Я промолчал, но про себя отметку сделал. Дешевый понт.
— Че молчишь? Очкуешь? — усмехнулся шутник и заржал.
— Кролик, заткнись! — грубо оборвал его Петров. — Хан, не обращай внимания. Это он понты гнет!
— Угу, вижу! — хмыкнул я, отвернувшись от охотника.
— Че ты видишь? Да я щас… — он рванул ко мне, ухватил грязной лапой меня за рукав и дернул на себя.
Карма настигла его моментально.
Хрясь!
Не прошло и тридцати секунд, как обиженный и мгновенно притихший Кролик, уже сидел на подножке «УАЗа» и сплевывая кровь, трогал пальцем выбитые зубы. Их оказалось два.
Рыжий тихо угорал, посмеиваясь с приятеля.
— Что Крол, опять не повезло? А я тебе говорил, тише будь.
— Отштань! — шепелявил тот, заодно трогая опухшую губу.
— Так, это Хан, он будет четвертым! Задача у нас простая, добраться до логова Омутника и завалить его. Тварь сильная, опасная. Ее местные уже пытались ликвидировать. Без толку.
— Какая тактика? — поинтересовался я. Как-то раз мне уже довелось завалить Омутника девятого уровня. Ну, точнее добить.
— Рыжий выманивает тварь из болота, я и Крол гоняем ее между препятствий, изматываем. А ты стреляй из арбалета. Займи позицию чуть выше нас. Только помни, у арбалета сильная отдача. Справишься?
— Не вопрос!
— Ну, тогда выдвигаемся! — скомандовал Петров, закончив снаряжаться. Из всех троих он выглядел почти нормально, если бы от него не так сильно несло соляркой и машинным маслом.
Вопреки моим ожиданиям, мы не поехали на «УАЗе». Просто вышли из поселка и двинулись в обход к южной стороне.
Проходящие мимо патрули удрученно качали головой, видимо уже зная, куда мы идем. Но ни один из них даже не попытался с нами поговорить.
Шли по тропе, петляющей между деревьев. Видно, что ходили здесь не часто. Место так себе, дикое.
Так мы прошли около пятисот метров, когда я почувствовал близость болота. О, этот затхлый гнилостный запах ни с чем не спутаешь.
А еще через несколько минут мы вышли на берег.
— Все, пришли. Болотце небольшое, где-то в центре и сидит наша цель. Логово у нее там. Рыжий, ты знаешь что делать. — Крол, давай к тому гнилому бревну. Жди там. Будем гонять Омутника как утку. Только не тупи, как в прошлый раз.
Тот кивнул, проверил свой «ТОЗ-Б» и зачем-то полез в рюкзак.
— Хан, вон ту сосну видишь? — Петров переключился на меня, указал на кривую сосну, на самой границе болота. — Займи позицию там, лучше повыше. Заранее три-четыре болта подготовь. Мы с Кролом будем Омутника гонять между ям, поэтому не тормози. Чем больше попадешь, тем быстрее завалим ее.
Сам командир группы почему-то тоже взял пистолет «Макарова», хотя для охоту нужно было что-то посерьезнее. Все разошлись в стороны, Рыжий направился к центру. Когда он надел заброды и полез в болото, страшно ругаясь, я уже был на сосне. Залез не высоко, может метра на четыре. Сделал пробный выстрел, оценил работу механизма. И впрямь тяжело идет. Силы едва хватало.
— Вот дерьмо! — громко ругался Рыжий, пробираясь через ямы. Здесь никакой тропы не было. Конечно, можно было бы прыгать по кочкам, но вряд ли у того хватило бы сноровки не шлепнуться в воду.
Отсюда мне хорошо было видно позицию Петрова, но вот Крол терялся где-то за молодыми деревьями.
— Ну что, начинаем! — крикнул Петров через минуту и дал знак Рыжему.
— «Манок»! — на все болото заорал Рыжий, стоящий по пояс в воде.
Неестественно громкий голос разлетелся по болоту, похожий на какой-то жутковатый призыв. И почти сразу, в ответ раздался встречный рев, в котором я сразу опознал Омутника.
А спустя полминуты показался и сам обладатель голоса. Крупная черная тварь скакала с кочки на кочку, почти не касаясь воды. И ловкая и сильная одновременно.
Субъект «Болотный Омутник», зверь-преследователь пятого уровня
Состояние здоровья: 167/167
Опасность: Высокая
Кажется, я даже уже успел отвыкнуть от их внешнего вида. Грациозные, мускулистые твари. С огромной пастью и мощными передними лапами.
Рыжий, видя несущуюся на него смерть, без лишних колебаний, вскинул свой «ТОЗ-Б». Почти сразу выстрелил.
А затем резко нырнул под воду. Прямо в болото.
Обескураженная тварь, потеряв из вида добычу, недолго думая переключилась на Петрова. Он сразу же открыл огонь из «Макарова», целясь по ногам. Несколько пуль попали в цель и тварь немного замедлилась. Чертыхнулась и кубарем полетела в воду. Но не прошло и двух секунд, как она в прыжке выскочила из болота, вновь бросилась к цели. А когда до Омутника оставалось метров десять, Петров заорал: