Я потом долго смеялась сама над собой, вспоминая эту сцену: войдя в магазин, я листала книгу, проявляя искренний интерес к знакомому с детства тексту. Томик я держала таким образом, чтобы название было видно даже из раздевалки для продавцов, и выглядела, словно студентка, которой через час предстоит сдавать экзамен по литературе.
— Осторожнее!
Я столкнулась с какой-то широкоплечей женщиной в обтягивающих джинсах. Моя книга упала на пол, выложенный серой импортной плиткой.
— Читать надо дома, — услышала я уже издали.
Я не стала обижаться на скандальную дамочку и попыталась найти кондитерский отдел.
Найдя его, я стала строго следовать инструкциям.
Слава богу, что такой отдел в супермаркете был один. Очевидно, звонившая мне женщина знала это заведение неплохо и бывала тут довольно часто.
Я пристроилась в хвост довольно длинной очереди и стала прикидывать, что буду покупать, потому что выстоять очередь и ничего не купить будет продето глупо. К тому же правила конспирации требуют полной правдоподобности. Так что же мне купить?
Может, леденцов?..
— Евгения Охотникова? — услышала я позади себя горячий шепот. — Только не оборачивайтесь…
Я прекрасно знала, как вести себя в подобных случаях, поэтому привлекать к себе внимание не собиралась. Я спокойно достала из сумки, в которую уже успела сунуть том «Войны и мира», пудреницу с зеркалом и сделала вид, будто пудрю нос. Старый трюк, который позволяет прикинуть, что делается сзади.
Надо же! Я узнала ту самую женщину в джинсах, которая налетела на меня при входе в супермаркет.
— Извините, что столкнулась с вами, да еще и накричала… Это для большей убедительности…
Я повернулась вполоборота и, едва шевеля губами, спросила:
— Кто вы?
— Александра Ивановна Стольник… Это я вам звонила… Мне нужна помощь…
— Какая?
Мы разговаривали так тихо, что вряд ли кто-нибудь мог нас услышать.
— У меня неприятности.
— Большие?
— Да… Бандиты взяли в оборот.
— Это не ко мне. Есть такой отдел по борьбе с организованной преступностью, слышали?
— Это уже пройденный этап. Мне нужна более действенная помощь: мне нужен личный телохранитель, друг, который поддержал бы меня в трудную минуту.
— Так друг или телохранитель? Друзья работают бесплатно, а мне нужно зарабатывать на жизнь…
— Я все понимаю… Возьмите…
Моего бедра коснулся какой-то сверток. Я опустила вниз руку и, зажав его двумя пальцами, незаметно положила в сумку. Рядом с томиком Льва Толстого.
— Это задаток, — услышала я. — Баланс подведем позже.
Я повела правым плечом, давая понять, что условия приняты.
— Когда я должна приступить к работе? — спросила я.
— Завтра… На ферме.
— Где?
— У меня большое хозяйство, которое приглянулось какой-то банде. Я должна отстоять его с вашей помощью во что бы то ни стало!.. В свертке, который я вам только что передала, находятся документы — адрес, карта местности. Все очень подробно — как доехать, какими дорогами… Плюс, конечно, деньги.
— А что сейчас?
— Сейчас мы расстанемся. Не хочу, чтобы бандиты рассекретили вас раньше времени. Иначе они не дадут вам действовать.
— Это так серьезно?
— К сожалению, да. Это мощная организация, которая плюет на милицию и пытается добиться своей цели, невзирая ни на что.
— Понятно.
В конце концов, сколько можно помогать разным там коммерсантам, бизнесменам и прочим воротилам! Пора вам, уважаемая дочь генерала, встать на защиту обычных российских граждан. Правда, обычными владельцев поместий не назовешь, но все-таки это те люди, которые зарабатывают на хлеб насущный своими руками, а не чужими.
Глава 2
— Значит, завтра в девять часов утра я жду вас на ферме. Договорились? — спросила отважная фермерша.
— Могу приехать раньше, — предложила я.
