— Но артисты, наверное, отдыхают… Неудобно… — попыталась я слабо возразить.
Не хочу нос к носу сталкиваться со Стасом и ворошить прошлое! Он, скорее всего, забыл о моём существовании. Просто не узнает — и всё. А тогда чего мне бояться? Почему я всё время чего-то опасаюсь? Тем более мы пойдём за кулисы с моим крутым боссом, а при взгляде на него каждый поймёт, что это птица высокого полёта. Решено! Я — хозяйка положения! Пойду и посмотрю.
— Мы недолго, — продолжал убеждать меня он. — Всего на несколько минут.
— А давайте! — тряхнула головой я.
— Вот такой вы мне нравитесь, Алиночка, — тихо засмеялся Мельников.
Он что-то шепнул одному из охранников, и тот быстро удалился. Вскоре первое отделение закончилось, и мы отправились за кулисы. Там нас, как ни странно, уже ожидали и с любезными улыбками проводили до места. То есть до гримёрки Стаса. Мне кто-то из охранников даже всучил букет цветов. Видимо, для солиста от благодарных поклонников. Мельников деликатно постучал.
— Войдите! — раздался давно забытый голос.
— Добрый вечер, уважаемый Станислав Алексеевич! — поздоровался мой шеф. — Вы позволите побеспокоить вас буквально на несколько минут?
— Да, конечно…
Стас поднялся со своего кресла. Ему, видимо, сообщили, имя гостя. Тут уж никак нельзя отказать.
— Вот, Алина Георгиевна хотела выразить своё восхищение вашим талантом… — между тем коварно продолжил Мельников и подтолкнул меня с букетом поближе к солисту.
Тот удивлённо уставился. Он явно чувствовал, что знаком со мной, но сразу не смог вспомнить. Напряжённая работа мозга отразилась на его усталом лице. Только сейчас я заметила, как за прошедшие годы он осунулся и постарел. Это было видно даже сквозь толстый слой театрального грима. И седеющие виски не ускользнули от моего внимания, хотя на Стасе, кажется, был парик. Просто он неплотно прилегал. В общем, от сказочного принца не осталось и следа. А, может, просто я повзрослела и на многие вещи стала смотреть другими глазами.
Я молча приблизилась и вручила ему цветы.
Глава 13
— Алина?! — наконец, вспомнил он. — Ты ли это?
— Да…
Я не знала, куда деться от перекрёстных взглядов двух мужчин. Никогда бы не подумала, что мне доведётся оказаться среди таких знаменитостей. Оба они пристально рассматривали меня, но каждый со своей целью.
— Как ты похорошела… — не удержался от комплимента Стас. — Была совсем девчонкой, а теперь красивая молодая женщина…
Разве? Не замечала. Я скосила глаза в сторону Мельникова и увидела напряжённое выражение его лица. С чего бы это? Не нравится, что меня нахваливают другие мужики? А ему-то какая разница? Можно подумать, я его девушка или кто там ещё! Просто все они — собственники, даже на подсознательном уровне.
— Спасибо… — тем не менее я скромно потупила глазки.
— Как поживаешь, Алиночка? — спросил он, а сам в это время бросил пристальный взгляд на Мельникова.
Видимо, решал, кем мы приходимся друг другу. И уж никак не ожидал увидеть меня в обществе этого крутяка.
— Вашими молитвами… — с лёгкой иронией ответила я, вспомнив, как первое время билась в истерике, когда он меня бросил.
Я смотрела на Стаса и ничего к нему не чувствовала. То есть абсолютно! Несколько минут назад боялась сюда идти, думала, взгляну на него — и вновь нахлынет былое. Но нет. Сейчас я видела перед собой лишь постаревшего, изрядно потасканного плейбоя, которого даже было немного жаль. Так что не зря босс затащил меня в гримёрку! Я совершенно избавилась от наваждения прошлого. За это ему — мой отдельный респект. Не стала спрашивать, как дела у Стаса. Зачем? И так всё ясно.
— Ну, нам, наверное, пора… — дипломатично проговорил Мельников. И очень кстати. — Вам ведь надо немного отдохнуть…
— До свидания, Станислав Алексеевич, — я обернулась уже у порога. — Удачи вам!
— Спасибо. До свидания… — Стас посмотрел на нас с Мельниковым долгим взглядом, и на его лице отразилась целая гамма чувств — удивление, ревность, сожаление и много чего другого.
— Алиночка, извините за бестактный вопрос… — проговорил мой шеф, когда мы вновь уселись на свои места. — У вас с Кулагиным был роман?
Я молча кивнула. Мне почему-то не хотелось обманывать Мельникова.
— И… как вы сейчас к этому относитесь? — осторожно поинтересовался он, но по его напряжённому лицу я поняла, что ему это действительно важно.
Вот даже как! Отчего столько внимания к моей скромной персоне?
— Никак, — честно призналась я. — Что было, то прошло…
При этих словах мой босс заметно повеселел. А ларчик открывался просто — несколько странное поведение Мельникова мне стало понятным, когда уже в машине, притормозившей у моего дома, он, смущаясь, вдруг сказал:
— Алиночка, а выходите за меня замуж, а?
Опа! Вот это поворот. Я буквально потеряла дар речи. И молчала, наверное, долго, потому что шеф, не дождавшись моего ответа, опять заговорил:
— Вы знаете, я очень занятой человек… И, к сожалению, у меня совсем нет времени, чтобы долго и красиво ухаживать, как вы того, безусловно, заслуживаете…
Интересный аргумент. Мол, давай, выходи замуж за абсолютно постороннего взрослого дядьку, который чуть ли не в отцы тебе годится!
— Но у вас будет спокойная обеспеченная жизнь, — Мельников вкрадчиво продолжал заманивать меня в свои сети. — Дом, машина — одна или сколько захотите… Ну, разумеется, одежда от известных дизайнеров и отдых на лучших курортах… В общем, всё, что так нравится молоденьким женщинам…
Что-то он лишь о материальном. И почему-то решил, что этот джентльменский набор, который «так нравится молоденьким женщинам», обязательно должен понравиться и мне. А как же общность интересов и, в конце концов, чувство — глубокое и светлое? Мои офисные девицы, наверное, покрутили бы пальцем у виска. Какая общность интересов? Какое, к шутам, чувство? Это автоматом прилагается к тому, что мне предложили.
— Но мы же совсем не знаем друг друга… — с сомнением проговорила я.
— Я, например, уже отлично узнал вас, Алиночка… — Мельников придвинулся ближе. — И мне в вас всё очень нравится, честное слово…
— А как же насчёт меня? — робко спросила я и слегка отодвинулась.
Человек зовёт замуж, а я никак не могу преодолеть комплекс «начальник-подчинённая»!
— А вы узнаете меня в процессе… — он дотронулся рукой до моей щеки.
— В процессе чего? — испугалась я.
Что-то я совсем поглупела. Замуж тебя зовут, замуж!
— Нашей совместной жизни… — улыбнулся он и, наконец, заметил, что, получив такое сногсшибательное предложение, я не падаю в обморок от счастья. — Ну неужели я вам совсем не нравлюсь?
Спросил как удивлённый обиженный мальчик. Мол, все вокруг любят, а эта отчего-то нет!
— Почему? Нравитесь… — проговорила я деревянным голосом.
— Что-то не похоже… — грустно констатировал Мельников.
— А почему именно я, Николай Сергеевич?
Мой вопрос прозвучал как «почему именно мне вы поручаете такое сложное и ответственное дело».
— Мне нравятся умные красивые искренние девушки, которые знают себе цену… — сдержанно сообщил босс.
И это его объяснение в любви? Ни больше ни меньше?
— Спасибо, Николай Сергеевич… — наконец, поблагодарила я, понемногу приходя в себя. — Всё это очень неожиданно…
— Я понимаю, Алиночка… — быстро проговорил он. — И не тороплю с ответом. Вы подумайте.
— Хорошо, — кивнула я, мечтая поскорее выбраться из машины.
— А пока мы могли бы с вами иногда видеться? — робко спросил он.
Ой, никак не могу привыкнуть к тому, что мой шеф в принципе способен смущаться!
— Ну конечно! — преувеличенно бодро воскликнула я. — До свидания, Николай Сергеевич.
И пулей вылетела из машины. Думаю, Мельников не ожидал подобной реакции. Он, наверное, привык, что все от мала до велика падают к его ногам, а тут такой облом. Но это не было моим кокетством или набиванием себе цены. Просто я реально оказалась в ступоре. И не представляла, что делать и говорить.