Огромное количество исследований показало, что дофамин отвечает за обучение человека действиям, необходимым для выживания, таким как поиск пищи или занятие сексом. Если заработал «путь вознаграждения», то мозг запоминает, что именно и в какой ситуации вы делаете. Позже, когда вы снова оказываетесь в аналогичной ситуации, мозг посылает импульсы, заставляющие вас повторять полезные действия. Способ, каким мозг связывает побуждение к действию с ситуацией, в которой это действие получает вознаграждение, психологи называют «положительным подкреплением». Точно так же вы обучаете собаку команде «Сидеть!», поощряя ее лакомством. Однако «путь вознаграждения» включается в работу не только под действием полезных вещей. Так, мозг курильщика приучается «сидеть», выпрашивая никотин.
Никотин внедряется в систему вознаграждения, «притворяясь» ацетилхолином. Он запускает работу центров вознаграждения и высвобождает дофамин, хотя вы всего лишь вдохнули дым от сигареты. С точки зрения мозга, курение так же полезно, как еда, когда вы голодны, и как вода, когда вы испытываете жажду; так же приятно, как смешной анекдот, удовлетворение от хорошо выполненной работы или секс, но вовсе не потому, что курение и в самом деле настолько же полезно и приятно, а потому, что оно включает в мозгу механизм, побуждающий вас повторять это действие снова и снова. Этот механизм срабатывает бессознательно, то есть вы остаетесь в святом неведении относительно того, что творится в вашем собственном мозгу. Реакция запускается непроизвольно: она протекает в «животной» части вашего мозга, за пределами сознания. И эта «животная» часть приучается побуждать вас к курению, как только возникает привычная ситуация.
Возьму на себя смелость изложить все вышесказанное другими словами, прекрасно понимая, что мои выводы слишком резко расходятся с общепринятыми стереотипами. Я настаиваю на том, что бросить курить вам мешает вовсе не удовольствие, получаемое от курения (хотя вам может казаться иначе). «Инъекция» никотина, производимая с каждой затяжкой, всего лишь побуждает вас к курению в тех ситуациях, в которых вы обычно курите. Молекулы никотина присоединяются к рецепторам в «животной» части вашего мозга и запускают работу нейронного пути, который высвобождает дофамин. Выброс дофамина происходит всякий раз, когда вы оказываетесь в той ситуации, когда обычно курите. Он и побуждает вас снова тянуться к сигарете. Это одна из причин, почему даже у самых заядлых курильщиков в неподходящей ситуации, например в супермаркете, обычно не возникает желания закурить: в той обстановке, когда курить нельзя, упомянутая связь в мозгу не образуется.
Наш звериный человеческий мозг
Люди появились на Земле сравнительно недавно. Человек современного типа произошел от живых существ, очень похожих на нынешних человекообразных обезьян, меньше миллиона лет назад. В свою очередь те существа произошли от других, похожих на млекопитающих, окружающих нас сегодня. Это значит, что наш организм во многих отношениях похож на организм других млекопитающих. Вот почему лекарства сначала испытывают на животных. Наше тело состоит почти из тех же органов, что и тело такого невзрачного существа, как крыса. Поэтому, к несчастью для крыс (и к счастью для нас), эти животные – прекрасные «подопытные кролики». (Про кроликов я вообще молчу…)
Наш мозг во многом похож на мозг крыс, собак, кошек, обезьян и так далее. С тех пор когда мы еще не были людьми, «животная» часть нашего мозга осталась почти неизменной. Но как только мы научились разговаривать, между нами и миром животных образовалась пропасть. «Животная» часть нашего мозга умеет реагировать лишь на то, что происходит в настоящий момент: голод, жажду, удовольствие, боль и так далее, зато «человеческая» способна размышлять и строить планы на будущее. Благодаря ей мы решаем, что нам следует, а чего не следует делать, а не просто реагируем на желания и потребности.
Никотин воздействует на «животную» часть нашего мозга – ту, что имеет перед «умной» фору в 220 миллионов лет. Никотин заставляет «животную» часть мозга давить и давить на ваше сознательное «я», пока оно не смирится и не поднесет зажигалку к сигарете. Когда «человеческая» часть мозга принимает решение больше не курить, человеку приходится преодолевать эту животную силу. (О том, как это сделать, мы поговорим в следующей главе.)