— Не надо. Я знаю городских жителей. У них рабочий день начинается с девяти ноль-ноль. До завтра.
Кстати говоря, городские жители бывают разные.
Кто-то к полудню еле глаза продирает, а кто-то сутками не спит, выполняя свою работу.
Я купила монпансье и покинула кондитерский отдел, не оглядываясь. Конспирацию надо соблюдать до конца.
Я еще немного потолкалась по супермаркету, боковым зрением контролируя дальнейшие перемещения Александры Стольник. Она тоже не сразу покинула торговый зал, делая вид, что пришла не только за пряниками.
Выбрав удобную позицию, я попыталась вырвать из толпы хотя бы одно лицо, которое интересовалось бы Александрой Ивановной. Ничего похожего: посетители были заняты собственными делами, не обращая никакого внимания на мою новую клиентку.
По-моему, госпожа Стольник переиграла. Бандитам удобнее терзать ее на территории родного поместья, чем среди снующих туда-сюда покупателей.
Пора отправляться домой, чтобы основательно продумать план действий и собрать вещички. Возможно, мне придется проторчать на ферме Стольник не один день, так что стоит взять с собой ночную рубашку и купальник. Так.., кроме этого, мне наверняка понадобится оружие. Еще…
Размышляя на ходу о том, что мне может понадобиться на ферме, я вышла из супермаркета и направилась к машине.
Вот черт! Возле моего «жука» уже крутился инспектор ГИБДД, готовясь отвернуть номерной знак, — Минутку! — провозгласила я. — Что это вы собираетесь делать?
Кругленький мужичок лет сорока с усами, как у Буденного, увидев меня, засверкал глазами.
— Вы хозяйка этого «Шевроле»?
— Я всегда полагала, что это «Фольксваген».
— Это я вижу, написано на капоте. Просто мне нравится слово «шевроле». Французский язык, знаете ли…
Побеседовать о французском языке нам не удалось, потому что раздался оглушительный визг тормозов.
Я обернулась.., и увидела, как на выходящую из дверей супермаркета Александру Стольник на полном ходу мчится «Запорожец». Тот самый, за которым я пристроила недавно свою машину.
Раздался истошный женский крик.
Мы вдвоем с милиционером так и остались стоять, открыв рот. Его поразила неожиданность происшествия; меня же стала мучить совесть от сознания невыполненного долга. Не надо было мне соглашаться на завтра, ведь я же знала, что враг не дремлет!
— Я окажу первую помощь, а вы попробуйте задержать машину! — крикнула я. — Скорее!
— Ага… — чуть помедлив, откликнулся дядя.
Я бросилась к лежащей на асфальте Александре.
Артерия на шее билась очень слабо, мои пальцы едва чувствовали ее. Я подобрала ее вместительную сумку, подложила ей под голову и стала делать искусственное дыхание, вдыхая в ее прохладные губы воздух из своих легких.
Краем глаза я увидела белую «Газель», оборудованную под машину «Скорой помощи». Слава богу, кто-то вызвал «неотложку».
Подскочил врач и схватил руку Александры Ивановны.
— Дышит?
Я оторвалась от своей клиентки, едва переводя дыхание.
Тут же появились носилки. Я вскочила на ноги и стала метаться вокруг толпы.
— Отойдите все! Отойдите дальше!
Испуганные люди шарахались от меня прочь.
Если бы в этот момент я увидела хотя бы одну бандитскую рожу, то, клянусь, размазала бы ее по асфальту!..
Черта с два! Исполнители замысла были наверняка уже далеко…
Носилки водрузили в салон «Газели». Я, подобрав сумку несчастной фермерши, полезла следом, наплевав на собственный автомобиль, одиноко торчавший перед зданием супермаркета.
— Я буду сопровождать ее.
— Вы — родственница? — спросил молодой врач со светлыми редкими усиками над верхней губой.
— Да.
В этот момент у створок задних дверей машины показался тот самый инспектор, который хотел арестовать мою машину. Пришлось снова вылезать из «Газели».