, но де Барруа тоже успел отпрыгнуть.
Мы оказались в маленьком дворике, с одной стороны которого стоял штабель пустых бочек, а с другой коряво сбитый из трухлявых досок нужник.
— Шустрый херувимчик… — Граф насмешливо скривился, выхватил из-за спины дагу и пошел по кругу, готовя следующую атаку.
Даги у меня с собой не было, а наваха в таком случае не годилась для роли второго оружия. Пришлось сорвать с себя плащ и хлестнуть им по лицу убийцу, подкрепив выпадом шпаги, чтобы заставить его отпрянуть и дать себе несколько мгновений форы.