- Я… - Маша растерянно посмотрела вдруг почему-то на Инну.
- Ты писательница? – Инна с удивлением повела бровью. – Где издавалась? Почему первый раз слышу о тебе и твоём творчестве?
- Я нигде не издавалась… - Маша покраснела от стыда.
- Ну, что ты на неё накинулась. Не издавалась и не издавалась, когда придёт время, будет издаваться, – возмутилась тётя Нюра
- Маша, пожалуйста, почитай! – взмолилась Катя.
Собираясь с духом, Маша, молча, уставилась в тетрадку.
- Да читай уж, не томи, - приказала Инна.
Пока Маша читала свой коротенький рассказ, в палате стояла мёртвая тишина. Маша волновалась, это было первое чтение перед публикой. Рассказ показался ей убогим и бездарным, а себя она ощутила серой мышкой. Не выдержав тишины, она уткнулась в подушку и расплакалась.
- Ты чего это, Машенька? – перепугалась тётка Нюра.
- Я… - Маша всхлипнула и, не договорив, уткнулась в подушку.
- Слёзы-то, по какому поводу?– продолжала спрашивать Нюра.
- Я больше никогда никому нечего читать не буду, и писать не буду, - глухо, сквозь подушку произнесла Маша.
- Так это ты из-за молчания нашего? – удивилась Нюра.
Маша глубже зарылась лицом в подушку, пытаясь запрятать в ней свой стыд.
- Зря ты на себя наговариваешь, - Нюра встала с постели и села на край Машиной кровати.
- Я, к примеру, всё ещё не могу прийти в себя после услышанного. Талант-то ведь на лицо. Быть тебе писателем! Или я не права? – Нюра за поддержкой обратилась к остальным слушателям.
- Тётя Нюра права, - подтвердила Катя, – я тоже на одном дыхании слушала. А как ты Маша хорошо написала о тёте Лиде, я… у меня внутри всё перевернулось. Тебе Маша нужно идти на литературный.
- Машенька, - взволнованно подала голос Лидия, - не стыдись своего дара, смело пиши, сам Бог ведёт твоей рукой. Тебе непременно нужно подумать о поступлении в литературный вуз, или в театральный, там ты почерпнёшь много необходимых знаний.
- Правда… вам правда всем понравилось… - Маша села на постели, вытерла зарёванное лицо и счастливо заулыбалась.
- А я ведь так и хотела, - мечтательно продолжила Маша, - когда училась в школе, во всех школьных спектаклях участвовала. Зора Григорьевна, мой учитель русского и литературы очень была расстроена, когда узнала, что я не в театральный пошла.
- Машенька, зачитай нам что-нибудь из стихов, - попросила Катя.
- А хотите, я вам целый монолог прочитаю о княгине Волконской? - воодушевилась Машенька. - Помню, я тогда настолько вошла в образ, что меня потом по щекам били, чтобы вывести из роли.
- Конечно, прочти, - попросила Лидия.
Забыв, где она находится, и кто сидит перед ней, Маша выразительно и с чувством прочитала огромный отрывок из монолога. Раздались бурные аплодисменты. На шум в палату вошла дежурная медсестра и пригрозила выключить свет.
- Это вам не театр на Таганке, а больница, - сердито добавила она, закрывая за собой дверь.
Маша только сейчас вспомнила об Инне. Она вдруг поняла, что именно её мнение очень и очень важное. Маша пересеклась взглядом с Инной и уловила в её глазах плохо скрытое раздражение.
«Расчирикалась. Бездарь. Права мама, из грязи в князи, такое только в сказках бывает», - начала казнить себя Маша.
- В общем и целом неплохо, - заявила Инна, и как опытный всезнающий критик, невозмутимо продолжила. – Маша, но пора бы тебе уже начинать взрослеть, а не оставаться на уровне развития пятилетнего ребёнка. Ты прекрасно понимаешь, что каждый второй из нас пишет стихи, но издаются лишь единицы. А об актёрах и говорить нечего, их столько много, что…
- Не надо не продолжай! - взмолилась Маша. Закрыла загоревшее от стыда лицо, и прошептала: - Я и без тебя всё это знаю.
- А мне понравилось! Маша талант, и талант с большой буквы! – громогласно на всю палату объявила Катя.
- Чтобы чего-то добиться в жизни, - заявила Инна, - нужны деньги, связи, и главное, это родиться в обеспеченной семье. Вот, к примеру, кто твои родители?
- У меня… они… - растерялась Маша и густо покраснела.
