— Нет, — сказала она. — Нет. Мы идём.
Дэгс поколебался, затем кивнул.
Он практически знал, что она так скажет.
— Держитесь позади меня, — прорычал он.
Он не смотрел на Феникс, но крепче сжал её ладонь, и она подвинулась ближе к нему. Он почувствовал, что Карвер это заметил, увидел, как хмуро поджались губы на этом раздражающе красивом лице. Но Дэгс постарался это проигнорировать.
Что бы ни происходило между Феникс и Карвером, а также между ним и Феникс, в данный момент это наименьшая из его проблем.
Повернувшись к новому сегменту туннеля, он пошёл вперёд.
Дэгс продолжал двигаться настороженно, держа тело почти в бойцовской стойке, пока проходил место изгиба, которое вело в более короткий туннель. В его конце оказался ещё один поворот, на сей раз направо.
Затем пульсирующий красный свет оказался прямо перед ними.
Дэгс пошёл туда, чувствуя, как напрягаются его мышцы и сжимаются челюсти.
Туннель резко сменился открытым пространством.
Дэгс оказался в огромной подземной пещере, смотря вверх на высокий купольный потолок, гладкий пол, округлые стены, и всё это из того же белого камня. Две разные, похожие на алтарь конструкции стояли на противоположных концах комнаты, одна в нескольких метрах от входа в туннель, вторая на противоположном конце круглого помещения.
Второй алтарь был крупнее и состоял в основном из массивного стола с низким арочным проёмом перед ним.
Этот проём вёл как будто прямиком в землю.
Дэгс осмотрелся по сторонам в поисках источника света, но не мог его найти.
Он всё ещё стоял на месте, когда осознал, что свет исходит от самого воздуха. Каждая частица в круглой пещере с высокими потолками светилась. Он предположил, что это какое-то странное отражение или преломление света, но теперь уже не был уверен.
Он всё ещё смотрел по сторонам, на два алтаря, подмечал иероглифы по краю потолка, странные человеческие фигурки на стенах, напоминавшие фрески из древнего города, сохранившегося в вулканическом пепле…
И тут кто-то заговорил.
«Ты пришёл к нам добровольно. Ты пришёл сюда после того, как пробудился один. Ты даже привёл свою пару, — голос кружил вокруг него подобно эху. — Чего ты желаешь от нас, Убивающий Многих? Как мы можем тебе помочь?»
Дэгс заговорил вслух.
— Что это за место? — сказал он, напитывая свои слова ангельским огнём.
Световые частицы завибрировали, выбрасывая ещё больше света.
Дэгс нахмурился, осознав, что воздух буквально сочился присутствием.
Это присутствие смешивалось с непонятным фоновым звуком, постепенно просачивающимся в сознание Дэгса. Как только он впустил это, реально позволил себе услышать, он задался вопросом, не слышал ли он это с момента, как они начали спускаться.
Что бы это ни было, это напоминало Дэгсу отдалённый рёв пламени.
А может, это больше похоже на далёкую толпу… тихий, подобный грому рокот сотен голосов, находившихся на большом расстоянии.
Дэгс собирался попытаться вновь, и тут голоса ответили.
«Это всегда было здесь, — пробормотали они. — Это было здесь с самого начала. С начала начал. Когда впервые пришли люди».
Дэгс нахмурился, осматривая вибрирующий воздух.
— Что это? — спросил он.
«Ты уже знаешь, что это, — голос нарастал и разделился на несколько голосов, накладывающихся друг на друга, отдающихся разрозненным эхом. — Дверь. Портал. Проход. Врата на ту сторону. Шарнир между мирами. Складка материи».
Дэгс почувствовал, как его челюсти медленно разжимаются, пока он слушал это.
— Вы его открыли? — спросил он. — Вы открыли этот портал?
«Нет. Только крылатый может его открыть. Только крылатый может его закрыть. Только крылатый решает, кто через него проходит».
Дэгс силился уложить в голове слова существ.
Может, он всё понимал. Может, он просто не хотел понимать.
— Вы имеете в виду меня? — прорычал Дэгс наконец. — Хотите сказать, я его открыл? Когда прошёл через Изменение?
Воздух сочился, сохраняя тишину.
Разрозненные голоса вновь бормотанием раздались в сознании Дэгса.
«Не нам это говорить. Не нам это знать. Мы служим крылатым. Мы сами не крылатые. Мы знаем лишь то, что дверь была закрыта. Мы знаем лишь то, что дверь была открыта. Мы готовимся к крылатым. Мы ждём их возвращения…»
— С кем ты говоришь? — прошептала Феникс, сжимая его ладонь.