Вокруг Дементьева возник ропот недовольства. Солдата, которому Дементьев щупал пульс, кто-то попытался оттеснить в сторону и спрятать. Но Дементьев вовремя схватил его за руку и обратился к лейтенанту:
- Позовите сюда старшего офицера.
В толпу, окружившую Дементьева, протиснулся офицер с погонами майора:
- Что случилось?
- Посторонний капитан почему-то осматривает наших солдат, - поедая майора преданными глазами, доложил лейтенант.
Майор перевел взгляд на Дементьева.
- Кто вы такой?
- Я санитарный инспектор особого назначения. Есть приказ о том, чтобы на транспортах не было ни одного больного. В Берлине не хватает только эпидемии!
Майор начал снимать перчатки, готовясь принять от Дементьева документы.
Дементьев, изобразив на лице обиду, вынул свою бумагу и протянул ее майору.
Майор был дальнозоркий и читал документ, отстранив его в вытянутой руке. Дементьев пристально следил за выражением его лица, но сухое лицо майора абсолютно ничего не выражало. Прочитав бумагу, он аккуратно сложил ее и вернул Дементьеву:
- Что вы находите у этого солдата?
- Во всяком случае, у него повышенная температура. Остальное необходимо проверить.
- Можно вас на минуточку? - Майор взял Дементьева под руку.
Они выбрались из толпы и подошли к самому контрольному пункту, где их могли слышать только три солдата и лейтенант, охранявшие вход на оперативный причал.
- Можете вы выполнить мою просьбу, просьбу старого солдата? - сказал майор. - Солдат, у которого температура, - один из ветеранов моего полка. Он был со мной еще под Москвой. Оставить его здесь, когда полк уедет, - значит предать его. Если вы хоть один день были на фронте, вы обязаны меня понять и сделать то, о чем я прошу: солдат должен уехать со своим полком.
- Нет, майор. Я такой же солдат, как и вы, и я выполняю приказ.
- Но, может быть, на транспорте есть санитарный изолятор? - не сдавался майор.
Дементьев задумался и сказал:
- Этот транспорт я еще не осматривал. Могу вам пообещать только одно: если на нем есть изолятор минимум на четыре места, я вашего солдата пропущу.
- Когда вы это узнаете?
- Сейчас.
Дементьев направился мимо контрольного поста, но на его пути встал лейтенант - розовощекий юнец с голубыми глазами. Дементьев заметил в его глазах нерешительность. Но тут совершенно неожиданно вмешался майор:
- Что вы делаете, лейтенант? Это санитарный инспектор, отвечающий за всю эвакуацию.
- Должен быть пропуск, - робко вымолвил лейтенант.
- Пожалуйста!
Дементьев протянул лейтенанту все ту же свою бумагу. Лейтенант даже не дочитал ее до конца, вернул Дементьеву и взял под козырек.
- Очень прошу вас, капитан, найдите там, на причале, полковника Кунгеля и представьтесь ему. Без его разрешения я не имею права...
- Мне незачем представляться полковнику Кунгелю, мы с ним давно знакомы... - небрежно сказал Дементьев и пошел к заветному причалу.
Под погрузку только что был поставлен огромный транспорт под названием "Аэлита". Матросы торопливо прилаживали широкие трапы. Это были те самые собирающиеся по сегментам трапы, о которых в кафе толковали три офицера инженерных войск. "Все-таки успели..." - подумал Дементьев. Возле транспорта стояла группа офицеров и, по-видимому, капитан транспорта - полный мужчина в черной морской куртке.
- Простите, господа офицеры... - Дементьев учтиво козырнул всем, - мне нужен капитан "Аэлиты".
- Я капитан, - произнес человек в черной куртке.
- Вот вам мой мандат. - Дементьев дал ему свою бумагу.
Капитан прочитал и снисходительно улыбнулся:
- Что же вы от меня хотите?
- Я должен осмотреть все помещения корабля. И главным образом те, которые займут солдаты. Короче говоря, трюмы.
- Зачем это? - вмешался в разговор полковник о холодным, чуть одутловатым лицом.
- Вы полковник Кунгель? - Дементьев вытянулся.
- Да, я полковник Кунгель.
- Капитан Рюкерт, санитарный инспектор эвакуации. Вот мой мандат.
Полковник брезгливо отмахнулся от протянутой ему бумаги:
- Хорошо, хорошо... Делайте свое дело, но помните: солдаты простят нам, что мы вывезли их отсюда не в каюте первого класса.
- Но вы же понимаете, - с жаром возразил Дементьев, - какую опасность может представить эпидемическое заболевание в условиях...
- Делайте свое дело!.. - раздраженно прервал Дементьева полковник Кунгель и повернулся к капитану "Аэлиты": - Пусть ему покажут трюмы...
Дементьев осматривал трюмы в сопровождении молчаливого помощника капитана, который шел позади него, хлюпая короткой трубкой-носогрейкой и распространяя едкий дым дешевого табака. Что бы ни говорил Дементьев, он молчал. Наконец они поднялись на палубу.
- Когда отходите? - строго спросил Дементьев.
- Должны были в девятнадцать тридцать, но помешали русские бомбардировщики, - медленно, не вынимая изо рта трубки, проговорил помощник капитана. - Если не помешают, уйдем в двадцать три ноль-ноль. Говорят, есть приказ выходить только в темноте.
- Сколько человек примете на борт?
- Сколько влезет. - Трубка захлюпала, и Дементьеву показалось, что помощник капитана смеется.
- Сегодня уйдут еще и другие корабли?
- Вряд ли... - Помощник капитана вырвал изо рта трубку и вдруг заговорил быстро и возмущенно: - Хотел бы я видеть дурака, который придумал эту организацию! Десятки кораблей в страхе перед бомбежкой держат на открытом рейде, а сюда, под погрузку, ставят по одному. Пока мы уйдем, пока пришвартуется другой транспорт, пройдет часа три-четыре, а ведь к этому причалу можно сразу поставить пять кораблей. Дураки! - Он сердито воткнул трубку в рот и снова замолчал.
Дементьев расписался в судовом документе и спустился на причал. Кунгель встретил его насмешливым взглядом:
- Ну, капитан, вам удалось поймать там заразную блоху?
- Трюм в приличном состоянии, - сухо ответил Дементьев и обратился к капитану "Аэлиты": - Сделайте все, что возможно, в отношении вентиляции.
- Хорошо, - буркнул капитан и посмотрел на часы: - Пора начинать...
Кунгель пошел к пропускному пункту, рядом с ним шагал Дементьев. Полковник, словно извиняясь перед ним, сказал:
- Каждый из нас делает свое дело. Нужно только не мешать друг другу.