— Элька, делаю тебе официальное предложение, — заявила я однажды во время разговора по скайпу.
— Какое? — испугалась моя подружка.
— Приглашаю тебя на работу в Москву! — торжественно объявила я. — Мне очень нужна помощница. Одна не справляюсь.
Ну, это я, конечно, загнула. Со всем я справлялась. Просто хотелось Эльку вытащить на свет божий. Она совсем там закисла — без мужа, с двумя детьми и на какой-то плёвенькой работе. Знаю, едва сводила концы с концами. Ей, естественно, помогали многочисленные родственники, но мне казалось, что она достойна лучшей доли.
— Да какая из меня помощница? — запаниковала Элька. — Я уже всё забыла. Сижу в своей крошечной конторе и бумажки перекладываю. А как реальные дела делаются, не имею представления.
— Вот и вспомнишь! — с нажимом проговорила я. — Не боги горшки обжигают! Хватит тебе там губить свою молодую жизнь. Приезжай, осмотрись, поработай, а потом и детей заберёшь. Тут и садики лучше, и школы, и медицина…
— Спасибо, Алечка, но это очень неожиданно… — тихо ответила она. — Надо подумать.
— Ты так говоришь, как будто я тебе предлагаю замуж! — вспылила я. — Нечего тут думать. Собирайся и приезжай. Человек — сам творец своей судьбы.
— А где же я буду жить? — испугалась Элька.
— Поживёшь пока у меня, а потом подберём тебе квартиру…
Мой собственный успех придал мне сил и уверенности. У меня словно крылья выросли за спиной, и казалось, что нет такой проблемы, которую нельзя было бы решить. А потом я так устала от одиночества, что мечтала о родной душе рядом. Не о расчётливых деловых партнёрах, не о зависимых подчинённых, а о близком человеке, с которым можно всем поделиться. Я уже представляла, как мы с Элькой будем работать бок о бок, как она «оперится», привезёт сюда своих детей, а, может, и кого-то из родственников прихватит, как встретит, наконец, человека, который её полюбит… В общем, что называется, размечталась.
Ну а мечты в моём представлении обязательно должны были сбываться. И я рьяно взялась за дело, словно меня кто-то подталкивал изнутри — переведи Эльку, переведи Эльку… Наконец, с превеликим трудом мне удалось её уломать, ибо подружка моя была невозможно тяжела на подъём. А чтобы принять такое судьбоносное решение, ей потребовался не один месяц.
И вот она, моя Элька, явилась к нам в дом и теперь в нерешительности замерла на пороге. Я молча бросилась к ней и стиснула в объятиях.
— Элька, родная моя… — у меня даже слёзы навернулись на глаза.
Вот уж никак не ожидала от себя такой сентиментальности. Подруга тоже прижалась ко мне и захлюпала носом. Мы немного поревели для порядка, а потом стали друг друга разглядывать. Всё-таки очень давно не виделись.
— Какая ты стала… — восхищённо проговорила Элька.
— Какая? — удивилась я.
Не замечала за собой никаких перемен.
— Красивая, уверенная в себе… — начала перечислять она. — Глаз горит…
— Да как ему не гореть, когда такие дела проворачиваю, — усмехнулась я. — А ты, смотрю, похудела…
Элька и, правда, постройнела, отчего её выдающаяся грудь стала ещё заметнее. Густые волосы лежали живописной волной, румянец, правда, немного поблек, но так было даже лучше — в облике появилось больше загадочности.
— С моими архаровцами особенно не растолстеешь… — её лицо озарила всё та же белозубая улыбка.
— Ну, пошли, покажу твою комнату, — предложила я и взяла её за руку, словно опасаясь, что она опять надолго исчезнет из моей жизни. — А потом будем обедать.
— Тебе ведь, наверное, надо на работу… — с сомнением проговорила она.
— Не боись, подруга, — подмигнула я ей. — По случаю твоего приезда взяла выходной. Могу ведь хоть иногда позволить себе такую роскошь?
— Конечно, можешь! — с готовностью подтвердила подруга, и обе мы счастливо рассмеялись.
Наконец-то, я была не одна, да и Элька явно радовалась нашей встрече.
Глава 19
До вечера мы успели и пообедать, и разобрать Элькины вещи, и всласть наболтаться. Вспоминали прошлое и строили планы на будущее. Даже не заметили, как наступил вечер.
— Пора нам поужинать, не находишь? — предложила я.
— Можно, — отозвалась Элька. — Однако, как удобно — занимаешься своими делами, а обеды-ужины готовятся и подаются без твоего участия. А то самим пришлось бы париться на кухне…
— Вот видишь, это одно из преимуществ обеспеченной жизни! — назидательно изрекла я. — И ты скоро сможешь так же организовать свою жизнь… Вот начнёшь у меня работать и деньги будешь получать совсем другие…
— А я люблю готовить, — заявила подруга. — У нас, татарок, это в крови.
— Ну можно ведь готовить по вдохновению, — заметила я. — А когда каждодневная обязаловка — это тяжело и много времени отнимает.
— Особенно если большая семья… — поддержала меня Элька.
Мы уже собирались отправиться в столовую, как вдруг с работы явился Колян. Я в недоумении на него уставилась.
— Случилось что? — спросила вместо приветствия.
Давненько я не лицезрела своего благоверного в родных пенатах в столь ранний час.
— Да вот сегодня сорвалась одна деловая встреча, так что я, не мудрствуя лукаво, решил прийти пораньше, — объяснил он.
Элька стояла и смущённо разглядывала сильного мира сего в непосредственной близости.
— Эта моя подруга Эльвира, — начала я процедуру знакомства. — Можно просто Эля. А это мой муж Николай Сергеевич…
— Можно просто Николай, — закончил за меня фразу Колян.
Он улыбнулся и протянул руку. Элька робко вложила в неё ладошку. Колян пристальным взглядом изучал подругу, и, мне показалось, чуть дольше положенного задержал её руку в своей.
— Какое красивое у вас имя… — задумчиво проговорил он.
Я вдруг посмотрела на него другими глазами. Мой Колян ведь очень импозантный мужик и, кстати, совсем ещё нестарый. Интересно, а как он проводит время на работе? Ну, трудится, конечно, в поте лица, это понятно. А ещё? Ведь вокруг него наверняка вьётся множество женщин, готовых на всё. Как ни странно, за несколько лет нашего брака такие мысли впервые пришли мне в голову. Надо будет однажды на правах жены взять и неожиданно нагрянуть к нему на работу! А, может, не надо? Дело в том, что Коляна я никогда не ревновала. Ну, женился на мне — и ладно. У каждого своя жизнь — и хорошо. К чему какие-то вынюхивания?
— А мы как раз собирались поужинать, — сообщила я, решив напомнить о своём присутствии. — Коля, ты к нам присоединишься?
Спросила, что называется, для порядка. Обычно мой Колян сразу уходил к себе и никаких посиделок не признавал. И обедал, и ужинал где-нибудь в ресторане во время бесконечных деловых переговоров. А тут вдруг согласился. Чудеса!
— Почему бы и нет? — живенько отозвался мой благоверный. — Сейчас переоденусь и спущусь.
Я удивилась, конечно, но виду не подала. В конце концов, он вернулся сегодня гораздо раньше обычного и, естественно, ещё не успел поужинать. Может, человек элементарно проголодался. Что тут странного?
А посидели мы замечательно. Давненько у нас не наблюдалось такой душевной атмосферы, пожалуй, со дня свадьбы. Колян был сама любезность и остроумие. Сыпал анекдотами-шутками-прибаутками, подливал нам вино, рассказывал смешные истории из своей армейской жизни — а я-то и понятия не имела, что он, оказывается, служил в армии!
— Николай Сергеевич такой весёлый и милый… — улучив момент, шепнула мне Элька. — Никогда бы не подумала. Ты-то мне рассказывала о нём совсем другое…
Знаешь, подружка, я и сама представить не могла, что мой благоверный может быть таким. Куда только подевались его холодность, сдержанность и равнодушие! Глаз горит, руки активно жестикулируют, даже румянец появился…
— Это он, наверное, перед тобой хвост распушил, — предположила я, покосившись на Эльку.
— Ну что ты… — смутилась та. — С чего бы вдруг?