Всі дні під час хвороби Дементьєв тяжко переживав свою бездіяльність; майже кожної ночі йому ввижалося нічне море, по якому безшумно рухаються і швидко зникають чорні силуети транспортів.
Але тепер Дементьєв знав: Берлін капітулював. І в цьому є крихта і його воїнської праці!
Від усвідомлення цього мимохіть потекли з його очей сльози — сльози радісного полегшення і втіхи…
8 травня 1945 року загнані в мішок гітлерівські війська капітулювали.
В ніч на 10 травня радянські війська вступили в місто Н.
З першими частинами мотопіхоти в місто приїхали полковник Довгальов і його люди. На площах міста вже збирали полонених у колони.
Це була дуже відповідальна справа, бо багато гестапівців, переодягнувшись у солдатську форму, намагалися загубитись в одноманітній масі полонених. Але вони не користувалися прихильністю навіть серед самих німецьких солдатів. Раз у раз до радянських офіцерів зверталися полонені німецькі солдати з проханням перевірити незнайомців, які пристали до їхніх груп.
Так попався і гестапівець Крамергоф, той самий, який намагався арештувати Дементьєва.
Починаючи допит Крамергофа, Довгальов не знав, що перед ним гестапівець, який більш за будь-кого знає про долю Дементьєва.
Це вже з'ясувалося під час допиту… Мабуть, у паніці капітуляції, а може, і з метою маскування, Крамергоф загубив окуляри, і тепер, сидячи перед Довгальовим, короткозоро мружив очі, нервував, роблячи автоматичні жести рукою, наче хотів поправити або зняти окуляри.
Перші тридцять хвилин допиту Крамергоф відповідав коротко, явно не бажаючи розказувати подробиці своєї біографії і діяльності. Він сказав, що його звання — капітан, а тут він наглядав за евакуацією.
Довгальов удавав, що вірить йому, а насправді був впевнений, що німецький офіцер назвав чуже прізвище і взагалі багато чого вигадує.
Розмова тривала довго, і Крамергоф почав плутатися в сітях, хитро розставлених Довгальовим.
— Значить, ви відповідали за евакуацію військ?
— Ні… Я був тільки одним з офіцерів у досить численній групі.
— Хто очолював цю групу?
— Полковник Кунгель.
— Де він тепер?
— Не знаю. Він був недавно арештований.
— За що?
— Ваші літаки щодня топили транспорти в морі. Хтось повинен був за це відповісти.
— Чому постраждав саме Кунгель?
— Він відповідав за евакуацію.
— І вам удалося довести, що Кунгель мав зв'язок з нашою авіацією?
— Ні, не вдалося… — Крамергоф ніяк не реагував на слова «вам удалося». Він просто не помітив цієї пастки в питанні радянського полковника і говорив далі: — Винен, звичайно, був хтось інший. Коли Кунгеля арештували і віддали під суд, незабаром був викритий якийсь капітан Рюкерт. Його забрали разом з радіостанцією.
Довгальов мусив зібрати всю силу волі, щоб не виказати свого хвилювання.
— Цей викритий капітан Рюкерт у всьому зізнався? — недбало спитав Довгальов.
Гестапівець помовчав і відповів:
— Він утік.
— Утік, з-під арешту? Неймовірно! І зовсім не схоже на гестапо.
— Він був поранений. Знайдено сліди крові. Треба гадати, що він сховався десь і вмер од рани.
— Звідки вам відомі усі ці подробиці? — Довгальов дивився Крамергофу прямо в очі.
— Я… — Крамергоф на мить замовк.
— Так, ви… Звідки ви все це взнали? Ви ж займалися евакуацією, а не ловили диверсантів! Думаю, що ви не будете мене запевняти, що про Рюкерта повідомлялося в пресі?
— Бачите… — почав виплутуватись Крамергоф, — мій друг працював у гестапо, і він розповів мені.
— Прізвище друга? — швидко спитав Довгальов.
Крамергоф не відповів.
— Вигадавши друга, треба було одразу вигадати йому і прізвище. Для працівника гестапо така помилка непробачна.
— Чому — гестапо?
— А тому… Ми з вами дорослі люди. Час почати серйозну розмову, — сказав Довгальов спокійно і впевнено. — Ви брали участь в операції проти капітана Рюкерта?
— Ні.
Довгальов посміхнувся:
— Тоді вам нічого не залишається, як посилатись на пресу.
— Я ж сказав вам про мого друга — майора Фальберга.
— Пізно. Майору Фальбергу зовсім ні до чого з'являтися на білий світ, тим більше з небуття.
В цей час двері розчинилися, і до кімнати зайшов чоловік у цивільному, явно не на його зріст костюмі.
Дивлячись на цього чоловіка, Довгальов і вірив і не вірив своїм очам. Так, це був Дементьєв! Тільки він був з вусиками і з дивною шкіперською борідкою золотистого кольору.