Валька объяснил.
– Ищи взрослых! Бабушка рвется к вам домой, от операции отказалась. Оперировать будем по жизненным показаниям…
– Это как?
– Если выбор будет: или умереть, или резать без согласия больного.
– Можно к ней зайти?
– Нет!
– Хоть передайте, что всё у нас в порядке. Скажите, ночевать уйдем к соседям.
– Это пожалуйста.
Вернувшись домой, он полазил по кастрюлям и собрал для себя и Никиты ужин.
– Мы нотивать пойдем? – спросил Никита.
Валька переспросил. Только после третьего повтора до него дошло, что Никитка намотал на ус Валькины слова, что ночевать они будут у соседей.
– Большой мужик, три года стукнет на днях, а говоришь непонятно, – попенял он ему. – А ночевать мы будем дома. Васильевы на выходные в деревню уехали. А Тихоныч в запое.
Уложил Валька брата с трудом. Сам сидел за столом, угрюмо поглядывая на телефон. Через час Никитка проснулся и разревелся. Успокоить его никак не удавалось. Уже стемнело. Откровенно говоря, Валька и сам боялся оставаться дома.
– Что с тобой делать? Пойдем к кому-нибудь?
– К Эне!
– Уехала Энн…
– К Ане!
– И Аня уехала.
– К Масе!
Валька задумался. Было бы хорошо посоветоваться с Иваном Ивановичем. Но Маша давно спит, и беспокоить людей было неловко. Родных в городе у них больше не было, а близких…
– Вот что, Никита, мы к Игнаше пойдем. Помнишь Игнашу? Ты ему шарики собирал.
– Маинька ляля!
– Да, маленький Игнаша.
Никита вылез из постели, сел на пол и стал натягивать носки. Уф, хоть реветь перестал! Валька открыл телефонный справочник и увидел на внутренней стороне обложки надпись: «Кому звонить» и ниже – имена «Лена», «Юра», «Саша» и телефоны. Валька чуть не разревелся: это ведь бабушка для соседей написала на случай, если что-нибудь случится! Нашел в справочнике номер Елены Игнатьевны и набрал его.
– Валя? Что случилось?
Валька сказал.
– А Юра где? Господи, ну как можно было! Валя, я не могу к вам прийти, Игнашу укладываю. А вы не можете ко мне?
– Да! Мы придем!
– Я жду!
Валька бросил трубку и схватил Никитку. Натянул на него одежду и поставил на половик перед входом: «Обувайся!» Никитка схватил резиновый сапог.
– Никита, туфли!
– Нет! – у братишки снова потекли слезы.
– Да обувай ты хоть валенки!
Зазвонил телефон. Судя по частоте звонков – местный. Валька махнул рукой и вытащил Никиту за порог. Сапоги громко шлепали по тротуару. Чувствуется, их бабушка купила на вырост. Когда дошли до поворота на парк, он задним умом сообразил, что ворота могут на ночь закрываться, а освещение отключаться. А, ладно! Он скомандовал: «Садись на закорки!» и побежал по парку. На повороте к главной аллее у Никитки слетел сапог. Валька присел и опустил брата на землю. И с трудом удержал от падения: «Э, брат, не спать!» Обул, взял за руку и потащил в сторону кинотеатра. Там, помнится, не хватало одной металлической пики. Пропихнул Никиту через прутья и полез наверх. Никитка запрокинул голову и захохотал. Некоторое время он довольно резво шел, но постепенно шаг его замедлился, и голова стала опускаться. «Никита, уже скоро дойдем!» Повернули к автовокзалу, который ночью казался незнакомым. Никитка поднял голову, посмотрел на месяц и сказал: «А, люня!». Шаги их отозвались гулким эхом в арке вокзала. Когда вышли из арки, Никита снова поглядел на небо и удивленно сказал: «И тям люня».
Чтобы сократить путь, Валька пошел через рынок. Никитка начал хныкать. Валька снова посадил его на закорки. Брат сразу засопел ему в шею. Ворота рынка, к счастью, оказались открытыми. Вот «Нерусский дом» и маленький домик Елены Игнатьевны в глубине двора. Дверь открыта, свет из прихожей падает на высокую сутулую фигуру, издали видно, что хозяйка ждет на пороге:
– Господи, Валя! Я не сообразила сразу сказать вам, чтобы вы ждали такси. Звоню, а ты не отвечаешь!
– А я просто не сообразил, что можно такси вызвать…
– Ладно, дошли. Ой! Почему он в сапогах?
– Сегодня купили. Орал, не соглашался с ними расстаться.
Елена Игнатьевна взяла Никитку на руки и прямо под кухонным краном стала мыть ему ноги. Малыш засмеялся, вывернулся из ее рук и пошлепал в комнаты, откуда раздавался голос Игнаши. Никитка влетел в комнату, скомандовал Игнаше: «Ляля, бай-бай!», повернулся к выходу, схватил с кресла две мягких игрушки, кинул их ему в кроватку и ловко перелез вслед за ними. Придавил малыша к подушке, уложил рядом с ним плюшевого медведя и лег по другую сторону: «Бай-бай». И сразу заснул.