Взгляд юноши переместился на маленького жёлтого утёнка и уголки губ Ян Му едва заметно дернулись. Признаться, ему очень понравилась эта кроха, но он не мог оставить зверя себе и лишить Ши Дисюаня законного трофея.
С ощущением потери Ян Му медленно протянул утенка победителю и тут же услышал пронзительное тявканье. Зверь слишком мал, чтобы издать грозное кря, так что звук получился немного вялым и противным, но в должной мере говорил о недовольстве животного.
До крайности возмущенный утёнок не желал идти в руки нового человека, даже если от того шёл схожий с ним самим запах. Ему, наконец-то, удалось найти ласкового и заботливого хозяина с приятным, успокаивающим ароматом, а теперь его вновь собираются отдать кому-то другому? Нет и ещё раз нет, утёнку нравится этот человек и менять хозяина он не собирается. В конце концов, у него тоже есть свое мнение!
Тявканье и не думало заканчиваться. Перебирая перепончатыми лапками по ладони старейшины, зверь пытался обратить на себя внимание и выглядеть угрожающе. Каким бы маленьким он ни был, у него тоже есть права!
Так называемое кряканье становилось всё громче и резало слух. Особенно отчаянным оно стало, когда Дисюань потянулся к малышу и оставшиеся на площади люди скривили рты.
Жаль, что будущий король не понял мыслей собрата и, списав панику на страх, уверенно забрал животное с тёплой ладони мастера. Как бы Ян Му ни был солидарен с утёнком, он ничего не мог поделать. Быть может, позже ему ещё удастся провести со зверем какое-то время.
Поединок завершился и получившие новую тему для разговоров люди разошлись по секте. Ши Дисюань также покинул площадь и когда Ян Му собирался последовать его примеру, рядом раздался звук шагов.
Этот старейшина редко приближался к коллегам и тем более к Ян Му. Ещё реже он высказывал свое мнение, предпочитая отмалчиваться на собраниях, но сейчас, вопреки своим привычкам, уверенно подошёл к заместителю Юй Шианя.
— Старейшина Вэнь хочет со мной поговорить? — не меняясь в лице, обернулся Ян Му.
— Верно, можем ли мы пройти на мой пик? — кивнул пожилой мужчина.
Не видя для этого преград, Ян Му направился за коллегой к не самой важной в школе вершине. Резиденция старейшины Вэня не пестрела привычной для многих вульгарностью: простой и удобный дом, говорил о нём как о рациональном, не любящем сложности человеке. Ян Му нашёл незнакомое место уютным и приятным.
Следуя этикету, старейшина Вэнь заварил свежий чай и предложил первую пробу гостю. Вместе они присели за маленький аккуратный столик и хозяин пика, всё с той же вежливой улыбкой, начал беседу:
— Известно ли старейшине Яну, что в отдаленной, находящемся примерно за несколько стонет ли лесу, охотники нашли тайное логово мудрых зверей?
Медленно отставив чашу, молодой человек перевёл взгляд на старца. Что ж, он действительно не интересовался подобного рода событиями и ничего о них не знал.
— Старейшина Ян сосредоточен на своем совершенствовании, — тихо посмеялся мужчина, — Не удивительно, что вы ничего об этом не слышали. В секте не так много получающих свежие новости людей. Если так подумать, то помимо вас со мной об этом известно только нашему уважаемому лидеру. Передавший известие охотник очень долго жил в лесу, не думаю, что он успел связаться с другими школами.
Ян Му понимающе кивнул.
— Глава решил, что через несколько дней он лично поведёт нас в этот лес для захвата зверей.
Ян Му невольно коснулся лба. Признаться, он понятия не имел, как должен реагировать на известие. Вряд ли оно принесёт ему благо.
— Попрошу вас держать информацию в секрете. Глава сказал, что в лес отправится небольшая команда из старейшин и их лучших учеников, — лёгкая улыбка старейшины Вэня не соответствовала теме одностороннего разговора, — Если не брать в расчет нашего уважаемого главу, то мы вдвоем самые сильные защитники школы Юйань. В наших силах захватить немалое число зверолюдей и принести своей секте пользу.
На самом деле, старейшина Вэнь оказался коллеге неоценимую услугу. Если Юй Шиань решил взять Ян Му в команду, то в ближайшее время непременно призовет того в Нефритовый дворец для разговора. И лучше бы переродившемуся знать нюансы скользкой беседы заранее.
Он не удивился скрытности операции. Жадный до семени зверолюдей глава секты не стал бы во всеуслышание объявлять о чудесной находке. Побаиваясь конкурентов, он лучше сам потратит время и получит самых сильных животных, только потом запустив в лес остальных. После сбора урожая, он великодушно позволит ученикам и менее сильным старейшинам собрать менее сочные плоды.
Глава 28
Как и предполагал Ян Му, почти сразу после разговора со старейшиной Вэнем, Юй Шиань позвал его в Нефритовый дворец. Переродившийся с откровенной неприязнью и небольшим страхом принял сообщение через висящий на талии жетон. Ему в самом деле было о чём волноваться. С той печальной встречи в каменном домике, Ян Му мучился сомнениями. Ощущение неуверенности преследовало его, как и несколько разочарованный взгляд Юй Шианя. Не получив желанного зверя, глава школы вряд ли проявит к своему заместителю всё то же радушие и благосклонность.
Да и встречи их каждый раз подкидывали переродившемуся неприятные сюрпризы. Кто знает, какие ещё тёмные дела проворачивал прошлый хозяин тела и какие из них известный Шианю.
Ян Му прогонял тяжелые думы мыслью о своем высоком совершенствовании и надеялся, что оно ещё может сыграть роль в его положении в секте.
Как и предрекал старейшина, улыбка главы была не столь тепла и радушна. Судя по всему, отказ выдавать зверя серьезно отразился на его настроении. Но Ян Му всё-таки сделал для него и школы немало полезного, того, что нельзя было списать из-за одной обиды. Поэтому Юй Шиань пригласил заместителя сесть с ним за один стол и улыбнулся.
— Думаю, ты уже знаешь, о чём я хочу с тобой поговорить.
Ян Му кивнул. Радость от встречи с утёнком давно улетучилась и настроение старейшины становилось всё хуже. За что судьба так к нему сурова? Он ведь не хочет чего-то невозможного. Ему всего-то нужна тишина для совершенствования и момент, когда он сможет покинуть секту до дня мести Ши Дисюаня. Ян Му плевать на школу Юйань, пока здесь будут твориться беспорядки, он будет познавать прекрасный, необъятный мир.
— В таком случае не буду ходить вокруг да около. Тебе и твоему ученику стоит подготовиться. Все вместе мы сумеем отловить немало зверей, часть которых ты по возвращению раздашь другим старейшинам школы.
Юй Шиань успел всё спланировать, основываясь на безоговорочном согласии остальных членов небольшой команды. Только вот Ян Му никогда не хотел принимать участия в охоте на бедных зверей. И Юй Шиань, казалось, уловил настроение заместителя, поэтому неоднозначно постучал пальцами по столу и показал несколько надменную улыбку: