Поверить не могу.
— Мистер Коулман, вы что, на свидание меня приглашаете?
Он смеется, широко разводит руками.
— Нет, просто встречаюсь с еще одним знакомым Сека. Но если тебе хочется назвать это так...
Я хихикаю с издевкой. Мой взгляд падает на его руку.
— Слезай с этой дохлой кобылы, тогда и поговорим.
Я сворачиваю за угол — обратно на тротуар, где полным-полно велосипедов, а обочина заставлена микроавтобусами. Щеки горят. Свидание?! Вау, и за кого он меня принимает? Печально, блин.
Строго говоря, я попросту зря потратила время. Но, как ни странно, мне так не показалось. Я уже кучу времени не чувствовала себя настолько нормально. И только теперь понимаю, какой стала одинокой. Гоняюсь за выдуманными пришельцами.
Я слышу, как за моей спиной по переулку стучат шаги.
— Эй!
Я вопросительно оборачиваюсь, почти с радостью, и вижу, что Льюис шел за мной. Льюис. Я его уже по имени называю. Глупая Элиза, глупая! Он останавливается, его длинные тощие руки свисают, покачиваясь, по бокам.
— Было кое-что, о чем он иногда говорил. Сек, в смысле.
Я с готовностью киваю. Льюис оглядывается, затем пятится, и мы почти отступаем обратно в переулок. Когда мы снова там, он наклоняется ко мне — чувствую на лице его дыхание, — и понижает голос, чтобы его могла слышать только я.
— Сек говорил, что не причинит мне вреда, а остальные далеки его ненавидят.
Были и остальные?
— И?..
Когда Льюис произносит остальное, на меня снисходит нечто вроде озарения. Но оно не слишком меня радует.
— Он говорил, что наполовину человек.
====== Глава 15. Диагорас ======
Большую часть двадцати лет их жизни они провели вместе. Он был старше ее на два года, но, когда они сидели на стене и плевались в соседей вишневыми косточками, не возникало и тени сомнения, что эти двое родня. Одинаковые бледные лица с острыми чертами, одинаковые ямочки на подбородках и немного крючковатые носы — с возрастом эта черта станет еще заметнее. Они были неразлучны. До тех пор, пока малышке Эсме не сообщили, что ей следует вести себя как леди, а она не решила оправдать ожидания.
Разумеется, Лерой возмутился.
— С какого черта ты вдруг в леди захотела? — фыркнул он, когда малышка Эсме сообщила эту неприятную новость. Она изо всех сил старалась выглядеть понадменнее, а когда намеченный собеседник, которого стоило бы принизить, выше тебя ростом, это довольно трудно.
— Если будешь так выражаться, ни за что в рай не попадешь! Преподобный Форбс так сказал в прошлое воскресенье.
— К черту, говорю что хочу! — ответил Лерой.
— Новые туфли куплю. Мама сказала, ты новых не получишь, раз уж так разлохматил старые. — Эсме без сомнения наслаждалась ролью главного. Но Лерой только пожал плечами и, развернувшись на каблуках, пошагал дальше по улице.
— Отлично, будешь леди. Да плевать! Просто играть с тобой больше не стану. — Именно эта постоянная угроза отречься всегда заставляла Эсме выбираться из раковины и бежать босиком обратно на брусчатку.
Лерой был худощавым малым, но, пусть мышц ему и недоставало, коварства было в избытке. Хоть и не шпана, он мог отбрехаться от кучи мелких прегрешений — разбитых тарелок, выведенных из себя соседей, — а их мать, безжалостная, деспотичная матриарх, всегда относилась к сыну с подозрением. Но ненавидеть своего мальчика она не могла. Двух других сыновей унес тиф, и она выделяла Лероя, считала любимчиком.
Но — о! — это самый Лерой имел дурные наклонности. Одним августовским утром он поманил сестру в детскую, разжал кулак и показал отличного, новенького оловянного солдатика. У них был полный набор, но старых, с облупившейся краской и погнутыми штыками. Эсме все смотрела и смотрела.
— Взял его у старины Майки, который живет напротив, — похвастался он. — Стырил прямо через окно спальни. Солдатика подарили на день рождения его младшему братишке, а Том поспорил, что я ни за что не сделаю этого.
Эсме была в ужасе. Забраться в окно спальни означало вскарабкаться по водосточной трубе, а всем известно, какая она непрочная, и еще это почти наверняка означало, что тебя словят. Но он это сделал. Теперь он настоящий воришка.
Несмотря на это, брат стал для Эсме новым кумиром.
Назавтра старина Майки Дин, выйдя на улицу, потребовал вернуть собственность его младшего брата. Лерой вышел из дому, словно мученик в ожидании пыток. В то время ему было двенадцать.
— Верни солдатика, ты, мелкий недоносок! — Майки был здоровенным пацаном, в два раза крупнее брата, и с ним была его шайка — стена из сбитых костяшек, грязных коленок и перекошенных, уродливых лиц. Эсме смотрела, стоя в дверях — идти за братом было слишком страшно.
Окинув взглядом полдюжины лиц, Лерой больше не казался таким храбрым. Они ударили его первым, потом пнули по ребрам, сунули лицом в грязь. И все это время Лерой крепко сжимал в кулаке свой приз. Они били его, пока отец, Диагорас-старший, не приехал на своем мотоцикле и не прогнал их.
Эсме вспомнила, как водопадами лилась вода с одежды, которую отжимала мать, покрасневшая от крови вода в большом стальном тазу. Эсме больше не считала Лероя храбрым — просто безрассудным.
Кровь, хлеставшая из носа Лероя, была такой густой, что казалась почти черной. Но его это не волновало. На самом деле он улыбался. Майки быстренько все забывал, стоило ему сорвать злость. Лерою не придется отдавать солдатика.
И это было последним из его воровских похождений.
И все же, Лерой так и не стал по-настоящему культурным. Может, он и бросил шорты ради длинных брюк и вознесся на cursus honorum системы оценивания, но коварство осталось при нем. И оно изменилось. Превратилось в инструмент, который он бережно использовал, чтобы получить желаемое — со случайными угрозами и вульгарным обаянием. К собственному отвращению, Эсме обнаружила, что многие девушки находят подобное чрезвычайно привлекательным. Как-то раз она застукала свою подругу, Вилму — та подхалимничала перед Лероем, — и Эсме пришлось разорвать с ней отношения на целую неделю, потому что это было противно. Не то чтобы на Лероя стоило посмотреть. Он просто казался человеком, у которого есть план.
И план действительно был.
Однажды, когда Лерою было четырнадцать, а Эсме — двенадцать, он в очередной раз позорился, привычно провожая ее домой. С того места, где они стояли, был виден весь остров. В полуденном тумане верхушки небоскребов выглядели особенно огромной рощей.
— Знаешь, кем я хочу стать, когда наконец выберусь на свободу? — внезапно спросил Лерой. Весьма привыкшая к его философским монологам, Эсме продолжала идти.
— Президентом?
Он рассмеялся.
— Неа. Само собой, у президента куча власти, но это такая должность, на которой слишком много придется вкалывать. Нельзя делать что хочешь, когда мир от тебя зависит. Неа. Я просто хочу стать самым богатым человеком в мире.
Эсме хмыкнула.
— Этого все мальчики хотят. А как ты собираешься разбогатеть?
Лерой пожал плечами.
— Не знаю. Пойду в банду, ограблю банк.
Эсме сообщила ему, что не думает, что такое случится. Это ни на миг не поколебало Лероя.
— Ну, спорим, у меня получится? Только вот ты не станешь спорить. Как бы сказала мама, это не в стиле леди.
Так уж вышло, что спустя три жалких года мечтам Лероя суждено было отправиться в долгий ящик. Кое-каким людям за океаном нужна была помощь против некоего кайзера Вильгельма, и это было все же лучше, чем перебирать бумажки в «Хуберте и сыне», сражаясь в колледже с пыльными учебниками. Должно быть, в тот день, когда Лероя завербовали, весь район слышал, как он хвастался, как ударил кулаком по столу, споря с отцом.
Эсме помнила, как стояла среди тесных, ликующих городских толп — море флагов, транспаранты горделиво натянуты между окнами. Она проталкивалась вперед, мимо кричавших возлюбленных, чтобы встать рядом с Бетти Луиз. Эсме презирала эту женщину, но, где бы та ни находилось, Лерой оказывался неподалеку.