Девушка взяла. Удивленно покрутила.
— Как? — ахнула, заметив, что те стали в разы меньше.
— Девчонок с медицинского попросил ушить, — отмахнулся Макс. — Им все равно швы надо было практиковать накладывать.
— Но разве так можно? — искренне удивилась Софи.
Устав академии был объемным, и она не успела еще запомнить все графы, но то, что оборудование запрещалось менять без согласования, помнила.
— Не можно, а нужно, — ее обидно щелкнули по носу, — перчатки относятся к личным средствам безопасности, а для них разрешен подгон по размерам. Или ты хочешь, чтобы при высадке, например, у тебя штаны сползли, потому что на складе не нашлось нужного размера?
Софи замотала головой.
— Так же и с перчатками. Пилоты вон свои комбезы всегда ушивают, чтобы нигде не болталось. Тебе надо было сразу подойти к куратору и сказать о проблеме или ко мне.
Софи представила, как она подходит жаловаться рыжему и нервно сглотнула. Ни за что!
— Спасибо, — натянуто поблагодарила.
— Пользуйся, — криво усмехнулся Макс, — главное, запомни: никаких фокусов. Хочешь дурить — иди в другое место, но у меня в бригаде не смей больше нарываться. Мне плевать, что ты хотела как лучше. У нас есть правило: лучше сделай как надо, а не как лучше. Так что никакого героизма. Да и не героизм это, а дурость. И честно, заучка, уходила бы ты. Можно наизусть инструкцию выучить, схему зазубрить, только тебе это не поможет. Тут интуиция нужна, скорость, реакция и сила. А ты… — и он выразительно осмотрел ее щуплую фигуру. — Так что вали вниз, на Землю. А если в космос хочешь, иди в Гражданскую. Вон у биологов всегда недобор. Будешь в экспедиции летать, со зверюшками общаться.
— Зверюшки — это зоологи, — мрачно поправила его Софи, — биологи растениями занимаются.
— Да мне… — проглотил ругательство Макс. — Ну ты поняла.
— Я поняла, — Софи посмотрела на парня с ненавистью. Одно то, что приходилось смотреть на него снизу вверх — вымахал верзила — бесило. — Только не ты здесь главный, так что я уйду, когда захочу.
И отвернулась к иллюминатору.
— Посмотрим, — многообещающе донеслось в спину. Их война открывала следующий раунд.
И рыжий ушел, а вот проблема осталась…
Софи выдохнула, стиснула кулаки. Уголки глаз защипало. Она не плакала, когда получила новость о брате, когда завалила экзамен, но рыжий… Каждый раз ухитрялся довести ее до слез. И она плечом стерла влажную дорожку на щеке.
— Снова глаза на мокром месте? — добродушно поинтересовались сбоку.
Софи вспыхнула, мучительно покраснев. Скосила взгляд. Синий комбинезон. Пилот. Четыре полоски на рукаве. Еще и старшекурсник. Можно сказать, она перед мечтой опозорилась. Вот же засада!
— Я тебя часто здесь вижу, — парень качнулся с пятки на носок. — Обижают? — уточнил. И так по-доброму спросил, что у Софи аж в носу зачесалось от слез.
Еще не хватало разрыдаться, — рассердилась на себя девушка. И это военная академия! Прав рыжий. К зверюшкам ей надо, ну или к цветочкам.
— С чего ты взял? — спросила с вызовом. Моргнула, возвращая четкость плавающему в глазах миру. — Аллергия у меня. — Ага, на рыжих. — Тебе какое дело? — выплеснула зло. Кажется, она начинает ненавидеть всех парней на свете.
— Ну да, — ни капли не поверил ей курсант. — Меня Алексеем зовут, — он протянул ей руку и улыбнулся так светло и открыто, что она замерла, потом опомнилась, пожала в ответ.
— Сильная, — улыбка парня стала шире, и Софи зачаровано улыбнулась. — Ты обращайся, если что. Спроси пятую группу. Подскажут.
Он так и стоял, не выпуская ее ладонь из руки.
— Если бы у меня была младшая сестра, я бы не хотел, чтобы ее обижали, — сказал он тихо, уверенно так сказал, глядя ей в глаза.
А она, не выдержав, отвела взгляд, ощущая, что в шаге от того, чтобы разрыдаться на груди у парня. Горло перехватило, грудь сдавило и глаза уже горели от слез.
— Прости, — выдернула руку, в панике устремляясь прочь. Подальше от парня и его жалости, ведь сколь угодно можно плакать — рыжий будет только рад — делу это не поможет.
— Стоять! — ее перехватили на центральной палубе.
Парень из группы — Виталий — ухватил за плечо, притормозил и развернул к себе, практически уткнув носом в грудь. От неожиданности Софи даже забыла, что хотела плакать, вдобавок комбез одногруппника напрочь провонял смазкой и теперь в носу чесалось уже от нее.
— Беда у нас, — торопливо, глотая слова и воровато озираясь по сторонам, зачастил парень, — в «Астронавт» пришли с проверкой, а там наши… Ну… отмечают.