На земной орбите фактически оставались лишь пересадочные станции, да цеха по сборке кораблей, плюс оборудование связи. Все остальное — из-за перегруза трафика — убрали подальше.
Ходили разговоры, что давно пора центральной сделать планету в созвездии Альфа Центавра — ближе к остальным планетам будет. Однако, разговорами все и закончилось.
Сектора заключали союзы, организовывали совместные экспедиции, учения, порой устраивали мелкую грызню, но полноценные конфликты остались в прошлом. Ибо перед лицом более высокоразвитых цивилизаций неудобно было оставаться кровожадными и глупыми дикарями, даже если эти дикари создали гипердвигатель. Так что сор из избы старались не выносить и решать конфликты максимально быстро и тихо.
Софи положила ладони на стекло. Последнее время ей казалось, что вселенная откликается на ее просьбы. Вот и сейчас что-то теплое коснулось груди, растекаясь внутри сочувствием, и дышать стало легче, ушла обида на поймавшего ее в ангаре курсанта, а собственные страхи показались ужасно глупыми.
Софи улыбнулась, поблагодарила звезды за поддержку и помчалась к себе. Время отбоя стремительно приближалось.
Ночью ей снилось что-то пушистое, невидимое, но теплое. Оно обнимало, нежно прижимая к себе, гладило по голове, отчего внутри рождалась смешная щекотка, а еще оно мурлыкало. Иногда это мурлыканье обретало форму слов:
«Забавная пылинка… Глупая… Но я уже близко. Скоро встретимся, пылинка».
Софи со всем соглашалась. Кто спорит со сном?
А еще теплая пустота знала, где брат. И даже готова была помочь его найти.
Утром Софи проснулась с улыбкой на губах и теплотой в груди. Конечно, ничего в ее жизни не изменилось, но она чувствовала себя так, словно весь мир признался ей в любви.
— Нет, ты видел? Сердцем чую — угнать хочет, поганка, — и Владимир Сергеевич гневно сунул под нос Березину планшет. На них недовольно покосились — завтрак проходил тихо, а тут такие эмоции…
Березин со вздохом отложил в сторону вилку и активировал запись — не отстанет же, он Володю прекрасно знает.
На экране отобразился ангар и две фигурки: одна в оранжевом комбинезоне, вторая в синем. Николай Александрович усмехнулся. Кто-то настолько сильно переживает за драгоценные «Стражи» и «ШИПы», что готов заподозрить в диверсии даже маленькую девочку.
Просмотрел, вернул планшет, пожал плечами.
— Ничего странного не вижу. Подумаешь, встретились. Разошлись без скандала. Уверен, курсант тревогу поднимать не станет, а если придет к тебе — замнешь.
— Стран-н-ного он не видит! — пропел Владимир, посмотрел неодобрительно, потом спохватился, понизил голос: — У девчонки пропал брат. Сам говоришь, любимый. И судя по всему, не только любимый, но и объект для подражания. Раз пошла к нам, значит, не смирилась с его потерей. Точно есть нарушения психики, я тебе отвечаю.
Николай Александрович только вздохнул. «Отвечает» он. Вечно ищет плохое там, где любой другой мимо пройдет.
Между прочим, у него яичница остывает, как и каша.
— Тест она сдала без нареканий. Претензий у психологов к ней нет, — заметил он.
— Слышал я, как местные тест проводят, — отмахнулся ложкой коллега, — исключительно для галочки. И ты прекрасно знаешь, как космос воздействует на психику. Любой, даже малой проблемой можно сломать. Мы вон со Ждановым сколько возились? И продолжаем возиться. Но признаюсь честно, если бы парень не был так чертовски талантлив, отчислил бы. Ну или запретил дальние полеты.
— Так София и не на летном учится.
Владимир взглянул осуждающе.
— А в ангар она ходит, чтобы полюбоваться? И не улыбайся. У нас пара «Незабудок» пристыкована. Подберет команду — один уже есть — и полетит на поиски брата. Чем не план? А главное, сразу появляются цель, мотив и стимул учиться у нас.
— Тебе бы сказочки писать, Володя, — укоризненно покачал головой Березин, пододвигая к себе тарелку с яичницей. — Девочка мечтает летать. Согласен. Но более чем уверен, учиться она бросит к концу года и уйдет в гражданскую. Так что успокойся. Никто твои драгоценные истребители не тронет. Лучше присмотри за Алексеем Ждановым. Не нравится мне его хождение в ангар по вечерам.
— Присмотрю, — пообещал Владимир, — а ты пообещай устроить первокурсникам тест. Поговори с психологами. Пусть проведут полную оценку личностей. Особенно технарей. Там и проверим: кто прав, а кто слишком добрый.