Спидстер был уверен, что увидит какой-нибудь многоэтажный дом, в который вели мутанты девушку. Но нет, её привели на пустошь, где вдалеке виднелась стройка. Пока компания шла к ней, Питер мгновенно оказался у кирпичного забора, огораживающий стройку, и внимательно осмотрел недостроенный дом, оббегая ограждение со разных сторон. Странно. Уж не… насильники ли эти мутанты? Зачем приводить бедняжку в такое место? Что с ней могут сделать? Питер скрылся за углом, ожидая компанию, готовый в случаи чего прийти на помощь смуглокожей девушке.
Шли они медленно. Тайсон то и дело спрашивал побитую о самочувствии. Она отвечала коротко, изредка всхлипывая. Кто она, её имя, что случилось — никто не спрашивал.
И вот они подошли к забору. Большегрудая подвела компанию к какому-то кусту и остановилась, пропуская вперёд мутантов. Питер вновь ускорился, проверяя, что же там. А там часть забора была отодрана. Щель была большой, но куст очень хорошо скрывал её. Спидстер прошмыгнул внутрь и спрятался за одной стеной, состоящей из аккуратно сложенных друг на друге брусьев. Время продолжило нормальный ход.
Вот компания вошла на стройку. Последним зашёл мальчик и долго поправлял куст, чтобы он скрывал эту маленькую лазейку. Большегрудая подошла к заброшенному дому, остановилась между двумя балками и протянула руку вперёд. Рука будто бы упёрлась во что-то невидимое, как будто девушка мима изображала.
— Закрыто? — спросил Тайсон, подводя побитую ближе к большегрудой.
— Пароль! — вскрикнул женский голос.
Питер оторопел и быстро огляделся. Нет, тут никого не было. Этот голос принадлежал не шатенке. Он доносился откуда-то… из-за тех балок?
— Кодовое имя: Шакал, — мгновенно ответил Тайсон.
— Пароль неверен! — ответил голос.
— Бультозар, кусок идиота, а ну открывай, — спокойно, скороговоркой, сказал Тайсон в тон тому голосу. — Мне сегодня не до шуток.
Питер услышал какой-то скрип и шатенка, сделав шаг вперёд, исчезла! Словно растворилась в воздухе! За ней так же исчез каждый, кто проходил между балками. Смуглокожая девушка испуганно взглянула на придерживающего её Тайсона, но он осторожно подтолкнул ту вперёд, и вошёл в неизвестность следом. Последним замыкал цепь мальчишка.
Лишь спустя полминуты, убедившись, что чудеса закончены, Питер вышел из своего укрытия и огляделся. Может быть, что-то играет с его воображением? Нет, стройка была пуста. Теперь пуста. Что-то тут было не так — Питер побежал. Как и ограждение, он обежал дом. Пусто! К тем балкам он подошёл в последнюю очередь и, подобно большегрудой, протянул руку вперёд. Ему не показалось — впереди было что-то невидимое, твёрдое, хотя, если смотреть вперёд, то перед ним в трёх шагах была арка незаконченного дома.
— Пароль! — голос появился так неожиданно, что Питер отдернул руку и подпрыгнул на месте. Огляделся — никого!
Так, может быть… попробовать?
— Ко… Кодовое имя: Шакал, — негромко повторил он то, что услышал от Тайсона.
— Пароль неверен! — ответил голос.
Невидимый человек — если это человек — явно сегодня был в хорошем настроении, если шутил с каждым пришедшем. Что ж, подыграем? Питеру было всё-таки интересно, что тут творится. Да и чувствовал некую ответственность за побитую девушку. Если с ней что-то сделают — это он не помог ей!
— Бультозар, это не смешно, — изобразил парень усмешку. — Пропусти. Я правильный пароль сказал.
Тишина. Ему никто не отвечал долгие десять секунд, спустя которые Питер вновь прикоснулся к чему-то невидимому, что не пропускало его. Оно так и не впустило. Зато Питер услышал шаги с разных сторон.
