Вот же глупая! — одернула себя Софи. Какой экипаж с таким странным искином?!
«У тебя на борту есть люди?»
Голос ответил не сразу, словно проверял протоколы.
«Последний контакт с живым существом был зафиксирован три тысячи двести тридцать два года назад. После этого я получил приказ впасть в анабиоз».
Софи подавилась воздухом. Сколько? Неужели это древние, о которых постоянно ходили слухи и чье существование так и не было доказано? В галактике нередко находили следы разрушительных войн, но кто их оставил, так и не было выяснено.
«Ты корабль?» — поинтересовалась осторожно Софи.
«Конечно», — уверенно отозвался голос.
«Тогда, — она тяжело вздохнула, — чтобы добраться до тебя мне придется угнать «Стража».
— Уверен, он не придет, — Николай был недоволен тем, что его оторвали от чтения дневников очередного переселенца, а потому был занудно ворчлив.
— Посмотрим, — азартно воскликнул Мишка, явно считая делом чести изловить Нетопыря.
Небось, поспорил с кем-то, — усмехнулся про себя Алекс, — вот и завелся — не остановиться. Да и учеба на станции со временем становилась однообразно-скучной, а тут такое развлечение — выслеживание таинственного супер-пилота.
— Почти дошли, — примирительно заметил Алексей и кивнул на дверь в зал симуляторов.
— Ладно, заглянем, раз пришли, — пожал плечами Ник.
Мишка бросил взгляд на часы — полчаса до отбоя — и поднес идентификационный браслет к экрану. Мигнул зеленым свет допуска, и дверь поехала в сторону.
Парни шагнули в полумрак класса. Мишка первым поднял руку, указывая на тонкую полоску света, бегущую между рядов спящих машин.
— Он здесь, — прошептал одними губами и покрался вперед.
Все шло отлично. Софи добралась до зала, не встретив ни патруль, ни преподов. Попала внутрь — допуск не отменили, уже удача. Активировала машину, надела шлем. Сегодня она здесь не ради гонок. В голове насмешливым предупреждением звучал голос четверокурсника: «Молчу, что ангар не смогла бы покинуть, не снеся стойку».
А если он прав? Она всегда летала ради развлечения, не обращая внимания на такие мелочи, как взлет с палубы. Глупо будет после всех приготовлений опозориться и даже не покинуть станцию.
Софи загрузила учебную программу «Крылья» по отработке взлета.
Выдохнула. Вытерла вспотевшие ладони о штаны.
Черт. Если она сейчас так нервничает, что будет завтра?
Может, пока не поздно, пойти и покаяться? Признаться? Да, отчисление неприятно, но это ерунда по сравнению с тем, что ей грозит за угон военного истребителя.
А как же брат? Если это последний шанс его спасти? Пусть и такой странный, но, похоже, единственный, потому что остальные уже внесли его в список мертвецов.
Софи прикусила губу, поправила шлем и положила ладони на штурвал, запуская прогрев двигателя. Она должна отработать проклятый взлет, чтобы завтра не совершить ни единой помарки, не то что ошибки!
Глава 5
С пятого раза Софи прошла идеально. Система, замигав восторженными фейерверками, поставила высший балл.
Еще пару раз для закрепления, — решила девушка, удовлетворенно вздохнув, — и пора.
Она как раз успеет добраться к себе до отбоя. Надо будет лечь пораньше, ибо завтра ее ждут поистине великие дела. Рыжий будет в восторге: заучка оказалась угонщицей и свалила, наконец, из академии, правда, несколько странным способом.
Жаль, мама расстроится. И папа. Но они поймут. Жизнь брата дороже. Да и истребитель она берет на время. Потом обязательно вернет.
И тут ей на плечо легла чья-то рука.
Софи подбросило в кресле, она рванула шлем с головы, скатилась через бок, влетела во что-то мягкое, отозвавшееся стоном от слишком резкого соприкосновения с ее локтем, оттолкнулась от пола сумасшедшим прыжком и попыталась удрать. И ушла бы — чемпионом улицы по догонялкам была в детстве, но гостей оказалось несколько, и они заранее перекрыли путь отхода.
— Стоять! — завопила темная фигура, ловким захватом выкручивая ей руку назад и стальными тисками зажимая девичье запястье. Софи дернулась — достать ногой, отмахнуться, но парень выкрутил сильнее, шагнул ближе, прижимаясь бедром и блокируя возможность удара. Еще и за шею прихватил для надежности. Девушка взвыла, изогнулась от боли, из глаз брызнули слезы.
— Свет! — скомандовал кто-то, лампы под потолком ярко вспыхнули. Рядом чертыхнулись и поправили: — Яркость в два раза меньше. Да, отпусти ты ее, Мих, руку сломаешь или придушишь.