- Нет. Это красавица, нам не по карману. Она стоит столько, сколько всей моей зарплаты ни в жизнь не хватит.
- О чём задумалась? – послышался рядом голос Сергея.
Маша с ничего непонимающими глазами, уставилась на проявившегося из «ниоткуда» Сергея.
- И о чём мы задумались? – повторил вопрос Сергей.
- А ты чего здесь в нашем районе забыл? – спросила Маша.
- Забыла? У нас у родственников свадьба вчера была. Вот приехал за родителями.
- А я вот по магазинам решила пробежаться. Завтра же Новый Год. Мама послала купить продуктов, а у нас даже ещё и ёлки нет.
- А почему с таким кислым выражением?
- Новый Год только завтра отмечать, а отчим уже сегодня на четвереньках будет под столом ползать, а завтра…
- А завтра мы с тобой будем вместе отмечать Новый Год.
- Я… не… - Маша замотала головой.
- Стой здесь! – приказал Сергей. – И дай слово, что дождёшься меня. Отойди вон к тем семи гномам с Белоснежкой и не поворачивайся.
- Зачем? – удивилась Маша.
- Хочу сделать новогодний сюрприз от Деда Мороза для тебя.
- Но я не…
- Это подарок! И не смей отказываться!
Маша нехотя подчинилась. Нет, конечно же, было приятно, до сегодняшнего дня ей ещё никто из парней не делал подарков, но одновременно с этим она ощущала неловкость, что будет должна за подарок чем-то отблагодарить.
- Подумаешь, купит мороженное, или другое что из дешёвого, - успокаивала она себя, - а это не будет…
- Маша, а вот и я. Как говорится, подарок от Деда Мороза прибыл, - торжественно объявил Сергей.
Маша невольно сделала шаг назад. Сергей держал в руках куклу, ту самую, которую она хотела купить для сестры.
- Ты… это… - пробормотала она, испуганно указывая на куклу. – Зачем ты её купил?
- Просто я стоял позади тебя и видел, какими ты глазами смотрела на неё, и решился купить, - признался Сергей.
- Я не возьму этот подарок! Во-первых, он очень дорогой. Во-вторых, я буду чувствовать себя обязанной.
- Я сделал подарок не для того, чтобы ты чувствовала себя обязанной, а просто хотел сделать приятное.
Сергей указал на семь гномов и решительно добавил к сказанному:
- Если ты откажешься от подарка, я поставлю эту красавицу рядом с Белоснежкой. Пусть у братьев гномов появится ещё одна подружка.
С этими словами он водрузил куклу в снег у ног одного из гномов. Маша сердито замахнулась на Сергея, подскочила к кукле и прижала подарок к груди.
- Вот уж и нет. Уж лучше я себе эту куклу заберу, чем кто-то тут её для себя оприходует, - заявила она.
- Вот и отлично! – Сергей счастливо заулыбался.
- Только не думай, что ради этой куклы я соглашусь встречать с тобой Новый Год. Этот вопрос я ещё не решила.
- Сдаюсь! – Сергей поднял руки вверх. – К тому же до завтра ещё есть время. Но скажу как есть, хочешь ты этого или нет, я всё равно завтра за тобой заеду.
- Тогда и поговорим, но заранее предупреждаю, что могу и не поехать, - проворчала Маша.
Сергей забрал из рук Маши пакеты с продуктами и они не спеша направились к дому. Когда Маша проходила мимо стоящих на продажу ёлок, невольно вздохнула. Сергей перехватил взгляд. Не испрашивая разрешения, купил пушистую ёлочку, именно ту, на которой задержался Машин взгляд. У подъезда дома, они по-дружески распрощались.
- Завтра я заеду за тобой, - напомнил Сергей.
Маша не успела ответить. Он уже направлялся к соседнему подъезду, из которого, как и вчера, продолжала греметь музыка и крики, выпивших с утра пораньше людей.
Маша с трудом втащила на свой этаж ёлку, два пакета с продуктами, и красавицу куклу под мышкой. В дверях её встретила Валька. Сестрёнка, не отрываясь, смотрела на куклу и ёлку. Мать стояла позади Вальки и испуганно взирала на подарки.
- Что за шум! - командным голосом заявил отчим.
На секунду, он, как и все члены семьи, замер, затем заметив, в одном из пакетов торчащее горлышко бутылки водки, радостно возопил.
