— Возвращайся к себе и начинай готовиться, — расставив все точки над «i», Ян Му не собирался продолжать опасный диалог. Он выяснил чего хотел безжалостный убийца и не видел смысла того задерживать.
— Да! — поклонившись, юноша покинул резиденцию. Ему было о чём подумать, а Ян Му чему порадоваться в одиночестве.
И как только старейшина сразу не додумался занять престижную роль? Ему никогда не стать главным героем истории, ему даже не нужно за это бороться, достаточно стать помощником. Этаким добрым учителем, что подтолкнет великого зверя на вершину и не потребует ничего взамен. Разве что свою скромную жизнь.
Так тому и быть! Он будет Дисюаню хорошим учителем! Он предоставит ему все возможные ресурсы и блага, поможет преодолеть напасти и уйдёт со сцены, как только представится такая возможность.
Главное, чтобы его благие порывы не были расценены превратно, и добрый учитель вновь не скатился к роли пушечного мяса.
Глава 16
До начала соревнования оставалось мало времени, поэтому наспех сформированная команда должна была поторопиться и отправиться в путь. Секта скромно провела внутренний турнир, определив лучших. Счастливчики готовились к отъезду и с завистью поглядывали на Ши Дисюаня, который, благодаря влиянию своего мастера, не участвовал в отборочных.
Зависть плохое чувство. И полные ревности сердца сплотились против общего врага, втайне мечтая занять его место. Кому бы из них ни хотелось воспользоваться благами могучего дерева? Нежиться в его тени, прятаться от дождя и опираться на ствол.
Но для Ши Дисюаня это не имело какого-то особенного значения. Дни подготовки он посветил практике. Словно враз сойдя с ума, пытался увеличить силу и во что бы то ни стало завоевать первое место.
Юй Шиань не участвовал в общем безумии, переложив обязанность сопровождающего команду на своего верного заместителя. Таким образом Ян Му придется не только участвовать и бороться за победу, но и следить за имиджем разношёрстной команды старейшин и их учеников. Новые обязанности не вызывали восторга. Для человека, который даже не хотел участвовать, подготовка становилась предпосылкой к очередной мигрени.
— Все готовы? Все вопросы улажены? — поинтересовался Ян Му у собравшихся на площади избранных за пару минут до отъезда.
— Да, старейшина Ян, всё готово! — разве что не хором, весьма громко рапортовали уверенные в себе адепты. Среди которых стоял неизменно угрюмый Ши Дисюань. Скорее всего, юноша воспринимал соревнование как обязательную миссию, нежели увеселительную прогулку.
Ли Ю при всём желании не смогла проводить возлюбленного на первое значимое соревнование, так как была отозвана отцом. В своём нежелании оставлять привлекательного парня она то и дело пыталась с тем связаться, а напоследок бросила полный отчаянной тоски взгляд, который Дисюань хладнокровно проигнорировал.
Смотрящий на это со стороны Ян Му печально вздохнул: «Сестренка, тебе придется свыкнуться с ролью женщины в его тени. Все твои томные взгляды и вздохи никак на него не подействуют».
Припасы собраны, оружие заняло свои места в кольцах и сумках для хранения. Команда была готова к спуску с горы. Среди учеников нашлось немало тех, чья база совершенствования не вышла за пределы переработки Ци, то есть, они не могли летать на мечах. Но рядом с ними стояли способные на это, готовые помочь, старейшины.
Ши Дисюань стоял среди тех, кто не располагал нужными навыками, но не испытывал при этом нервозности. Будто предпочитал пройти расстояние до далекой школы пешком, нежели просить учителя о помощи.
Ян Му знал, что уровень совершенствования маленького паршивца в царстве заложения основ. Раз Дисюань сумел принять человеческую форму, то уже пробудил мудрость и значительно продвинулся. И тем не менее продолжал притворяться ничего не сведущим мальчишкой с низкой базой. На то, конечно же, были причины, в которые Ян Му не собирался вдаваться.
Старейшина бросил несколько кратких взглядов на номинального ученика, но так и не дождавшись его реакции, тяжело вздохнул. У него бы не хватило духу приказать будущему королю подойти, поэтому пришлось делать это самому.
Призвав меч, совершенствующийся позволил лезвию зависнуть у ног зверочеловека:
— Поднимайся.
Дисюань с толикой недоверия взглянул на учителя, после чего перевёл взгляд на меч и осторожно на него запрыгнул. Ян Му сразу последовал за ним и, чтобы помочь парню устоять на месте, взял того за руку. Дисюань оказался недоволен щепетильной заботой и даже попытался вывернуть руку из аккуратного захвата. Как раз в момент, когда старейшина собирался отправиться в полет из-за чего они оба чуть не упали.
Ян Му пришлось притормозить и обернуться. Гневно взглянув на своенравного короля, мужчина крепче сжал его руку:
— Не дергайся, если не перестанешь, то упадешь и точно не сможешь участвовать в соревновании.
Ян Му и представить не мог, что злость подарит его узким глазам более глубокий, поистине привлекательный оттенок и придаст образу шарма, который не укрылся от взгляда юного Дисюаня.
Старейшине было за что злиться. Начни зверь вертеться во время полёта и обоих ждёт свидание с твердой землей. Но если наделенный ореолом Ши Дисюань вряд ли погибнет или сильно покалечится, то вот Ян Му вряд ли ожидает подобная милость. Он такой же, как и все, человек из плоти и крови.
Впервые увидев эмоции на лице мастера и вняв его речам, Дисюань присмирел. Опуская голову, будущий король перестал вырываться и позволил старшему держать себя за руку.
Старейшина отвернулся и приказал мечу набрать высоту. В душе он уже заклеймил себя абсолютным мазохистом и не заметил, что неблагодарный ученик, подняв голову, долго изучал его тонкую спину задумчивым взглядом.
Будущие участники соревнования собирались на главной площади секты Юйлин. К моменту прибытия команды из Юйаня каменный круг заполнился людьми в разных одеждах. Среди прибывших можно было узнать и команду принимающей стороны.
Ян Му спешил и не особенно задумывался о том, что будет ждать его после. Однако увиденное заставило задуматься.
Как оказалось, большинство отобранных другими сектами чемпионов уже перешагнули царство работы с Ци и приступили к заложению основ. А те, кто не сумел добиться поразительного прогресса, всё равно находились не ниже седьмой ступени работы с энергией неба и земли.
На фоне учеников из Юйаня конкуренты представали в куда более выгодном свете. Среди отобранных мальчишек и девчонок мало кто пробился к основам. Также в их числе мелькали совершенствующиеся низкой, пятой ступени переработки Ци. И это уже, отобранные конкурсом, лучшие представители школы.
Теперь Ян Му понял, почему ранее никто не приглашал секту Юйань поучаствовать в подобных соревнованиях. Слабые должны знать своё место. С такими показателями адепты навлекут на себя лишь смешки, а то и вовсе лишатся жизни. В таком положении о борьбе за престиж думать не приходится.