В классе повисло недоброе молчание. Курсанты отрывались от работы, оборачивались на Софи, та стояла, опустив голову, чувствуя, как горит лицо. Мастер всегда был на ее стороне. Поддерживал, даже когда парни фактически объявили ей бойкот. Был строг, но справедлив.
Она не смогла поднять взгляд, заметив, что мастер остановился рядом с ее стендом.
— «Почему», Круглов? — мастер редко выходил из себя, но тут разозлился. — Инструменты не убраны, — принялся перечислять Антон Вадимович, и задние ряды торопливо зазвенели, — контур не закреплен, на одном болте болтается, решетка не поставлена. Достаточно?
И пусть мастер спрашивал рыжего, ответила Софи:
— Да.
Прикусила губу, запрещая себе плакать. В конце концов, это практическое задание. Одно из многих. Мастер прав, конечно — она не доделала его до конца, но первый курс за подобное не гнобили, делая послабление новичкам. И потому обида жгла грудь, несправедливость требовала отмщения, но Софи спокойно убрала инструменты, вернула стенд с моделью в стол и только потом, чувствуя, как не хватает воздуха, выскочила из класса.
Рыжий догнал ее в коридоре, развернул за локоть, прижал к стене, угрожающе навис. Мимо них, обтекая, двигался поток курсантов. Кто-то хохотнул и отпустил неприличный комментарий. Софи смутилась, дернула руку, потребовала:
— Отпусти.
Но Макс ее протеста даже не заметил:
— Что это было, заучка? — выдохнул яростно. Зеленые глаза аж потемнели от гнева. — Что ты такое натворила, что Вадимыч злой, как черт?
Софи задохнулась от несправедливости. Дернулась с удвоенной силой и рыжий внезапно отпустил, даже в сторону шарахнулся.
— И что здесь происходит? — лениво так поинтересовались за спиной у Софи. Девушка обернулась. Синие комбезы. Трое. Элита академии, частью которой она должна была стать.
А-а-а, махнула рукой на гордость. Хватит страдать по тому, что уже не исправить!
Скользнула взглядом выше и опешила. Снова он!
— Ничего не происходит, — с ленивой угрозой протянул рыжий, — обсуждаем, почему член моей бригады ведет себя так, словно ваш Феникс, а сама завалила простейший зачет.
— Это правда? — вскинул брови Алексей, в глазах мелькнуло сочувствие. Софи ощутила, как стыд сдавил горло, а лицо снова горит. И почему всем есть до нее дело? Заняться нечем?
— Я разберусь и пересдам, — искренне ненавидя заступников и радетелей, буркнула девушка. Может, четверокурсник сам ее выдал начальству. К мастеру пришли на нее с докладной, вот и взъелся.
— Надеюсь, — процедил рыжий и удалился, ухитряясь спиной выражать неодобрение: вредная девчонка опять подставляет под удар его драгоценную бригаду.
— Это всего лишь зачет, плюнь, — щедро посоветовал второй пилот, с копной светлых вихрастых волос. После третьего курса парням разрешали не стричься под ноль. Девчонкам в этом плане было проще: или короткая, чуть ниже ушей прическа или аккуратно заплетенные в косы и собранные на затылке волосы — не дай Бог, в механизм затянет.
— Сама справлюсь, — нервно дернула плечом Софи. Наверное, больше всего на свете она ненавидела такое сочувствие: пустое, бесполезное, давящее на плечи.
— А почему он тебя Фениксом назвал? — спросил вдруг третий, и Софи поняла, что страшнее сочувствия бывает любопытство. Еще более пустое и опасно-ядовитое.
— Дурак, потому что, — отрезала девушка и сбежала, не попрощавшись. Умом понимала: бегство не выход, но ноги сами понесли в сторону каюты, где можно было спрятаться под одеяло от злого мастера, вредного рыжего и непонятного четверокурсника…
И дернуло рыжего за язык сравнить ее с братом. Заметил, как она пролистывает на планшете новости об Олеге, увидел знакомую фотку — она и не знала, насколько брат популярен в академии. Был. Вот Макс и решил: непутевая механик — фанатка Феникса. Взбеленился еще больше. Ворчал, что надо схемы учить, а не на пилотов заглядываться, пусть и таких крутых.
Софи вдруг осознала, что прет, не глядя, по коридору, с пыхтением разозленного ежа, а парни со смешками убираются с ее пути, бросая вслед замечания о вредности отдельных гномов.
Беда любого замкнутого пространства — публичность.
Софи замедлила шаг, заставила себя задышать ровно и перестать кусать болевшие уже губы.
«Ты меня слышишь, Пылинка?», — раздалось вдруг в голове, и Софи запнулась, застыла с поднятой ногой, устремив ошалевший взгляд перед собой.
Пылинка? Среди бела дня?
Паника хлестнула по нервам, и девушка осознала, что этот ужасный день и не думает менять гнев на милость.