Жарко и влажно.
Мой язык скользнул внутрь и погладил небо, мелкая сильнее вцепилась мне в волосы, а я ласкал узкую спину, выписывал узоры почти так же, как и утром, и наслаждался ощущением мягкой нежной кожи под пальцами. Я терзал ее рот, ласкал язык, дразнил и получал такое удовольствие, которого не испытывал ни с одной из своих женщин.
- Черт, Салазар, ты... - сдавленно выдохнула Беда, прерывая поцелуй, чтобы глотнуть воздуха.
- О нет, Веста, - простонал, прислоняясь лбом к ее лбу и тоже стараясь отдышаться. Девушка на миг в недоумении подняла брови, потом втянула носом воздух и разочарованно застонала. Я моргнуть не успел, а рядом с нами уже стояло низкое покрытое колечками меха существо с рогами, копытами и хвостом.
Ви неохотно отстранилась и повернулась к черту.
- Изыди, - коротко бросила она, уродец тут же растворился в зеленовато-сером облаке. И я снова потянулся к девушке. - Нет, темный, нам все-таки надо поесть.
- Ты жестока, - фыркнул, поднимая с пола открытой веранды нож и подавая ей.
- А ты сомневался? Меня же не просто так прозвали "Я-Беда". И, кстати, просвети-ка меня, друг мой, как ты собрался готовить мясо?
- Вкусно, - улыбнулся, возвращаясь к мангалу. Я заметил скепсис в серых глазах, но Ви так больше ничего и не спросила, помыла нож и вернулась к овощам. Зато у меня вопросов хватило на двоих.
Да, я не знал названий и половины продуктов на столе, не понимал, что находится и в половине этих разномастных баночек, но на обоняние и вкус никогда не жаловался, попутно задавая вопросы. Не о продуктах, нет - о мире.
А через двадцать минут мелкая аккуратно отрезала первый кусочек.
- Не бойся, не отравлю.
- Конечно нет, кто тебя домой тогда вернет.
Я смотрел, как Веста сначала осторожно нюхает, а потом кладет мясо в рот, как медленно пережевывает, и с каждым движением губ и без того большие серые глаза становятся еще огромнее.
- Тебе надо запатентовать этот рецепт, - пробормотала она, прожевав.
- Сделать что?
- Эмммм, зарегистрировать рецепт под собственным именем и всю жизнь получать за это доход.
- Я подумаю.
- Подумай. И, кстати, хотела еще вчера спросить. Ты родственников предупредил о том, что тебя не будет какое-то время?
- Я предупредил Бьорка, этого достаточно.
- Не в ладах с семьей? - склонила Беда голову набок, я закатил глаза. Да, тема была действительно нежелательная.
- Можно и так сказать.
- Почему?
- Веста, я же не трогал тебя сегодня в машине...
- Давай, эльф, рассказывай. В деле про твоих родственников удивительно мало написано.
- Не отстанешь?
- Нет.
- Если в двух словах, моего отца сильно разочаровал мой выбор профессии. Настолько, что он практически отрекся от меня.
- А мать и сестра?
- Они обе хорошие женщины, любящие, но слишком зависимые и слишком боящиеся своих мужей.
- Настолько, что...
- Веста, пойми, в нашем мире женщины не так... свободны. Они во власти отцов, братьев, мужей. Они не выражают свои мысли и чувства так открыто, как это делаешь ты, многие - очень многие - боятся даже лишний раз посмотреть в сторону. Это не их вина, их так воспитало общество. Более или менее свободны в своих желаниях вдовы, старые матроны и старые девы. Ну и дамы полусвета, конечно.
- Мрак, ты сейчас практически в точности описал конец нашего восемнадцатого века.
- У вас тоже так было?
- Да. Но не уходи от темы. Сколько ты с ними не общался?
- Год. В прошлом году Сильвия приезжала в столицу на свой первый бал. Я видел их во дворце.
- Но не разговаривал?
- Нет, - вино на языке отчего-то начало горчить.
- Но ведь, насколько мне известно, ты личность весьма знаменитая, успешная, у тебя в друзьях король, ты спас вашу планету от почти такого же вируса, как у нас, так почему отец не может тебя простить?
