Более дурацки Софи себя никогда не чувствовала. Под смешки окружающих и вопли рыжего:
— Посторонись! Боевой крейсер выходит на орбиту! — они двинулись в сторону туалетов.
— Ладно, заучка, должен признать, с тобой можно иметь дело, — проговорил рыжий, пряча фляги в карманы. — Возьмусь за твое воспитание, человека сделаю, — пообещал он.
— Лучше из себя его сделай, — досадливо фыркнула Софи, стараясь встать в тень так, чтобы покрасневшее лицо не бросалось в глаза.
— И это… — рыжий вдруг смутился, — держись от других парней подальше. Ты же глупая. Враз обманут.
А от него, значит, подальше держаться не надо, — с насмешкой подумала Софи.
— За собой следи, бригадир, — вернула его же слова, — а то доведешь группу до отчисления.
— Много ты понимаешь?! — вмиг разозлился рыжий.
— Больше твоего, — и она выразительно посмотрела на карманы, где прятались фляжки со спиртным.
— И что ты тут забыла? — вопрос застиг ее около серебристого бока «Стража». Того самого, приглянувшегося ей чем-то еще с первого раза.
Софи выдохнула, прокляла про себя любопытствующего и медленно, понимая, что бежать бесполезно, задрала голову.
Колпак поехал вверх и оттуда на нее глянуло знакомое лицо. Хм. Четверокурсник. Как же его зовут? Кажется, Алексей. Точно, Алексей.
Не худший вариант. Парень вроде неплох и не станет на нее докладывать преподавателям.
— Нельзя? — спросила с вызовом, отступая, чтобы лучше видеть курсанта.
Курсант нахмурился, и Софи прокляла собственную несдержанность. Привыкла на улице с пацанами разговаривать так, словно за ней целая дивизия стоит.
Мысленно дернула себя за уши и опустила голову:
— Прости, я знаю, что нельзя, просто очень хотелось. Всегда мечтала… — она запнулась, прикусывая язык. И почему этот простой в целом парень с короткой стрижкой темных волос и серыми, очень внимательными глазами вызывал у нее желание поделиться сокровенным?
Надо держаться от него подальше, — решила она, делая короткий шаг назад.
Парню ее маневр не понравился. Он прищурился, а потом одним слитым движением выпрыгнул из кабины на приставленную лестницу. Присел на корточки, смотря на нее сверху вниз.
— Это твое? — подкинул в ладони разводной ключ, который не известно когда успел достать из кармана.
Софи напряглась, а Алексей вдруг швырнул ключ точно в нее.
— Дурной? — завопила девушка, перехватив свой же инструмент в паре сантиметров от головы.
— Хорошая реакция для технаря, — одобрил курсант, спрыгивая на пол ангара.
— А если бы не поймала? — она зло посмотрела на Алексея. Тот насмешливо пожал плечами. Все ясно. Развлекается. Поймал первокурсницу на запрещенке и теперь чувствует свою власть. Софи стиснула ладони, ощущая, как внутри поднимается волна гнева.
— Хочешь? — внезапно предложил парень, взглядом указав на открытый колпак.
Софи от удивления даже дышать перестала.
— А можно?
Парень приглашающе отступил в сторону.
Повторять не пришлось. Софи убрала ключ в зашитый наконец-то карман и белкой взлетела наверх. Перешагнула через борт, с благоговением опустилась в кожаное кресло. Прижалась к прохладной поверхности спиной. Обвела взглядом датчики, тумблеры, штурвал.
Сколько раз она видела все на экране «Цитадели». Не погасшую черноту приборной доски и заснувшие датчики, а расцвеченную огнями, цифрами, с уносящейся вперед вселенной.
Ладони сами легли на штурвал.
— Ты решила его угнать? — нарочито лениво поинтересовались сбоку. Парень облокотился о край, но девушку не обманула его расслабленная поза. Небось, уже пожалел, что пустил ее в кабину. Она сама бы начала нервничать, расположись кто чужой на ее кресле.
Персональных истребителей было немного. В основном на одной машине летало, чередуясь, несколько пилотов, но лучшие удостаивались права на личную машину.
Она заметила пару наклеек на приборной доске. Пушистую игрушку-талисман. Небрежно брошенные перчатки. Похоже, это была машина четверокурсника, а значит, он лучший на курсе.
— Скажешь тоже, — мотнула головой Софи, стряхивая отросшую челку с глаз. — Но если ты разрешаешь…
И парень клюнул. Завелся.
— Даже если бы разрешил, ты бы не включила систему. Молчу, что ангар не смогла бы покинуть, не снеся стойку.
И такое пренебрежение было в голосе, что Софи тоже не выдержала, прикрыла глаза и монотонно, по памяти, начала перечислять инструкцию по запуску истребителя малого класса.
Руки сами летали по приборной доске, касаясь нужных тумблеров. Когда она перешла к оборотам прогрева двигателя, курсант не выдержал: