События разворачивались так. Соседка, зашедшая в дом Терещенко за солью, с криком ужаса выбежала на улицу: в доме в причудливых позах лежали трупы. Глава семьи, его жена и их 7-летний сын-первоклассник были мертвы. Экспертиза констатировала отравление редким токсином, который быстро разлагается в организме.
– Хорошо, что успели провести вскрытие и лабораторные исследования, поделился судмедэксперт, – если бы их обнаружили чуть позже, яд разложился бы и причина смерти не была установлена. Кстати, мы так и не поняли, как яд попал в организм. Не через желудок, это точно. Такое ощущение, что через кровь. Но каким образом?
Преступников не нашли. Следствие зашло в тупик. А примерно через месяц, вернувшись из отпуска, Леонид Барсуков узнал о трагической гибели семьи Терещенко, о которой город начал уже забывать. Поначалу Леонид просто воспринял информацию. И тут же забыл о ней.
Вспомнил, когда по долгу службы занялся изучением последствий аварии очистных отстойников на химзаводе. Озарение пришло не сразу – на втором этапе работы, когда Барсуков изучал влияние отходов активных токсинов на гены.
Сначала он и сам не поверил в догадку, увиденную – ну будто подсказал кто-то! – во сне. Не поверил себе. Но на всякий случай решил проверить.
В опечатанный дом Барсукова не пустили, и он занялся опросом соседей. Интересовало его на первый взгляд нечто странное и совершенно не относящееся к убийству. А именно: не видел ли кто-либо из соседей покойных Терещенко каких-либо необычных насекомых дома или возле дома. Никто ничего не видел. Но кто-то вспомнил, что Терещенко незадолго до смерти собирались травить тараканов.
А еще через пару недель сосед слева сам разыскал Барсукова и сообщил, что заметил дома за притолокой необычного по расцветке таракана. На коричневой спинке – несколько беловатых пятен. Пятнистый таракан был раза в полтора крупнее обычного прусака и, казалось, не торопился убегать от внезапно вспыхнувшего света.
– Я не рискнул попросить соседа, чтобы он поймал эту тварь в спичечный коробок, если увидит его еще раз, – рассказал Барсуков, – мне не хотелось увеличивать количество трупов в городе. Но и официально предупредить власти я тоже пока не вправе – нет прямых доказательств. Все это лишь мои предположения. Дело в том, что, с одной стороны, аварийный залповый сброс, точнее, некоторые вещества в нем оказались сильными мутагенами. Это во-первых. Во-вторых, колодец, откуда берут воду в домах, ближайших к терещенковскому, более всего пострадал от выброса. В грунтовые воды попало больше всего мутагенов. В-третьих, самое главное – яд, обнаруженный в крови несчастных Терещенко, больше всего близок по химической формуле к так называемому тараканьему секрету, вырабатываемому альвеолами таракана. В обычных условиях у обычных тараканов это вещество не является ядовитым. Но если предположить, что произошла мутация и у нового поколения тараканов в альвеолах вместо безобидного секрета начал вырабатываться токсин, который при укусе челюстными жвалами попадает в кровь, то все становится ясным. Видимо, конституция тараканов изменилась довольно значительно, они стали крупнее, усилились челюстные жвалы, повысилась плодовитость.
Картина представляется мне следующим образом. Обеспокоенный нашествием тараканов, да еще таких странных – больших, с белесыми пятнами на спине, глава семьи решил перетравить их… Понятые рассказали, что в доме пахло не только дихлофосом, но и карбофосом и еще чем-то… Короче, Терещенко «объявили войну» тараканам, а они им. То ли эта популяция мутантов более агрессивная, то ли более сообразительная – поняли, откуда исходит опасность, и отреагировали, – не известно. Но в итоге мы имеем то, что имеем. А может быть, именно дихлофос возбудил агрессивность насекомых. Может быть, даже именно дихлофоса не хватало, чтобы тараканий секрет, вступив с ним в реакцию, превратился в токсин. Черт его знает.
Известно одно – тараканью миграцию удержать уже невозможно. Скоро новых, с белыми пятнами больших тараканов увидят в своих домах жители сначала Раменского, а затем и Москвы.
И если эти предположения подтвердятся, если ядовитость – доминантный признак, а не рецессивный, если он сам по себе не растворится в популяции, что тоже возможно, то нас ждет еще не одно нераскрытое «преступление».
ЧУДОВИЩА – РЯДОМ
Больше всех испугался зоотехник. И приказал незаметно выбросить «эту гадость» подальше от колхозной фермы. Зоотехника могли с ходу уволить за упущения в селекционной работе. Так делали не раз в соседних хозяйствах. Хотя понимали: причина-то совсем другая.