- Он гордый темный. Гордый и очень властный, а я ослушался его приказа, пошел против воли.
- Ну и дурак он! - дернула Ви плечом, а я улыбнулся, просто не мог не улыбнуться. Такая маленькая и такая... очаровательная.
- А ты?
- Что я?
- Ты и твоя семья - вы ладите?
- Не всегда. Бывает, что мы с папой ругаемся так, что Ад дрожит, но потом всегда миримся. С мамой мы не ругаемся.
- Почему?
- Это чревато. Мама всегда права - это аксиома, табу, правило, которое необходимо выучить наизусть. Мы как-то поссорились с ней - я еще маленькой была - мама на месяц превратила меня в березу. Бе-ре-зу, - округлила девушка глаза. Я расхохотался.
- Смешно ему, - буркнула Ви, - я потом еще дня два пыталась опустить вниз руки и вспомнить, какого это - ходить.
- Скажи, я правильно понял, что основная твоя работа - это извлекать души?
- Да. Я собирательница.
- Что тогда ты делаешь в Совете?
- Я там на полставки, мой отец дружит с генералом - дядей Сережей.
- И часто у тебя такие задания?
- Не-а, но это весело. Иногда просто устаешь гоняться за душами, - мелкая обмакнула хлеб в миску с салатом, положила в рот и закрыла от удовольствия глаза. Как сдержался, я так потом и не понял.
Обед пролетел незаметно, я задавал все новые и новые вопросы, Ви старательно на них отвечала. Мы убирали со стола, а я все спрашивал. Мыли посуду, а я спрашивал. Веста что-то искала в планшете, а я спрашивал. Ходил за ней по пятам по дому и спрашивал, спрашивал, спрашивал, спрашивал. И... наверное, слишком увлекся. В какой-то момент она зажала уши руками и зажмурилась.
- Замолчи, замолчи, замолчи!
- А что мне за это будет? - выгнул бровь прежде, чем осознал, что это был очередной вопрос.
Черт! Прокололся.
- Все, темный, ты меня достал!
Беда схватила в руки мобильный (да, я теперь точно знаю, как называется эта штука), что-то тыкнула и поднесла к уху.
- Эф, привет, ты мне очень нужна, приходи, пожалуйста.
- Детка, что у тебя случилось? - послышал мелодичный женский голос.
- Эф, приходи и увидишь, пожалуйста.
- Сейчас.
И снова я не успел моргнуть, как посреди гостиной вспыхнул портал и из него вышла привлекательная статная женщина в очках, отнимая от уха телефон.
- Ну?
- Вот он, - ткнула Веста в меня пальцем.
- Ох, милая, всем бы такие проблемы, - лукаво улыбнулась пока незнакомая мне Эф, внимательно меня рассматривая. Я вежливо поклонился. - Так, значит, это правда, Совет все-таки решил взять ситуацию в свои руки.
- Как видишь. Но проблема не конкретно в нем, проблема в том, что он ничего не знает о нашем мире. Он почемучка, самый ужасный вариант почемучки, потому что обладает разумом взрослого мужика. Сначала он спрашивает о принципе работы двигателя внутреннего сгорания, потом интересуется, почему у нас только одно солнце, почему год длится триста шестьдесят пять дней, тут же переключается на число населения на планете, на урожайность. Потом его интересуют радиоволны и электричество, дальше его заботит, зачем я ношу перчатки в такую жару, почему температура моего тела выше, чем у людей, кто такие лорды и так далее, и тому подобное. Эф, пожалуйста, впихни в него знания. Хотя бы то, что положено знать сейчас в одиннадцатом классе. Я не могу больше, у меня язык распух.
- Ты хоть представляешь, сколько это информации? - поправила дамочка очки.
- Эф, ну что тебе стоит? Ты же лорд знаний, в конце концов!
- А что мне за это будет?
- А-а-а-а, и ты туда же? - мелкая скрестила на груди руки. - Что ты хочешь?
- Выучишь еще один язык.
- Какой?
- Его, - ткнула тетка в меня пальцем.
- Ты... Ладно, согласна, - вздохнула Ви.
- Сходи пока погуляй, - кивнула Эф на выход, - тебе проветриться не помешает. Я позову, когда закончу.