– Это подружка Лены? Та, что со студенческих лет?
Вечером как прорвало. Сначала приехал дядя Саша. Он был или не совсем трезвый, или со вчерашнего. Никита его испугался, спрятался под стол. А Елена Игнатьевна сначала обняла его, а потом шлепнула по спине полотенцем и погнала в душ. Первым его признал Игнаша. Когда дядя Саша намылил щеки перед бритьём, малыш завизжал от восторга. Через пять минут и племянник уже лип к нему. Потом зарычала машина, и во двор вошли Иван Иванович с женой и Машей. Маша тут же поссорилась с Никитой из-за того, кому катать Игнашу на коляске. Шеметовы приехали пригласить Вальку и Никитку пожить у них. «Вот еще, – сказала из-за забора вернувшаяся из деревни Катя. – А мы на что? Ближние соседи ближе дальней родни». «А я ближняя родня», – это дядя Саша.
– Где вы все вчера были, – вздохнул Валька.
Назавтра приехала Люсипа с Егоркой. Никита, никогда ее раньше не видевший, сразу признал за свою и не отходил ни на шаг, даже дядю Сашу игнорировал. Шебутная Люсипа стирала, убиралась, готовила, бегала к Елене Карловне три раза в день. Понятно, что при таком графике Вальку она запрягла в няньки к двоим малышам. Дядю Сашу она пыталась отправить домой, но он сказал, что не для того отпуск брал. «Тогда займись ремонтом», – среагировала она.
Валька уныло полол морковь. Занятие это было не только нудным, но, на его взгляд, просто бессмысленным. Бабушка в своей болезни огород запустила, а теперь всё это зачахло и вряд ли вырастет до осени. Но с Люсипой спорить бесполезно. Разогнувшись, он увидел, что калитка приоткрыта и в нее заглядывает Санёк. «Тетя Люся, я на минуточку», – сказал он и побежал к воротам. За калиткой была эта парочка самых упорных изыскателей – Санёк и Игорь:
– Валь, мы такое перспективное местечко нашли!
Валька вздохнул. После переживаний последних дней все эти поиски сокровищ казались такими детскими играми!
– Ребята, без меня.
– Но почему? – удивился Игорь.
– Бабушка в больнице. Мы ее три раза в день навещаем. Я не могу от дома надолго отходить.
– Слушай, что они тебя запрягли! Это их дела! В конце-то концов, это закон природы, что бабки умирают. А тебе-то что?
Валька возмутился словам Игоря, но сдержался, только сказал:
– Да, у тебя научное мышление. С тобой вместе можно решать сложные задачки. Но в разведку я бы с тобой не пошел.
– Почему? – набычился Игорь.
– А тебе людей не жалко.
– Парни, вы что… – пытался остановить их Санёк.
– Пока! – сказал Валька и закрыл за собой калитку.
Поздно вечером, когда малыши уже давно спали, дядя Саша смотрел какой-то футбол, а Валька с Люсипой чаевничали, кто-то постучал в окошко. Валька с дядей Сашей открыли калитку. Под окном стоял участковый Владимир Иванович и с ним еще какой-то мужчина:
– Валентин, к тебе Саня заходил?
– Да, с утра был с Игорем.
– А после? Игорь сказал, он к тебе пошел.
– Нет, больше не был.
– Мы же потом с тобой в больницу ходили, – сказала, выглядывая из калитки, Люсипа. – Может, в наше отсутствие приходил?
– Нет, я бы увидел, – покачал головой дядя Саша. – Я ведь во дворе малышей пас.
Вальку затрясло:
– Не мог он один на кладбище пойти. Вы всех его друзей обошли?
– Все говорят, что он последнее время с Игорем по кладбищу лазил. А Игорь дома. Кладбище я еще засветло обошел. Нет его там, – сказал второй мужчина, наверное, отец Санька.
Проснувшись, Валька вспомнил о вчерашнем визите и заволновался: где Санёк? Ни с кем из ребят он не перезванивался, поэтому решил дойти до пятиэтажки на площади, где жили, как он понял из разговоров, некоторые из них.
– Тетя Люся, я пойду, узнаю, не нашелся ли Санёк.
– Не нашелся, – сказал от калитки Владимир Иванович. – Мы опять к вам. Валентин, ты прикинь, куда он мог пойти.
– Только на кладбище. Но не мог он туда один пойти. Больше никто из ребят не пропал?
– Слава богу, нет.
– Тетя Люся, вы меня отпустите? Я пойду его искать.
– Нет, не отпущу! Не хватало еще нам тебя потерять! Или нет… я сейчас Сашку разбужу и с тобой отправлю.
– А сама что будешь делать с двумя детьми? И к бабушке надо идти.
– Вот что, давайте мы Валентина с собой заберем, а вы тут со своими делами управляйтесь. Не волнуйтесь, дамочка, глаз с мальчика не спустим.
Валька предложил доехать до нового кладбища.
– На новом я не был. Да и что там делать? Местность ровная, – сказал отец Санька.
Дорогой Валька рассказал, как вместе с ребятами разыскивал старые провалы на кладбище. К его рассказу взрослые отнеслись с недоверием: провал под новым кладбищем? Бред! Даже когда Валька показал это место, ему не поверили. Ну, забетонировано. Мало ли какую яму могли забетонировать на кирпичном заводе? Валька поглядел на клен на вершине холма. Вспомнил тетрадку Игоря. Посмотреть бы сейчас, какие перспективные местечки он там записал. Он поделился своими мыслями со взрослыми.