На меня накатывает отвращение. Что случилось? Незнакомец скукожился? Ссохся и превратился в эту штуку? Нет, это ненормально. Невозможно и совершенно неправильно. Но именно это и лежит у моих ног.
И оно замерзает.
Я сглатываю. Оглядываюсь.
Я иду искать парня и натыкаюсь на отвратительного моллюска. Который спас мне жизнь.
Рациональное мышление — скажем, не мой конек. Наоборот, меня частенько ловили на глупостях. И сейчас я сделаю очередную. Не хочу, чтобы это нашла полиция. Его заберут. Запрут где-нибудь. Вскроют. Не хочу этого. Не хочу, чтобы эта штука погибла.
Так что я делаю глупость.
Подбираю куртку вместе с пришельцем и несу его домой.
====== Глава 9. Согласно моим исследованиям ======
«Всем заинтересованным лицам.
Это окончательное подтверждение того, что Последний эксперимент провалился. Все опытные гибриды, кроме одного, были уничтожены, поскольку их не сочли подходящими для нашего дела. Остался лишь один подлинный далек, но даже теперь его местонахождение неизвестно. В результате наш вид стоит на грани полного вымирания. Тем не менее, это не только моя вина. Причиной краха стала наша одержимость смертью и разрушением.
Мы больше не можем оставаться чистокровными. Вы будете смотреть на меня с отвращением, как и я сам, но у меня не было особого выбора, что именно делать. Не стоит винить за то, что я сменил суждение, приобретенную мной человечность. Я вынес этот вердикт задолго до того, как подвергся изменениям. Если вы думаете, что я дефективен, тогда знайте: этот дефект берет начало в нашем общем предке. Вы хотели, чтобы я обеспечил нам выживание.
И я обеспечил.
Я все еще жив.
Вы — нет.
Вы не сможете услышать меня. Не потому, что я не распространю это сообщение. Но я выжил. И добился своего.
Я существую во времена, когда все записи о наших действиях давно забыты. Я выжил чудом. Я живу в страхе, я прячусь. Я ранен, но выжил, как у нас всегда получается. Медленно, но я исцеляюсь. Живя среди людей, я могу наблюдать за их поведением, черпать их вдохновение. Они полагают, что я неопасен. Не классифицируют меня как угрозу.
То, что я видел, удивило меня во многих смыслах. Во многом люди очень похожи на нас: их амбиции, умение воевать, их ненависть и гнев. Но дополнительные качества во многом превосходят наши: способность к выживанию, воображение и что самое важное — дружба; именно это дает им преимущество. Это сложно постичь. Мы всегда были уверены в важности повиновения и численного превосходства. И все же люди как вид остаются в выигрыше.
Но я не могу оставаться здесь.
Если моя задача — возродить наш вид, то ресурсов на этой планете не хватит, чтобы обеспечить это. Силуранцы, вид во всех смыслах равный человечеству, по причине нехватки ресурсов вынуждены обитать под землей.
Далеки будущего, в случае, если либо я, либо мой товарищ преуспеют в наших начинаниях, и если вы получите это сообщение, то вы должны уразуметь:
Нам никогда не стоило покидать нашу родную планету.
Скаро — место, где мы должны возродиться.
Это далек Сек, верховный командующий культа Скаро, связь заканчиваю.
20 марта 2006 года».
====== Глава 10. Далек ======
Комментарий к Глава 10. Далек В этой главе есть один существенный баг: далеки даже без брони вполне нормально разговаривают, и даже не таким механическим голосом, как через преобразователь. Только тише. Но пусть, автор вправе считать иначе, если ему так хочется. :)
Я захожу в квартиру в двадцать минут пятого. Кладу Существо на диван, подложив под низ рваную матерчатую сумку из Икеи, чтобы слизь не испачкала обивку. Удивительно, но он тяжелый. И заебись какой уродливый — ей-богу, не вру. Хотя разве мне было когда-нибудь на это не пофиг? Но я — не злой человек. Не хочу быть такой. Нет, я не злая. Мир вокруг полон дерьма, так что по крайней мере мы можем сохранять доброту. Он помог нам. Я не собираюсь оставлять его умирать. Одну ночь он может побыть у меня.
Потом, наполнив стакан водой и поставив его рядом с Существом — бредово, знаю — я осторожно иду в душ. И оцениваю ситуацию.
