— Не интересно! — рявкнул Лерх. — В саркофаге я видал ваши «яйца зверя», вашу георазведку на чужой территории, вашу вероятную биоатаку… У меня жена беременная!
Последние слова он выплюнул под шипение открывающейся двери, а мгновение спустя понял, кто застыл на пороге и теперь буравил тяжелым взглядом его спину.
Лерх опустил веки и медленно обернулся. Он не так хотел сообщить… Проклятый Ризар!
— Поздравляю, доктор Грэйст! — Кхейтен расплылся в любезной улыбке, но серые глаза смотрели совершенно серьезно. — Помнится, вы всегда говорили, что ваше второе дитя станет вершиной всех ваших стремлений. Неужто мы в шаге от вершины?
— Капитан Лирой! — полковник Ризар нетерпеливо всплеснул руками: — Вы и без того опоздали! Проходите, и давайте уже перейдем к делу…
Лерх с трудом оторвал взгляд от белозубого оскала друга и обернулся.
— Я не лечу…
— Летите, Грэйст! — неожиданно жестко рыкнул Ризар, ударив кулаком по толстой столешнице. — Вы гражданское лицо только до введения военного положения. Считайте, что оно введено! Если мы не разберемся с произошедшим до того, как об этом узнает Галактический Совет, Терранской коалиции запретят все самостоятельные георазработки!
— Не самый плохой вариант, учитывая, что Терранская коалиция лезет со своими разработками в планетарные системы, которые другие расы отчего-то обходят стороной, — съязвил Лерхис.
За огромным овальным столом кто-то тихо хмыкнул, и Лерх невольно перевел взгляд в направлении звука. На лицах присутствующих повсеместно царило выражение скорбного неодобрения, и лишь черт знает каким образом затесавшийся сюда молодой альба криво ухмылялся, что-то рисуя ногтем в карманной планшетке. Н-да… Та еще поддержка.
Лерх вновь метнул злой взгляд на покрывшегося красными пятнами негодования Ризара.
— Случившееся уже случилось. Мы не сможем этого скрыть, полковник. Запечатайте Е274 на карантин и сами, слышите, сами сообщите в Совет о потерях и потенциальной угрозе! Пока жертвы только среди терранцев, нас пожурят, но вряд ли последуют серьезные меры…
— Погибли не только терранцы, — перебил его Ризар. — За час до первой атаки этого… не пойми чего на Е274 сел хельсаарийский маломерный крейсер.
Лерх почувствовал, как от лица отливает кровь.
— Присядем, доктор Грэйст, — долетел до него ставший ледяным голос Кхейтена, и Лерхис на автомате опустился в кресло.
Альба (да какого цербера он тут делает?!) неуловимым движением спрятал планшетку и внимательно уставился на Ризара. За столом повисла напряженная тишина. Гибель даже одной хельсы грозила Терре реальным военным конфликтом. И никто из членов Совета не рискнул бы вступить в конфронтацию с Хельсаари ради заступничества за терранцев.
Ризар несколько тягостных секунд молчал.
— Итак… Еще раз… Для опоздавших, — наконец заговорил он, сурово глянув на Кхейтена. — Позавчера утром в Генуанский штаб георазведки поступило срочное сообщение с Е274. В процессе бурения скважины одна из групп натолкнулась на пустоты явно неприродного происхождения. Как утверждает докторесса Келер, — он сухо кивнул худой, очень смуглой женщине, мрачно барабанившей пальцами по столешнице, и та недовольно поджала губы, — руководство штаба дало команду срочно сворачиваться. Но начальник разработки самовольно вскрыл одну из пустот. В следующем сообщении, пришедшем ближе к вечеру, говорилось о найденной внутри капсуле с тремя яйцеподобными отсеками — «Яйцами зверя», как их тут же окрестили сами геологи. Штаб повторил приказ немедленно убираться оттуда. Однако еще через полчаса с E274 пришел новый пакет, зашифрованный уже для КВБ. Начальник разработки сообщил об идущем на посадку хельсаарийском судне. Е274 не резервировалась Террой для разработок, и дипзащиты у наших ребят там не было. Они предупредили нас, но посадке хельсаарийцев воспрепятствовать не могли.
Кхейтен криво ухмыльнулся, и Лерх едва сдержался, чтобы не отзеркалить его. Он бы посмотрел, как терранцы попытались бы воспрепятствовать решившей пойти на посадку хельсе… будь у них хоть дипзащита, хоть вся галактическая армия.