Маша испуганно вцепилась в Сергея.
- Полкан, на место! – приказал он собаке.
Пёс нехотя подчинился приказу хозяина и залез в будку, в которой могла с лёгкостью поместиться не только Маша, но вместе с ней и Валька.
- Он с виду такой строгий, - успокоил девушку Сергей. – На самом деле, на нём даже куры ездят.
- У вас что ещё и куры есть? – удивилась Маша.
- И не только они.
- Хозяйство в городе? – охнула Маша.
Они остановились у не застеклённой под крышей террасы. Сергей открыл двери и пропустил впереди себя, оробевшую Машу. Не зная как себя вести, она смущённо остановилась у порога.
По сравнению с квартирой её родителей и «вечным» беспорядком, в доме Сергея царила идеальная чистота. Пол был устлан красивыми разноцветными ковриками и новенькими, словно недавно вытканными полосатыми половиками, на стенах висели дорогие ковры. Добротная мебель и изобилие, что сквозило из каждого угла дома, окончательно привели Машу в стопор. Она чувствовала себя рыбой, выброшенной на берег. Стыдно и неловко было за своё старое пальто и стоптанные сапоги со шнурками вместо замков.
« И зачем я только пришла сюда. Сидела бы лучше дома», - думала Маша.
- Проходи. У нас не кусаются, - пошутил Сергей, подталкивая девушку к комнате, из которой доносился мужской сердитый голос, и вторивший ему не менее сердитый женский.
За столом, заставленным праздничным ужином, сидели мать Сергея и высокий плотный мужчина. Не нужно и объяснять, что это был отец Сергея, уж очень они были похожи друг на друга, только один постарше, а другой молодой.
- Машенька пришла! – Екатерина обрадовано всплеснула руками.
Мужчина за столом крякнул, толи одобрительно, толи не очень, бросил пронзительный властный взгляд на Машу. Она невольно подалась назад и упёрлась спиной в косяк двери. Сергей указал Маше на мужчину и представил.
- Это мой отец. Папа, а это…
Мужчина жестом руки остановил сына, продолжая пристально просверливать девушку взглядом. Затем улыбнулся вдруг широкой доброжелательной улыбкой.
- Так ты и есть та самая Маша, ради которой тут развёлся весь сыр бор?
Маша готова была со стыда и своей беспомощности провалиться сквозь пол. У неё уже было мелькнула мысль, прямо сейчас же дать ходу из этого дома, но в это время Екатерина, сердито прикрикнув на своего мужа, разрядила обстановку.
- Машенька, не слушай ты этого пьяного дурня. Снимай своё пальто и проходи
к столу, ужин стынет.
Пока Сергей помогал Маше снять пальто, Степан отпустил очередную колкую реплику, от которой Машины щёки полыхнули жгучим пламенем.
- Коли решила стать моей снохой, пусть привыкает к моим манерам.
- Я… я… - растерялась Маша.
- Не обращай внимания, пусть городит, что ему вздумается, - шепнул Сергей.
- А то я не прав! – усмехнулся Степан в адрес сына.
Он разлил водку в маленькие хрустальные стопки и выжидающе посмотрел на жену. Екатерина охнула и унеслась в соседнюю комнату. Не прошло и минуты, как она вернулась с большой коробкой под мышкой.
- Машенька, а это тебе от нас со Степаном новогодний подарок, - торжественно объявила она и протянула Маше коробку. - Сапоги там. Новые. Не ношенные. Вижу по ноге твоей, в самый раз будут. Покупала для Тони, но она отказалась.
- Я не могу взять их, - пролепетала Маша и густо покраснела.
Екатерина сама раскрыла коробку, и с обидой указала Маше на чёрные замшевые сапоги на высоком каблуке.
- Это подарок от чистого сердца. Бери и носи на здоровье.
«Боже, что мне мама скажет…» - думала Маша, пытаясь трясущимися руками натянуть сапоги на ноги.
А сапоги и действительно оказались её размера. Маша выпрямилась в полный рост, не удержала равновесия и покачнулась, её вовремя подхватил за талию Сергей.
- Я просто раньше не носила обувь на высоком каблуке, - извинилась Маша.
- А вот теперь будешь! – Сергей чмокнул Машу в щёку.
Маша вспыхнула и ещё больше растерялась.
- Мать, а ведь она ничего! – заявил Степан. – Серёга-то наш молодец. Сейчас таких девушек днём с огнём не сыскать.
Галина обняла Машу за плечи и усадила за стол. – Машенька, обнову обмыть надо и Старый Год проводить,
- Вы тут без нас обмывайте и обновку, и всё прочее, а нас другой стол ждёт. И так уже запаздываем, – объявил Сергей.
В коридоре Екатерина шепнула Маше, чтобы понапрасну не волновалась, постель для неё разобрана на кровати, а Сергею на кресле. Маша вспыхнула в ответ, заявив, что будет ночевать у себя дома.
- Ну, мало ли, вдруг засидитесь до утра, - не согласилась с ответом Екатерина.
- Тётя Катя, спасибо вам за сапоги. Неловко только вот.
- Неловко на потолке спать. Но я рада, что они тебе понравились. Не то так бы и пролежали, пока не сгнили. А тут сгодились. Всё в радость.
Пёс во дворе даже не рявкнул. Приветливо замотал лохматым хвостом и двинулся навстречу к ним. Маша со страхом вцепилась в рукав Сергея.
- Не бойся. Видишь, он даже и не рыкает. Видать, ты ему понравилась. Попробуй, погладь его. Я рядом буду.
Маша несмело коснулась шеи Полкана. Пёс в ответ лизнул её в руку и стал отплясывать вокруг них круги. Его цепь с гулким лязгом ударялась о землю, о ворота, к которым они подошли.
- И как он только эту тяжеленную цепь таскает. Не жалко вам его?
- А любую другую он в два счёта порвёт, - рассмеялся Сергей.
Друг Сергея жил на центральной площади Старого Каменска в пятиэтажке рядом с кинотеатром. Около Дома Культуры у огромной ёлки толпился народ. Слышался смех, гремела музыка, воздух оглашался взрывами фейерверков, украшающих вечернее небо всплесками разноцветных картин.
Маша немного нервничала. Как встретят её друзья Сергея? А вдруг там будут девушки, которые как две капли воды похожи на Инну. Уверенность придавали новые сапоги.
Первые шаги Маше дались с трудом, но уже совсем через короткое время, она и не замечала, что идёт на высоких каблуках.
Дверь открыл высокого роста худощавый парень в очках. Оба его глаза косили в разные стороны, придавая ему вид человека, который вечно был чем-то удивлён.
- Саня, - кратко представился он Маше.
- Маша, - растерялась девушка.
Она пришла в стопор не из-за Сани. Парень вызвал в ней хорошие чувства, и чем-то даже напомнил Ольгиного жениха. Машу взволновали голоса остальных ребят. Какие они? Как примут её?
Но волновалась она зря. Аня, девушка Сани, полная, невысокого роста, грудастая, с выразительными чёрными глазами, сразу понравилась Маше. Свой, простой человек, как и её подруга Ольга.
Маша, подруга Ани, окрашенная в блондинистый цвет, с глубоко посаженными бесцветными глазками, вызвала невольную улыбку. Эта девушка была не счёт, хоть она и косилась на Сергея недвусмысленным взглядом. Маше было безразлично, что Сергей, представивший её перед друзьями своей девушкой, может нравиться кому-то ещё. Это даже забавляло, а так же придавало уверенность, что не эту и ни какую-либо другую девушку он выбрал, а именно её.
Лариса, подруга Василия, по фигуре напоминала девочку подростка, но в глазах её проглядывала стальная воля, у такой не забалуешь, и на сторону не глянешь. Василий с уже заметно выпиравшим наружу животиком и большой залысиной на голове, был в полном подчинении у своей подруги. Невооружённым взглядом было видно, что эта пара уже давно живут семенной жизнью.
Девушки придирчиво осмотрели Машу, затем доброжелательно улыбнувшись, тут же потащили на кухню помогать с салатами. Напряг с Маши полностью спал, она чувствовала себя уже своей в компании, особенно расслабилась с выпитой одной другой стопкой красного вина.
- Вот бы видела сейчас мама, как её дочь пьёт, - усмехнулась Маша.
Хотя о чём она, первый раз спиртное Маша попробовала ещё в пятом классе у Ольги в квартире и к сигаретам в восьмом классе пристрастилась там же. Придавало уверенности, и завистливые взгляды Аниной подруги Маши.