Почти все высокоразвитые цивилизации пробовали улучшать собственное тело, в том числе и с помощью вживленных механизмов. И все столкнулись с тем, что вживленное влияло на мозги. Меняло душу. Живой организм терял очень важное: эмоции, способность сопереживать. Киборги снаружи, становились киборгами внутри.
— Заманчиво, конечно, получить хоть часть их технологий, — высказался тогда на совещании глава клана «Танцующая смерть», — но слишком велик риск оказаться в ловушке этих самых технологий. Вырастить монстров, которые начнут уничтожать нас самих.
Потому решение союза было единогласным: уничтожить.
И вот позади долгая подготовка. Восстановление Имхара. Выздоровление Софии. И тренировки, тренировки. А еще Догмар, ставший личным целителем девушки.
Алексей не без сомнений позволил ему заниматься ментальным здоровьем их пилота. Отслеживать нагрузки. Снимать напряжение. Пришлось убедить себя в том, что пребывание синего рядом с Софией — благо. Как и прятать раздражение, когда он касался ее рук. Клал ладони на голову. Еще и Олег обмолвился о том, что их вид совместим с айкарами. На семьдесят пять процентов. Ровно настолько Алексей стал еще больше не любить синего. Но Догмар хотя бы свой… Проверенный. Пускать на борт кого-то еще из айкаров было бы чистым самоубийством.
— Время до подлета и выхода из подпространства пятнадцать минут, — известил Имхар.
Парни без спешки занимали противоперегрузочные кресла. Ник закреплял рядом с собой медкомплекты. Он успел пройти ускоренный курс медицинской подготовки и получить специальность: медбрат, а также право оказывать первую помощь.
Мишка перед тем, как занять свое место, охлопал карманы, проверяя перчатки, инструменты. Он самолично взял на себя самую грязную работу — починку Имхара.
«У нас детей на ферме всегда привлекали к родам животных — руки тонкие. А после вытаскивания телят, меня, знаешь ли, такая работа вообще не напрягает», — говорил он, ловко выхватывая из стены извивающееся щупальце и отсекая почерневший конец.
Олег подплыл на кресле к своему месту, и Алексей не сдержал зависти: стрелок. Он сам отдал бы многое, чтобы получить доступ к пушке, выстреливающей едкой, с низким — минуты три — уровнем замерзания, кислотой. Пушка, ну или скорее хобот, выталкивала из себя что-то вроде плода, который по пути раскрывался, прилеплялся к поверхности, взрываясь уже на ней кислотным зарядом.
Они проводили испытания. Насмешки закончились ровно на моменте этих самых испытаний. Просто там еще и степень наведения оказалась очень точной.
Первым, кто прошел на эту должность, стал Олег. Алекс с Мишкой провалились, хоть и честно старались подключиться к управлению кораблем, но кроме головной боли и кровотечения из носа, ничего не заработали. А Феникс включился сразу.
Догмар, помнится, утешающе им пояснял:
— Склонность. Семейная. Только у сестры способности ярче.
Он мог бы тоже стать стрелком, но отказался.
— Если все пойдет по плану, стрельбы может и не случиться, а вот пилота нам потерять никак нельзя. Лучше я состояние Софии контролировать буду. Опять ведь увлечется и нырнет слишком глубоко.
Так и получилось, что Алексу осталось руководить и держать связь с центром.
— Центр, я первый, проверка связи.
«Первым» всегда называли флагмана, но в этот раз изменили правилам. Они стали «первыми» по очереди вступления в бой.
— Центр первому, слышим вас отлично. Не бойтесь переходить на земной. Мы переведем. Главное — держите нас в курсе.
Они все сильно подтянули галактический за эти дни, но в пылу боя вряд ли будет до языковых упражнений, а потому Алекс ответил с благодарностью:
— Принято, центр.
Прикрыл глаза, выдыхая. Все. Отставить волнение. Никаких сомнений или паники. У них отличная команда. Они справятся.
За пять минут до выхода из подпространства строй кораблей начал редеть, разделяться на группы, подгруппы — у каждой своя задача. Так-то их первоначальный план сильно переработали, оставив лишь основную идею.
Самой большой сложностью было добраться до защитного периметра, и тут Имхар честно признавал невозможность остаться невидимым для снежинки. А значит…
— Черт, даже жаль столько всего гробить, — пробормотал Мишка, глядя, как светлеет обзор, и на нем начинают отрисовываться силуэты кораблей. Кажется, они согнали сюда все, что может летать.
Пошел отсчет… самые важные… первые секунды выхода.
— Есть сигнал! — воскликнула Софи. Значит, они поймали сигнал со шпиона, и сейчас тот сливает всю информацию, которую ему удалось собрать.