Как она сейчас стыдилась своей матери и отца алкоголика, который, по словам мамы, издох где-то под забором брошенный и никому не нужный вместе со своими талантами, как всегда добавляла она.
Маша не знала, что ответить, не хотелось врать Инне о родителях, но и правды она не желала открывать. Спасение пришло от вошедшей в палату медсестры.
- Я вас предупреждала! Всё, отбой! – объявила она и нажала на выключатель.
Маша отвернулась к стене и тихо разрыдалась. Как раз некстати разболелась голова и ухо, вдобавок стало так муторно на душе, что не было сил ни думать, ни дышать, ни жить.
« И пусть болит…, может быть, и помру…, не хочу жить… не хочу! Я бездарь! Я никто! Я ноль на палочке!»
Кто-то тихо потянул за край её одеяла, вслед послышался тихий шёпот Лидии.
- Не смей раскисать. Уважай мнения людей, но имей и своё мнение. Смело иди навстречу своей мечте. Только ты сама можешь себе помочь.
- Тётя Лида, вы сказали один в один, как и мой Ангел, - потрясённо прошептала Маша. - А вы верите в Ангелов?
- Они очень часто стали ко мне являться в последнее время. С собой зовут.
- Вы мне мешаете спать, - подала недовольный голос Инна, - если не замолчите, я позову медсестру, тогда вам всем, мало не покажется.
- Спасибо вам тётя Лида. Даю слово, что никогда не отступлюсь от своей мечты, - благодарно прошептала Маша.
Тётя Лида была вторым человеком, кто поддержал Машино творчество, первой - учительница русского и литературы. Зора Григорьевна плакала, когда Маша решила поступать не в театральный.
- Сворачиваешь ты со своей дороги, не туда направляешься, - говорила она Маше на выпускном вечере.
Но мама в ответ говорила обратное.
- Ты что же хочешь пойти по стопам своего отца? Если так, то знай, мила дочь, пойдёшь против моей воли, сгинешь, как и он под забором со своим, так называемым талантом. Выискала себе занятие, прыгать по сцене и веселить людей. А о писательстве своём и вовсе забудь. Все они нищие и бездельники, одним словом бумагомаратели несчастные.
Маша пыталась сопротивляться словам матери, приводя в доказательство неоспоримые факты, но мать быстро ставила её на место.
- Не причисляй себя к великим людям, как Достоевский, Бунин. Кишка тонка, дотянуться до них. Спустись на Землю. Нет в тебе никакого таланта, придумала ты его,… сгинешь ведь как отец твой.
Маша вспомнила о словах матери и упрямо мотнула головой.
- Нет, мамочка! Вот увидишь, все увидите, я обязательно стану писателем! И не простым писателем, а знаменитым! И вы ещё все гордиться будете мной! Я не отступлюсь от своей мечты! Не отступлюсь!
С позитивным настроем на будущее, Маша незаметно стала погружаться в сон. Над её кроватью на краткий миг проявилось лицо Ангела.
Глаза небесной женщины с теплом смотрели на спящую девушку, а губы тихо шептали: - Не отступай от своей мечты! Я всегда рядом!
В шесть утра Машу разбудила, пришедшая ставить укол медсестра. Маша хотела окунуться обратно в сон, но, когда взгляд задержался на пустой кровати тёти Лиды, от неожиданности подскочила на постели.
- А где… тётя Лида?
- Умерла она этой ночью, - прослезилась тётя Нюра.
- Как умерла?! Почему умерла?!
- Умерла и умерла, тебе то, какое до этого дело, - проворчала Инна. – Что она бабка твоя что ли. Слушай, писака, дай поспать с часик другой, не устраивай никому ненужных истерик.
- Но ведь…
- Касательно смерти, - философски довершила свою речь Инна, - пора бы тебе уже выходить из ясельного возраста и врубиться, на Земле каждый день кто-то умирает, и расходовать нервы на незнакомых или мало знакомых людей, глупо.
Маша ничего не ответила Инне, до боли закусила нижнюю губу и неслышно от всех разрыдалась. В семь утра пришла медсестра и заставила всех идти на процедуры. Затем был завтрак. Потом обход врачей. На обходе врач сказал Маше, что у неё на удивление очень сильный организм, и через недельку можно будет думать и о выписке. Машу не порадовали слова доктора, из головы не выходила смерть тёти Лиды. Она, молча, и понуро лежала на кровати, рассеянно попрощалась с тёткой Нюрой, когда та, собрав свои вещи, собралась переходить в соседнюю палату, что-то невпопад отвечала Кате, пытавшейся хоть как-то привести её в чувство.