Тётя, как всегда, уже ждала меня за столом. Я поинтересовался: могу ли заказать себе зелёный чай? Она на это даже рассмеялась:
– Ты член семьи, а семья владеет здесь всем. И всеми. Так какие проблемы?
Она щёлкнула пальцами, вызывая прислугу, но я остановил её:
– Только заваривать я буду сам! А то, если они заваривают его так же как в библиотеке, это просто акт вандализма!
На моё заявление про чай тётя оживилась:
– Даже интересно, что нового можно придумать в этом процессе?
– Ничего нового, – ответил я, – только древняя мудрость.
В конечном итоге я собрал нужный комплект (чайник с кипятком, два заварочных чайника и чашки на двоих), выбрал сорт чая из имеющихся (ну надо же! Вот что значит китайцы! за две тысячи лет названия сортов не поменялись!) и принялся священнодействовать.
Когда мы пригубили первую заварку, тётя Лиз с некоторым сомнением произнесла:
– Ну... получше, чем заваривает мой повар, но всё равно, пока ничего особенного...
– Вообще-то, первую заварку принято выливать, – пояснил я, – но мне она нравится. В ней есть особая такая свежесть и маслянистость.
Баронесса вежливо кивнула: мол, ну да, а дальше-то что? Я же в ответ принялся объяснять:
– Хороший жасминовый, и вообще зелёный, чай принято заваривать по несколько раз. Сколько бы ни настаивался чай, с первой заварки он не раскроется.
Она посмотрела на меня с удивлением, видимо, идея заваривать один и тот же чай по несколько раз казалась ей дикой. Вот я тебя и удивлю! Я залил кипяток в заварочный чайник, накрыл его полотенцем и, отсчитав в уме до двадцати, перелил содержимое в чайник справедливости, откуда уже разлил по чашкам. Тётя глотнула из своей чашки и расплылась в блаженной улыбке:
– И правда, неожиданно!
Тут я пустился в пространные рассуждения о свойствах первой, второй и далее заварок. Тётя слушала меня с явным интересом, а под конец задумчиво сказала:
– Научишь мою кухарку этому искусству?
– Можно, – согласился я, но тут же огорчил тётю: – Но всё равно ничего не получится. Чай надо заваривать непосредственно перед употреблением. В моё время в китайских ресторанах, когда заказывали чай, то приносили чайник, кипяток и заварку. Уж кто-кто, а китайцы в чае толк знают.
– Китай это вообще большая загадка... – задумчиво сказала тётя и в этот момент от дверей столовой раздался жуткий воплевизг:
– Мама-а-а-а-а-ан!!!!
От этого вопля не то, что уши заложило, Амур с Психеей, что резвились вокруг макушки новогодней ёлки, рухнули вниз и едва сумели зацепиться за ветки. Мне же совсем не повезло: я как раз пригубил свою чашку и именно чаем-то я и подавился. А вот тётя Лиз осталась каменно спокойной:
– Дашенька, где твои манеры?
Говоря это она встала навстречу дочери и даже сумела устоять, когда та налетела на неё как вихрь и повисла на шее. А я смог подробнее рассмотреть это новогоднее чудо. Тоже чернявенькая, монголоидной внешности, но с явным рыжеватым отливом в длинных, до пояса, волосах, собранных в два пышных хвостика по бокам. Платье... в первый момент, я подумал, что это обычное школьное платье советского ещё образца, правда без рукавов, с неизменным для местной моды фартуком, но приглядевшись понял, что не совсем. Впечатление было такое, что это платье было разрезано по бокам, от подмышек. И не просто разрезано, обе половинки ещё и немного обужены, чтобы оставлять некоторый простор для обозрения голого тела. И, да, на всём этом особо феерично смотрелся красный пионерский галстук... Впрочем, обращение к любезно предоставленной мне доктором памяти подсказало: всего лишь знак того, что Даша учится в средней школе: у начальной школы галстуки синие, у средней – красные, а у высшей – белые.
