— Я никогда не капризничаю, — ответил Ежик.
— Да-а-а! — многозначительно сказала Ворона. — Тогда иди вон за тот куст, там ты найдешь себе друзей.
За кустом была небольшая лужайка, на которой сидели Зайчик и Барсучок. Пробравшись сквозь ветки, Ежик вышел к ним.
— Добрый день, — поздоровался он.
От неожиданности зверята вздрогнули и повернулись к Ежику.
— Здравствуй, — ответили они. — Ну и напугал же ты нас, Ежик! Мы подумали, что это Плакса нас нашла, хотели бежать уже, а это ты!
— Плакса? — удивился Ежик. — А кто она такая, эта Плакса?
Заяц подскочил к Ежику и, оглядевшись по сторонам, шепнул ему тихо на ухо:
— Лучше и не спрашивай даже! Ужас просто! Нигде от нее спасения нет.
Ежик задумался. Он представил себе Плаксу в виде чудовища с цепкими ветками вместо лап, и ему стало страшно.
— А мне надоело бояться Плаксы и прятаться от нее, — вдруг сказал Барсучок. — Давайте лучше играть.
— Будешь с нами? — звонко спросил Заяц у Ежика.
— А во что вы играете? — поинтересовался Ежик.
— В догонялки. Все просто: кто-то убегает, а кто-то ловит.
— Знаю, знаю, — обрадовался Ежик. — Я в эту игру умею играть!
— Отлично, — сказал Барсучок. — Ты водишь. — И все разбежались.
Игра началась. Ежик играл довольно ловко и часто догонял Барсучка. Но Заяц был настолько быстр, что догнать его было очень трудно. Притом Заяц прыгал так высоко, что, даже загнав его в тупик, трудно было его поймать. И вот когда Зайчик прыгнул в очередной раз, лицо его неожиданно переменилось. Из веселого и радостного оно вдруг стало испуганным. Все поняли, что Заяц увидел что-то страшное.
— Плакса! Плакса идет сюда! — закричал Заяц, не успев еще приземлиться.
Как только его лапы коснулись земли, Заяц бросился бежать. За ним заковылял и Барсучок. Ежик настолько перепугался, что не смог сдвинуться с места. Правда, он успел быстро свернуться в клубок, как учила его мама, и выставить наружу острые колючки.
Минуту-другую Ежик ожидал появления Плаксы, но ничего не происходило. Наконец, осмелев, Ежик высунул нос и посмотрел вокруг. Никаких страшных существ рядом не было, а перед самым носом Ежика стояла маленькая Белочка.
Ежик развернулся и с интересом стал рассматривать новую знакомую. Белочка была очень симпатичная, даже красивая: рыженькая, пушистая. Ее большие глаза с длинными ресницами смотрели, не мигая, на Ежика.
— Здравствуй, — улыбнулся Ежик, — а я думал, что пришла Плакса. Это они мне сказали.
— Кто они? — спросила Белочка.
— Заяц и Барсук, — ответил Ежик.
— Так, — сказала Белочка, нахмурившись. — А где они сейчас?
— Убежали. Плаксы испугались.
Белочка поджала губы:
— Ах вот как! Ну и ладно, без них обойдемся. Давай с тобой играть!
— Мы в догонялки играли, — сказал Ежик, немного озадаченный словами Белочки. — Давай играть вместе. Догоняй!
— Э-э-э-й, — возмутилась Белочка, — почему это я догонять должна? Лучше ты догоняй! — капризно сказала она и опять поджала губы.
— Но я же первый пришел, — заметил Ежик, — а ты потом уже подошла. Вот ты и води.
— Ну и что! — Белочка всхлипнула разок-другой и заплакала. — Я не хочу водить! Ты води, ты!
— Ладно, ладно, — забеспокоился Ежик, давай я начну.
Слезы тотчас исчезли с глаз Белочки, и она стала убегать.
Ежик побежал за ней. Белочка бегала быстро, а Ежик еще быстрее. И когда он уже почти ее догнал, она вдруг ловко запрыгнула на дерево.
— Ты что? — возмутился Ежик. — Так играть нечестно.
— Честно! — закричала Белочка.
— Нет, так нечестно и совсем неинтересно!
— А мне интересно, — упрямо твердила Белочка, а глаза ее опять наливались слезами.
— Нет, я так играть не буду, — заявил Ежик и собрался было уйти, но Белочка неожиданно разразилась такими горькими слезами, что он испугался: — Что с тобой? Не плачь, играй как хочешь, только, пожалуйста, перестань реветь!
Белочка тут же успокоилась и, соскочив с ветки, быстро побежала по тропинке. Ежик изловчился и поймал ее за хвост.
— Все, теперь моя очередь убегать. Ты догоняй!
— Нет, моя-а-а-а! — заревела Белочка снова.
— Но как же так? — разволновался Ежик. — Ты же только что убегала, а я тебя догнал. Теперь я должен убегать.
Вместо ответа Белочка заревела еще громче и затопала ногами, выкрикивая какие-то обидные слова. Но Ежик ее уже не слушал. Он бежал к своему домику не оглядываясь. Ежик так боялся, что Плакса догонит его и опять начнет с ним играть, что совсем не разбирал дороги: продирался через кусты, крапиву и колючки, чтобы быстрее оказаться на полянке около своего домика.