Мы, словно два голубка, уселись за сервированный столик недалеко от сцены. Я, наконец, стала оглядываться по сторонам, отпустив свои дурацкие страхи. Погребок был стилизован под пиратскую шхуну. Воспринималось очень миленько и, как ни странно, по-домашнему. Может, такой эффект был из-за деревянной обивки? Дерево я всегда любила. Оно у меня ассоциировалось с дачным домиком или чем-то тёплым и уютным.
— Егор! — мой спутник неожиданно встал и шагнул навстречу невзрачному мужичку, появившемуся из подсобки. — Рад тебя видеть.
Охранники при этом сделали стойку и подались вперёд. Мельников обнял мужичка, и тогда они немного отступили, тем не менее не сводя глаз со своего хозяина и его друга. Как, вообще, можно жить в такой обстановке? Я имею в виду, когда каждый твой шаг под прицелом — и взглядов собственных охранников, и коллег, и недоброжелателей. Куда бы ты ни пошёл, за тобой все наблюдают, и бросаются наперерез папарацци с камерами. Бр-р! Ужас. Я бы так не смогла. Уж лучше оставаться мелкой сошкой.
— Алина, позвольте вам представить моего друга и владельца этого заведения Егора Терлецкого, — проговорил мой босс, подводя мужичка к нашему столику.
— Очень приятно, — я, конечно, нацепила дежурную улыбку и протянула руку, а Егор её церемонно пожал.
— А это моя сослуживица и хорошая знакомая Алина Георгиевна, — представил меня другу Мельников. — Можно просто Алина. Ведь вы не возражаете?
Последний вопрос был адресован мне. Я, естественно, кивнула. Как я могла возражать? Тем более и, правда, пока ещё не привыкла, что ко мне обращаются по имени-отчеству.
Ха! Похоже, эта формулировка «хорошей знакомой самого» за мной прочно закрепилась. Неплохое начало карьеры!
Но вскоре я обо всём забыла — так стало здорово. Дело в том, что Егор принёс нам фирменное мясо, сделанное по спецзаказу. С полной ответственностью могу заявить, что такого мяса никогда не ела и вряд ли буду есть. По вкусу оно оказалось чем-то фантастическим. Я набросилась на угощение и тут же устыдилась своей прожорливости — разве благовоспитанные леди так себя ведут? К чёрту китайские церемонии! Никакая я не леди и ужасно хочу есть. Именно это мясо!
Мельников украдкой наблюдал за мной и тихонько посмеивался. Но на это я тоже махнула рукой. Хотя ему, похоже, пришёлся по душе и мой аппетит, и моя непосредственность. Во всяком случае, мне хотелось бы надеяться.
— М-м-м, как вкусно… — он, видимо, решил меня поддержать и уплетал свою порцию за обе щеки. — А вам как, Алина, нравится?
— Супер… — промычала я с набитым ртом.
Когда мы утолили голод и расслабленно откинулись на спинки кресел, настало время для развлечений. На маленькую сцену вышли солидные дядьки и стали настраивать аппаратуру.
— Извините, Алина, я на несколько минут вас покину — пойду поздороваюсь со старыми друзьями…
Мельников встал из-за стола и направился к сцене. По очереди пожал руку и обнялся с каждым, похлопывая по спине. Что там они говорили друг другу, мне не было слышно. Охранники тоже подтянулись к сцене.
— Отдохните, ребята, — повернулся к ним босс. — Располагайтесь, где понравится.
Те кивнули и сели за столик неподалёку от нас. Так, на всякий случай. Им принесли закуски, горячее и… минеральную воду. Ах да! На службе ведь пить не полагается.
Между тем музыканты настроились и приготовились начать выступление. Мельников с довольным видом вернулся за столик.
— Послушайте, Алина, сейчас прозвучат песни и композиции нашей с ребятами молодости… — наклонившись к моему уху, проговорил он.
Я даже уловила аромат его дорогого парфюма и слегка поёжилась. Как-то не привыкла к такой близости сильных мира сего. Музыканты заиграли, и я, что называется, поплыла. Песни и композиции сменяли одна другую, а меня будто унесло в какой-то особый мир — прекрасный и гармоничный. Конечно, все эти мелодии несколько устарели и были, мягко говоря, не в тренде. Но если бы тогда спросили, что милее моему сердцу — современное молодёжное нытьё ни о чём или такие вот нафталиновые хиты, я бы, не задумываясь, выбрала второе. Мне кажется, хорошая музыка вне моды. А хороша она тогда, когда проникает в душу и затрагивает самые глубинные струны, о которых ты и не подозреваешь. Что это? Похоже, я становлюсь романтичной особой. Раньше подобные мысли мне бы и в голову не пришли. А, может, просто взрослею?
— Мы с этой программой успешно выступали, и в ресторанах в том числе… — проговорил мне на ухо Мельников, стараясь перекричать музыку.
И снова я ощутила его запах — такой тонкий и по-настоящему мужской.
— Вы что, играли в ресторанах? — слегка отстраняясь, удивлённо спросила я. — Вот уж никогда бы не подумала!
— А что здесь такого? — весело сверкнул идеальными зубами босс. — Я был солистом. И сейчас вам это докажу!
Он лихо скинул пиджак и устремился на сцену. Дядьки обрадовались, заулыбались, и кто-то сунул ему в руки гитару.
— Не выдержала душа! Решил тряхнуть стариной! — послышались их радостные возгласы. — Ну, жги!
Пару минут Мельников настраивал гитару и, похоже, настраивался сам.
— Давненько я не брал её в руки… — задумчиво проговорил он в микрофон. — Уж и не вспомню когда…
Он замолчал, перебирая струны. И вдруг запел. О, боги! Это было что-то! Голос у моего босса оказался низким, глубоким, насыщенным и настолько проникновенным, что я буквально потеряла дар речи. И слушала, слушала эту простую, незамысловатую песню, которая в его исполнении звучала фантастически. Кажется, даже всплакнула, чего от себя никак не ожидала.
— Ну как вам, Алиночка? Не слишком позорно?
Оказывается, он уже перестал петь и вернулся за наш столик, а я всё сидела под впечатлением. И словно увидела своего шефа другими глазами.
— Позорно? — с изумлением переспросила я, украдкой смахивая слёзы. — Да это просто удивительно! Вы — талант, Николай Сергеевич!
Сказала это совершенно искренне.
— Что же вы ушли из музыки? — спросила я и тут же поняла, что задала глупый вопрос.
— Да вот, решил попробовать себя в бизнесе, а потом заигрался… — он как-то уж слишком пристально смотрел на меня.
Видно не ожидал, что его выступление произведёт такое впечатление. И слёзы мои, похоже, заметил, как я ни старалась их скрыть.
— А что, Алиночка, давайте пригласим музыкантов к нашему шалашу? — вдруг спросил он. — Вы не возражаете?
— Конечно, пригласим! — оживилась я. — Это же ваши друзья.
Он снова взглянул на меня по-особому. Между нами словно натянулась незримая тонкая ниточка.
— Ребята, айда к нам за стол! — бросил клич Мельников.
Те оживились, отложили инструменты и направились к нам. Места на всех, конечно, не хватило, и мужички притащили ещё один стол. Мельников меня со всеми познакомил, и вскоре мы уже болтали по-свойски, как будто знали друг друга сто лет.
Вечер прошёл замечательно. Как говорится, в тёплой, дружественной обстановке. И мой босс неожиданно оказался простым в общении и человечным. Вот уж никогда бы не подумала! Или он такой лишь среди своих? А я что, тоже стала «своей»? Ну, это вряд ли. Просто была тут единственной особой женского пола, вот мужики и распушили хвосты перед молоденькой девицей. Мол, мы ещё о-го-го! А у самих пивные животики наметились, да у некоторых уже лысины в полголовы. Вот тебе и о-го-го. Но только не у моего шефа. Он хоть и был ровесником своих друзей, но смотрелся очень даже ничего — подтянутая фигура, густые с небольшой проседью волосы, белозубая улыбка. Но, с другой стороны, было бы странно, если бы человек, имея такой статус и доходы, выглядел бы по-другому. Ему по штату положено.
Глава 12
Мельников, конечно, подбросил меня до самого дома. На прощание зачем-то опять взял за руку.
— Ну как, Алиночка, вам понравилось? — спросил он, пристально глядя мне в глаза. — Не пожалели, что приняли моё приглашение?
— Конечно, понравилось! — сразу же ответила я. — Спасибо вам большое.