- От так, Машка наша! Сумела всё-таки добраться до Деда Мороза! От умница! И даже про ёлку не забыла. Всё учла. От молодец!
- Это Дедушка Мороз мне куклу подарил? – тихо пролепетала Валька.
Маша, молча, кивнула. Мать, оставила все допросы – расспросы на потом, без слов, сгребла пакеты и протащила на кухню. Валька прижала куклу к себе и замерла на одном месте. Это видеть надо было её глазёнки. В них плескалось столько радости, что Маша в этот миг, была рада и знакомству с Сергеем и его подаркам.
« А вот возьму и пойду завтра к нему встречать Новый Год. А почему бы и нет?» - подумала вдруг она.
- О чём задумались, красавицы мои? – вывела сестёр из оцепенения мать.
- Мама, мамочка, а ведь Дед-то Мороз и взаправду существует! Он мне куклу подарил! – восторженно завопила Валька.
- И ёлку тоже, - согласилась мать. – Тащите её к себе в комнату. Будем устанавливать и наряжать. Ради такого случая, пойду, принесу ящик с нашими ёлочными украшениями.
Похоже, все в доме были довольны неожиданными подарками сделанными Дедом Морозом в лице Сергея. Но, Маша знала, мать обязательно улучит свободную минутку, чтобы выведать истинное происхождение дед морозовских подарков.
« Ну и пусть. Скажу всё как есть», - решила Маша.
В этот вечер хоть отчим и перепил лишка, но не буянил, установив ёлку, он прямо под ней и улёгся спать. Мать с дочерьми дотащили его до родительской комнаты и принялись украшать ёлку. Некоторые из игрушек были ровесниками матери. Она с гордостью рассказывала дочерям историю каждой из таких игрушек.
- Потом вам по наследству их передам, - полушутя добавила она.
Маша весело усмехнулась, представив, как она въезжает в дом своего мужа с коробкой старых ёлочных игрушек. Мать улучила момент, когда Валька была сосредоточена над вырезанием снежинок из цветной бумаги, отозвала Машу на кухню и учинила допрос о подарках. Маша без утайки рассказала о встрече с Сергеем.
- Ой, мила дочь, не нравится мне это всё.
- Что не нравится?
- Да, подарки все эти.
- Чем же они тебе не нравятся?
- Да нет, подарки-то хорошие и как раз к случаю пригодились. Вон, как Валька наша кукле и ёлке обрадовалась. Я не о том.
- А о чём? – насторожилась Маша.
- Когда мужчина дарит девушке такие дорогие подарки, это равносильно подаренному обручальному кольцу.
- Чего? – испугалась Маша.
- А то! Теперь ты перед ним будешь как бы в заложницах, или подарки нужно возвращать, или идти на все его условия.
- Мама, ты хоть думаешь, о чём ты говоришь?! Как же я ему подарки-то верну назад. Ёлку уже нарядили, куклу отбирать у Вальки рука не поднимется.
- Перед тем, как брать от парня подарки, думать надо было головой, а не задним местом, - пояснила мать.
- Я ему ничем не обязана! Он сам сказал мне об этом, когда я отказывалась от них! – ощетинилась Маша.
- Отказывалась она, - проворчала Галина, - всё равно с тебя не снимается ответственность. Ты должна ему хоть чем-то да угодить.
- Как это угодить? Чем угодить? – растерялась Маша.
- Ну,… сделать ему в ответ какой-нибудь подарок.
- А если я встречу Новый Год у него, это может послужить ответным подарком?
- Может то, конечно, может, - Галина неодобрительно покачала головой, - но как бы не вылилось это для тебя в плохое.
- Во что, например? – удивилась Маша.
- Машка, ты рассуждаешь, как дитё малое. Семнадцать годков, пора бы уже и взрослеть начинать. Он же мужчина, в конце концов, а вдруг ты и он, вы…
- Мама, ты на что намекаешь! – рассердилась Маша. – Не буду я с ним спать. Что он меня насиловать, что ли будет?
- Маша, а моя кукла говорящая! – прозвенел в дверях голосок Вальки.
- Да ну! – одновременно воскликнули Галина с Машей, тема разговора, которую они задели, была им обеим не по душе.
Валька нажала на грудь куклы, и кухня огласилась женским голосом:
- Я Маша, давай поиграем!
- Чего? – растерялась Маша.