Недалеко послышалось рычание. Низкое, угрожающее. По телу волосы встали дыбом. Это был звук животного. Крупного, готового напасть животного. Такую тварь к холодному оружию не отнесешь… Защита мне не поможет.
Страх сковал, обездвижил. Руки мелко задрожали и взмокли. Хотелось закрыть глаза и проснуться в собственной комнате, а за неимением такой возможности притвориться статуей.
Так. Стоп. Возьми себя в руки. Вдох. Выдох. Нужно что-то сделать. Для начала осторожно подвинуть нити и увидеть, кому же не понравилось мое здесь нахождение. Магия поддалась не сразу, но долго мучиться не пришлось. Через щель высотой в пять-семь сантиметров увидела медленно двигающегося ко мне от беседки волкодлака. Какого черта он делает на территории академии?!
Волкодлаками здесь называли волков с магическими способностями. Куда крупнее и опаснее своих обычных дальних родственников. Встреча с подобной тварью ничего хорошего не сулила. Они относились ко всем, кроме своих, очень агрессивно и предпочитали нападать. Исключение составляли природные расы, например, элементали земли, которые по праву рождения были наделены особым даром любви животных.
— Гр-р-р… — прорычал волкодлак, оказываясь на расстоянии одного прыжка.
Расстояние между нами сократилось, и я смогла разглядеть тонкую красную нить, тянущуюся в сторону леса. Погодите-ка. Да он же мертвый! Подчиненная нежить, значит. За секунду в моей голове пронеслись куча разных вариантов. Вспомнила даже то, что объяснял магистр Хэим на отработках между делом. Первой реакцией было (причем от страха у меня бы точно получилось) залезть на дерево, но до него еще нужно добежать. Вторым подумала об атакующей магии. Моих знаний хватало лишь на слабые плетения, которые скорее еще больше разозлят волкодлака, чем справятся с ним. Третье — щиты. Доплести от нежити можно, но мы их еще не проходили, и я схем не знала. Так, что еще?
Мощно оттолкнувшись лапами, мертвый убийца прыгнул на меня.
— Ма-акс! — закричала что есть силы.
В ужасе смотрела, как летит на меня мощная зверюга. Он уже почти достиг цели, когда Макс сшиб его в сторону. Послышался озлобленный рев и неприятный, уже слышанный мной ранее звук ломающихся костей. От страха, что это может быть Макс, я умудрилась то ли снять защиту, то ли обесцветить нити. Определять, что из этого, времени не было.
В стороне раздалось очередное рычание. Я повернулась и увидела еще одну такую же тварь. Она быстро оценила ситуацию и бросилась ко мне. Между нами было всего метров двадцать, не больше. Теперь не было хранителя, который мог меня спасти, он был занят первым ожившим. Выставив в сторону нежити руки, отправила сгусток сплетенных нитей без какой либо схемы, с не рассчитанной специально энергией. Волкодлак шустро вильнул в сторону, и магия понеслась дальше, попала в дерево и с оглушительным «бам» взорвалась. Куски древесины полетели в разные стороны, но по стечению обстоятельств ни в кого не попали.
Мне конец. Конец!
Бежать было бессмысленно, но я все же сделала несколько шагов назад. Когда почти распрощалась с жизнью, Макс вновь перехватил нежить передо мной, падая с ним на землю. Белый костюм мужчины был частично изодран, промелькнули красные пятна. Все происходило слишком быстро, и я не могла не то что оценить положение, в голове вообще отсутствовали четкие мысли.
Бросив взгляд на первого, переломанного волка, увидела, как его тело дергается, кости пытаются собраться заново. Нить. Красная нить налилась энергией. Он кому-то подчиняется. И этот кто-то его питает. Не понимания толком, что делаю, бросила стандартные нити упокоения нежити, которыми пользовались при необходимости побороть самую низшую нежить. Энергии вложила куда больше, вдобавок к плетению добавились какие-то другие нити, не входящие в обычную связку. Магия успешно попала в волкодлака, и он замер. Связь потухла и порвалась.
Но и этого было мало. Третьего нападающего заметила в последний момент, когда повернулась в сторону Макса, борющегося со вторым. Я успела лишь зажмуриться и инстинктивно выставить вперед руки. Мощные лапы сбили меня с ног, снесли назад и повалили на траву.
— Макс! — снова закричала я.
Открыв глаза, увидела, как огромная пасть раскрывается, собираясь откусить мне голову. Сердце колотилось как бешеное. Тело функционировало на одном инстинкте выживания. Оттолкнув нападающего, не ожидала, что он сдвинется хоть на миллиметр, но вдруг волкодлака откинуло в сторону. Хранитель. Он схватил тварь за загривок и тянул, убирая пасть подальше от меня. Прижав нежить к траве, пытался сломать позвоночник, но куда более крупная, чем первые две, тварь не поддавалась.