Окей.
На моем диване спит зеленый, похожий на моллюска пришелец. На том же диване, на котором я смотрю кино и обжимаюсь со своим парнем. А сейчас на том же месте обретается какой-то неопознанный организм. Способный менять форму. Ситуация разрастается до таких объемов, которые мне трудновато охватить.
В комнате, где я обычно переодеваюсь (надеваю штаны вдобавок к обычной футболке), я бросаю взгляд на будильник и понимаю, что и часа не пройдет, как взойдет солнце.
Я не устала. Слишком на нервах, чтобы устать. Наверное, все еще в шоке. Все еще на адреналине. Так надо.
Я понятия не имею, с чем столкнулась. Не знаю ни того, что он из себя представляет, ни того, на что он способен, даже того, сильно ли он ранен; а если да, смогу ли я чем-нибудь по-настоящему помочь. Надо проверить, все ли в порядке. Он... оно может не дожить до утра.
Так что я возвращаюсь в гостиную и гляжу на того, кто лежит на диване. Он жив. Сдвинулся — перевернулся на бок. Треклятый водопад щупалец стекал с его бока на пол. Коснувшись паркета, они свивались в кольца. Самое длинное — метра полтора, если не больше. Как гигантский кальмар, которого вытащили из воды. Изувеченный кальмар. Подтаявший на солнце. От него разит этим запахом, острым, медицинским зловонием, но не так сильно, как до этого в патрульной машине. Да и пофиг. У меня и так бардак в квартире, от вони ничего не изменится. Освежитель воздуха стоит копейки.
Беру из холодильника кофе-гляссе и устраиваюсь напротив дивана — вдруг пришельцу что-то понадобится. Но говорить он не может. Да и как, если у него, судя по всему, не осталось рта?
Лицо у Существа такое морщинистое, что я едва могу заметить, как подергивается веко его единственного глаза и мелкие щупальца, растущие из головы. Такие же щупальца, которые у него были в более человеческой форме. Он как будто просел — сплющился, сменил форму, лежа на боку. Как будто у него нет костей. И давайте даже не будем о мозгах, торчащих из его головы. Что за чертовщина?
С каждым вдохом и выдохом его тело беззвучно дергается, пульсирует в такт сердцебиению. Кажется, ему не слишком удобно.
Интересно, думаю я, как это он может так изменяться? Что это вообще такое? Быть такого не может — не в реальном мире. Безумие какое-то. Сумасшедшая трактовка Франкенштейна или супергеройского боевика. Меня трясет аж до внутренностей. За сегодня я повидала слишком много.
Он просыпается. Или из-за тепла, или потому, что почувствовал мой взгляд. Ну прости за любопытство; а кто бы не пялился? Это как вернуться в детство — все эти гадости, от которых глаз не отовать. Но он двигается, приподнимается с непристойно хлюпающим звуком. Потом, моргнув, открывает усталый голубой глаз.
— Эй, привет, — говорю я. Как дрожит мой голос! Надо что-то сказать; быть вежливой, да, даже с гребаным пришельцем. Но учитывая время суток и полученную травму, думаю, стоит простить мой мозг за то, что он не слишком хорошо работает.
— Ты проснулся.
Существо пялится на меня. Тот же глаз, тот же взгляд — это то же существо, которое помогло мне в доках. Он меня знает. Пытается издать звук, но выходит только низкое, булькающее урчание. Пытается пошевелиться и вздрагивает.
— Не надо. Лежи смирно, пожалуйста, — возражаю я.
Честно говоря, теперь, когда оно проснулось, мне требуется сверхчеловеческое усилие, чтобы не убежать с воплями. Может случиться что угодно. Оно может выстрелить ядом. Придушить меня. Изнасиловать (хотя фигушки, у меня есть шокер. Да и, в отличие от популярной японской порнушки, не вижу смысла, с чего бы ему этого хотеть).
Он весь в ссадинах, порезах и больших зеленых синяках. Из ран сочится кровь — красная, как и у нас. Хотя повреждения не такие уж глубокие. Оно не слишком сильно ранено. А может, превращение опасно само по себе? Может, я недооцениваю вред?
Большой, старый покрасневший глаз нацелился на меня. Веко прикрыто, словно существо дремлет.