— Забавная она, — задумчиво хмыкнул Мишка, излюбленным жестом взъерошив непокорные волосы, — похоже, дрянной из нее механик. У меня было чувство, что тот чел, бригадир, придушит малышку, не вмешайся мы. Видать, серьезно их достала. Сам знаешь, какая в бригадах грызня за успеваемость. А этот… высоко метит. Карьерист, — и он неодобрительно покачал головой.
— Она не забавная, а странная, — заметил Николай, поправляя манжет комбинезона с таким видом, точно на нем был фрак, — механик из нее дрянной, зато в ангар таскается по вечерам и знает в деталях процесс предполетной подготовки. А ты видел, как она испугалась, когда ее назвали «Фениксом»?
— Она испугалась всего и сразу, — не согласился Алекс, — нас, бригадира, несданный зачет…
— Могла бы и поблагодарить за помощь, а не драпать, — несогласно проворчал Михаил и вдруг предложил: — А давайте прогуляемся сегодня вечером?
— Опять к симуляторам? — с иронией посмотрел на него Алекс.
— И туда тоже заглянем, — не стал спорить Мишка.
Нет, нет, никаких голосов в голове. Софи сидела на кровати, завернувшись в одеяло и сжимая виски пальцами. В групповом чате только что прислали предупреждение, что завтра их ждет важный психо-тест. Просили обеспечить стопроцентную явку.
Как совпало, заодно и новоявленную сумасшедшую выявят, — с иронией подумала Софи, пытаясь отрешиться от звучавшего в голове:
«Пылинка, ты должна меня слышать. Я рядом. Ответь. Я чувствую твой страх. Не бойся меня. Я не причиню тебе вред».
Уже причиняет тем, что завтра ее с треском выгонят из академии, как эмоционально неустойчивую.
И Софи застонала, уткнув в ладони лицо.
«Слышу я тебя, слышу!», — буквально крикнула в себя, истово желая, чтобы этот кошмар закончился. Нет, она знала — космос влияет на психику, но всегда была уверена — проклятие черного пространства ее не коснется. Только сегодняшний день решил поставить рекорд по развенчанию наивности.
«Тогда готовься, Пылинка».
Голос и не думал униматься.
«Тебе надо до меня добраться. Я не могу подойти вплотную, мои стыковочные сканеры отмерли, боюсь, я фатально что-нибудь поврежу. Тебе надо найти летное средство, чтобы долететь до меня».
Софи аж дышать перестала, ощущая себя маленькой девочкой, идущей по узкой тропинке в густом лесу, где из кустов вещают невидимые монстры, зазывая к себе в гости.
Бред, но какой занятный!
И девушка поддалась — все равно завтра психологи обнаружат нарушение ее психики и спишут на Землю. Прощай возможность летать. Разве что в курьеры можно будет устроиться и доставлять людям пиццу, ставя рекорды по скорости и получив звание «Самого быстрого доставщика». «Прекрасная» карьера. Олег бы оценил.
«Ты кто?»
«Я Имхар, номер создания 368».
«Ты искин? Бортовой компьютер?» — спросила Софи и сама же себя одернула. Бортовые компьютеры, какими бы умными ни были, в голову залезть не могли.
«В том числе».
Исчерпывающий ответ.
«А скажи мне, Имхар, что тебе от меня надо?»
«Это тебе надо, Пылинка», — мягко заметил голос. Интонациями он напоминал доброго дядюшку: сплошная мудрость, сочувствие и понимание, но у Софи не пропадало ощущение, что ее к чему-то подталкивают. Ненавязчиво так, но настойчиво.
«Ты сама меня разбудила и позвала».
То есть она еще и виновата.
«Ты просила найти брата. Я обнаружил схожие ментальные потоки в ловушке эхсманов. Если поторопимся, сможем его достать до того, как он полностью растворится».
«Что?!»
Софи подпрыгнула на кровати. Она понятия не имела, кто такие эхсманы и почему они расставили ловушку. Важным было одно: брат жив, но скоро его не станет, если она ему не поможет.
«Ты уверен? Он там? И как мы его достанем?»
Это было глупо, несуразно и по-детски — верить незнакомым голосам в голове, но Софи привыкла доверять интуиции. Брат не раз повторял: хорошего пилота от лучшего отличает чутье. «Ты должна сердцем чувствовать машину, знать, когда повернуть, когда выйти из виража. Интуиция еще не раз спасет тебе жизнь». Он верил, сестра станет пилотом, а она… Софи тяжело вздохнула. Будущий курьер по доставке пиццы. Ага.
«В прошлом я уже вскрывал такие ловушки. Не сомневайся, я справлюсь», — от голоса повеяло гордостью.
Интуиция согласилась: вскрывал и действительно может помочь.
«Не ты ли верила, что брат жив?» — мягко напомнила она.
«Допустим, — Софи ухватила себя за мочку уха, потянула, — я поверю. Но мне нужно добраться до тебя, так?»
Воображение рисовало, как из темноты космоса ей навстречу выступает клинообразный силуэт фрегата первого класса: экипаж до пятисот человек, усиленная броная и мощное вооружение.