Его окружали. И откуда только появились все эти люди? Нет, мутанты. Из-за угла строящегося дома вышла невысокая рогатая девушка с покрашенными в ядовито-розовый цвет волосами. Позади материализовались сразу четверо мутантов: трое из них были похожи на обычных людей, а вот четвертый напоминал Питеру стоящего на задних лапах крокодила или ящерицу. Морда точно ящерицы, а вот тело и хвост были мощными, здоровыми, покрытыми твердой чешуйчатой кожей. По бокам откуда-то появились еще мутанты: с одной стороны Тайсон, девушка-рокерша, судя по стилю одежды, и с другой — двое парней, у одного из которых не было руки… И все они смотрели на Питера с недовольством, недоверием.
— Кто ты? — Питер огляделся, ища глазами спрашивающего.
— Как ты нас выследил? — не успел он найти первого, заговорила большегрудая, которая также показалась в этой толпе.
— Что тебе надо?
Так невозможно. Все задавали ему вопросы, но шага навстречу не делали. Всё, что оставалось Питеру, это искать лидера группы, которому можно всё спокойно объяснить. Почему же он не воспользуется своей скоростью? Битва с Апокалипсисом хорошо научила Питера тому, что не стоит недооценивать своего противника. На поляне, помимо него, было десять мутантов. Чёрт знает, что они умели. Может быть, тот ящер обладал взглядом василиска! Раз — и Питер стал статуей.
— Убирайся отсюда! — чем дольше он молчал, тем сильнее злилась толпа.
— Тебе тут не место!
— Убирайся, чужак!
И вот сейчас, когда ему явно давали понять, что дадут убежать, Питер столкнулся нос к носу с неизвестным, кто вышел из невидимой двери.
Черноволосый парень его роста, — правда, он сутулился — но худощавее, чем Питер. Глаза были чуть прикрыты накинутым на голову капюшоном, казались суровыми. Но сам взгляд был спокоен и безмятежен. Кстати, надо отметить, что этот незнакомец имел ненормальный лазурный блеск в глазах, притом зрачки были сужены до предела. Чем-то это напоминало бешеного пса.
Лицо было каким-то женственным, красивым по-своему. В отличие от других мутантов, парень, стоящий перед ним, так не пугал. На лице не читалась агрессия.
— Тихо! — громко, но спокойно приказал он мутантам. Те мгновенно повиновались. Незнакомец взглянул на Питера. — Мутант? Или человек?
«Для своего же блага ответить правду». Судя по тому, как в этом городе относились к мутантам, эти вряд ли приняли бы тут человека с распростёртыми объятиями.
— Мутант, — ответил спидстер.
— Докажи.
Сказано — сделано. Питер исчез из поля зрения лидера этой толпы и оказался позади. Но незнакомец не спешил поворачиваться. Он удивлён? Поражён? Ждал, когда Питер появится вновь?
Нет, он чувствовал его сзади себя. Судя по голосу, Питер его не впечатлил, в отличие от других мутантов:
— Мы не доверяем чужакам. Уйди с нашей земли, пожалуйста.
Голос его продолжал быть спокойным, но при этом он стал властным, не терпящим отказа. Питер не любил, когда ему приказывают, пусть и с вежливым «пожалуйста». Это было принято, как вызов.
— Та девушка тоже чужак для вас, разве нет?
— Она нуждается в помощи от таких, как мы, — спокойно объяснил мутант. — Мы помогаем нашим собратьям. Но тебе, судя по всему, помощь не нужна. Уходи.
— Раян, нечего с ним разговаривать! — рявкнул кто-то из толпы. — Проучить его надо!
Питер возмутился и поискал глазами дерзнувшего, но вместо него ответил лидер.
— Проучить? За что? Смею предположить, что он волновался за девушку и проследил, что бы ей помогли, — с этими словами он чуть повернул голову к Питеру, до сих пор стоящему позади. — Надеюсь, я прав? — Он что, мысли читает? Это ещё один Ксавьер, а эти мутанты — Люди-Икс этого города? Да нет, они были явно сами по себе. — Не беспокойся. Ей тут помогут. А ты уходи. Приходи, если нужна будет помощь. А до тех пор ты нам чужак.
Нет, этот тип не нравился Питеру. Наверное, это пошло из детства: слишком любезные часто имели скелеты в шкафу. Однако угроза, исходящая от мутантов, давила на него. Спидстер всегда мог вернуться на эту стройку. Но если ему дают возможность спокойно уйти, то почему бы не воспользоваться?