Кстати, о школе: в нынешней Российской Империи если не всё, то многое завязано на магию и астрологию, вот и школа туда же. В соответствии с астрологическими градациями возраста и построено деление образования на младшую, среднюю и высшую школы: по наступлении возраста Тельца – с семи лет – ребёнок идёт в младшую школу и учится там до наступления возраста Близнецов, то-есть до 14. С 14 переходит в среднюю школу, где учится до 21 года. Высшая школа, примерно соответствует тому, что было ВУЗом до моей смерти, продолжается следующие семь лет, с 21 до 28 лет, возраст Рака. Как уж они прикладывают астрологию к выведенным в инкубаторе детям, которые вылупляются с биологическим возрастом в три года, я не особо понял тогда, да и после не вникал.
Пока я тут вспоминал то, что "знаю" о современной системе образования, радостная встреча матери с дочерью шла своим чередом и ея высочество соизволили обратить взор на меня:
– А это кто?
– Серж, – ответила тётя Лиз. – Я тебе о нём писала.
– А... это... – сморщила мордочку Дашенька. И тут же, демонстративно втянув носом воздух, с презрением заявила: – Ага! Значит, пытался подлизываться, глотая твоё любимое пойло и в результате подавился? Поделом!
Я только покачал головой и снова пригубил чашку. Шикарно! А тётя с усмешкой возразила своей дочке:
– Между прочим, Серж показал мне как правильно заваривать зелёный чай. Действительно получается божественно!
– Правда? Может это и правда можно пить?
Заявив это, юная баронесса перегнулась через стол, выхватила у меня из рук чашку, тут же хлебнула чайку и судорожно прикрыла ладошкой рот:
– Ыть... это...
Я тоже перегнулся через стол, осторожно вернул себе чашку, не спеша допил и, добавив в голос ехидства, сказал:
– Между прочим, есть древний обычай: если юноша и девушка пьют из одной чаши, они связывают себя особыми узами...
– ТЫ!!! – она попыталась швырнуть в меня чашкой и вдруг обнаружила, что рука у неё пустая. Я же демонстративно поставил сосуд на стол.
Даша какое-то время буравила меня взглядом, а вот её маман откровенно веселилась. И даже подначила:
– Осторожнее, доченька! С магией шутки плохи!
При этом она почему-то внимательно посмотрела на меня. А нас-то пошто? Или... БЛИН! То, что я озвучил про "древний обычай" что-то значит? И с магией и правда, шутки не пошутишь? Ой-ой! Как бы не влипнуть... Дашенька, тем временем, немного успокоилась и, демонстративно игнорируя меня, обратилась к матери:
– Кстати, маман, дядя Миша обещал заехать на днях. Куда мы денем вот это? – и она кивнула в мою сторону.
– Дашенька! – с укоризной произнесла старшая баронесса. – Как можно! Серж теперь – член семьи и отношение к нему должно быть соответствующее.
– А как ты его дяде Мише покажешь? Он же чурбан-чурбаном! Да он же...
– По крайней мере, мне хватает воспитанности не оскорблять человека, которого я совсем не знаю и которому меня даже толком не представили, – я вклинился в этот поток довольно невежливо, но очень спокойным голосом, за что заслужил ещё один внимательный взгляд тёти Лиз.
Дашенька аж задохнулась от возмущения, но маман её резко оборвала:
– Хватит! Серж прав, у тебя нет оснований скандалить! К тому же, Мишель очень интересовался нашим новым членом семьи. А теперь, позвольте я представлю вас друг другу, как положено, – она кивнула в мою сторону и произнесла: – Сергей Пантелеевич, из баронов Снежногорских. Извини, я тут самовольно повадилась называть тебя Серж, так что если...
– Нет, нет, мне даже нравится, – перебил я.
– Ну и отлично! А это Даша, моя дочь о которой я тебе много рассказывала...
Я молча поклонился, а тётя Лиз подвела под знакомством жизнеутверждающую черту: