И он этого не сделал.
Он был здесь для первого смеха наших детей, первого ползания, первых слов, первых шагов.
Всегда.
— Я люблю тебя, — прошептала я.
Эти глаза.
Эта улыбка.
Это лицо.
Мой мизинец обвился вокруг его, по моему большому животу.
— Обещание мизинчиком? В последний раз?
Его мизинец сжался вокруг моего.
— Нет никакого последнего раза. Мы навсегда, детка.
БОНУС 1
Рождественская новелла
Лила
Меня разбудил громкий, пронзительный плач младенца. Рядом со мной Мэддокс вздрогнул, проснувшись, а затем застонал. Я схватила телефон с тумбочки, проверила время и увидела, что было чуть больше четырех утра. Мы спали всего час – едва ли.
Плач продолжался, звуча одновременно гневно и нетерпеливо.
Айрис Каталина Коултер пришла в этот мир с громким яростным криком, и она не переставала рассказывать миру, как недовольна своим рождением.
Мой желудок сжался при мысли, что я пойду в детскую, чтобы попытаться ее успокоить. Я думала, что мальчики были горсткой младенцев, но по сравнению с ней они были непринужденными и уравновешенными. Айрис вела себя как зверюга с тех пор, как мы вернулись домой из больницы. Она почти не спала. Она была сварливой и все время хотела, чтобы ее обняли. Она плакала двадцать четыре на семь. Сначала мы беспокоились, что что-то не так, но после бесчисленных телефонных звонков и посещений ее педиатра нам сказали, что Айрис совершенно здорова, то есть она просто сварливый ребенок.
Но это было нечто большее.
Я знала это. Я чувствовала это.
В конце концов, я была ее матерью.
— Я успокою ее, — сказала я, уже вставая с кровати.
— Нет, — сказал Мэддокс. Он провел рукой по лицу и сел. — Все в порядке, я это сделаю. Если я уйду, с ней будет легче справиться.
Я едва скрыла вздрагивание, но он этого не заметил, а может быть, он не хотел говорить об этом прямо сейчас.
Я смотрела, как мой муж прошел в соседнюю комнату, детскую, где жили все наши пятеро детей. Он оставил дверь открытой, и я увидела, как он склонился над белой кроваткой и взял Айрис на руки. Мэддокс прижимал ее к своей груди и тихонько ворковал ей на ухо.
Она мгновенно перестала плакать. Единственным звуком, который можно было услышать, была легкая икота, когда она устроилась в объятиях своего папы и снова заснула. Просто так. Ровно три минуты. Магия.
Моя грудь горела, и я терла боль, чувствуя себя виноватой и ревнивой. Но это было глупо, сказала я себе. Кто может завидовать своему мужу за то, что он идеальный отец для их детей?
— Мамочка, — позвал тихий голос. Мой взгляд метнулся к двери, чтобы найти Брэда, стоящего там. Под мышками у него была любимая набивка, а глаза были красными. Я моментально насторожилась и вскочила с кровати.
— Детка, что случилось?
Он обвил своими маленькими ручками мою шею, когда я подняла его на руки и усадила на свои бедра. Он был большим мальчиком, но все еще любил маминые объятия.
— Мне приснился кошмар, — прошептал он мне в шею.
— Логан снова рассказывал тебе страшные истории перед сном?
Брэд молча кивнул.
— Он и Леви.
Логан и Леви всегда дружили с Брэдом. В то время как два брата любили все ужасы, Брэд был полной противоположностью. Таким образом, они находили все возможности, чтобы подразнить его. Я поцеловала моего милого мальчика в голову.
— Все нормально. Давай прочитаем твой комикс о Человеке-пауке.
Пятнадцать минут спустя Брэд снова заснул. Я взглянула на вторую кровать в комнате. Леви, близнец Брэда, едва дернулся, когда мы вошли в комнату и пока я читала Брэду его комикс. Я закрыла за собой дверь и вернулась в свою спальню, чтобы найти Мэддокса все еще в детской.
Он все еще держал Айрис, покачивая ее взад-вперед. Моя грудь сжалась при виде их вместе. Тепло. Было что-то такое в большом, мускулистом мужчине, прижимающем крошечного ребенка к своей голой груди. Когда он заметил меня у входа в детскую, то устало улыбнулся.
Мэддокс положил Айрис обратно в кроватку, и мы оба затаили дыхание. Когда она сразу не начала плакать, он направился ко мне. Мэддокс обхватил мое лицо и нежно поцеловал меня в лоб.
— Идем спать. Ты выглядишь разбитой, детка.
Мы оба легли в постель, не сказав больше ни слова. В тот момент, когда его голова коснулась подушки, Мэддокс крепко спал и храпел.
Но я не спала.
Я смотрела в потолок, пока не взошло солнце, мальчики не проснулись и Айрис снова не заплакала.