– Ну, Ленка! – покачала головой бабушка.
Аня сказала:
– А ты молодец. Любой другой мальчишка изображал бы, что это он такой остроумный.
Валька засмущался, и, чтобы скрыть смущение, стал рассказывать о том, как сказал вслух то, что подумал.
– Надо контролировать себя, дружок, – сказала бабушка. – Так, поели, какие планы?
– Я бы еще порыбачил, только без твоего сопровождения, сказал Валька. – Ань, ты как?
– У меня удочки нет.
– Да не вопрос! Удилище сейчас или у дяди Гены, или у Василия Тихоновича возьму, а прочего добра у меня с избытком.
Он вышел во двор и крикнул:
– Дядя Гена!
Над забором возникла голова соседа. Узнав, что ребятам надо, сказал:
– Да забирай на все лето! Когда мне рыбачить, кормящему отцу!
Спустя пару минут в соседнем дворе раздался детский плач.
– Чую, Ритуська до удочки дорвалась, – сказала бабушка. – Аня, с полуторагодовалой девочкой договоришься?
– На пирожок поменяемся!
Аня завернула пирожок в салфетку, сунула в карман шорт и полезла через забор.
Валька вспрыгнул на чурбачок, облокотился на забор из бетонных плит, разделяющий соседские дворы, и засмеялся.
– Что там? – спросила бабушка.
– Танцуют!
Снова появилась над забором голова соседа. Он кивнул бабушке и перебросил удочку через забор:
– Находчивая у тебя подруга, Валька!
Выйдя за ворота, ребята остановились в раздумье: то ли идти берегом по задам Хамских выселок, то ли по улице дойти до проулка, который выводит к воде неподалеку от ивы, на которой так неудачно застрял утром Валька. Решили, что берегом все же лучше. Но, спустившись к воде, увидели, что Василий Тихонович заводит мотор на своей лодке и попросили подвезти их до ивы.
– Давайте я вас лучше на мысу за богадельней сброшу, – предложил дед. – Там клев лучше. А назад потом мимо кладбища к мосту выйдете.
Рыбалка удалась. Они натаскали десятка полтора карасиков, правда, таких мелких, что придется отдать их коту, но все-таки! Когда вышли к кладбищенской ограде, Аня поежилась:
– Нехорошее место.
– Обычное. Просто люди смерти боятся.
– Тут демон обитает.
– И ты веришь в эти сказки?
– Нет, конечно. Но все равно как-то не по себе.
Валька знал утятинскую легенду о том, что на кладбище живет демон, которого можно вызвать, разувшись и пройдясь босиком по кладбищенской земле. Якобы демон является не всем, а лишь отчаявшимся. Приходит он под личиной человека знакомого, но не самого близкого, и предлагает выполнить желание в обмен на душу. И находились простаки и двести лет назад, и сейчас, которые пытались демона вызвать. Когда несколько лет назад жёлтая пресса эту легенду обнародовала, такие простаки стали приезжать из других мест. Позапрошлым летом они с Денисом бегали на кладбище и наблюдали, как подъезжали эти простаки целыми автобусами, выворачивали свои карманы, освобождая их от денег, разувались и ходили по вершине кладбищенского холма. Насчёт денег – это ноу-хау нескольких жителей слободы Кладбищенские Кузнецы, которые подкинули эту придумку журналистам, и теперь имели свой маленький, но стабильный доход, подбирая мелочь с земли.
Перейдя по мосту через протоку, Аня с Валькой решили еще немного пройти берегом. С городской стороны берег озера был крутым. Над ними высилось бетонное здание гостиницы «Озерной». Пересекли пляж гостиницы и оказались на диком берегу, затененном ивами и заросшем камышом.
– Зря мы здесь пошли, – вздохнул Валька. – Это надо идти по воде, пока камыши не кончатся. А там уже по грудь, долго с удочкой не простоишь.
– Ладно, сейчас до Банной дойдем – и по ней к площади. Вон, уже баня видна.
Здание бывшей городской бани стояло почти на берегу. Теперь здесь была лодочная станция, а за ней – городской пляж. В это время улица была почти пустынна. Говорить было лень, шли молча. Вдруг из-за забора послышалось жалобное «Вайка!». Вцепившись в калитку, во дворе стоял Никитка.
– Это дяди Юры дом, – пояснил Валька. – А это мой двоюродный брат Никита. Как твоя фамилия? Пищалкин?
– Не Пищайкин, Петёв!
– А если Петров, то чего пищишь? Здрасьте, тетя Марина!
– Извел меня, ничего делать не дает! Гулять и гулять! – пожаловалась она. – Валь, а ты домой сейчас? Прихвати Никиту к бабушке. Скажи, я завтра с утра его заберу.
Она сбегала домой и надела на Никиту футболку.
– Лицо ему оботрите, – мрачно сказал Валька.
– Ой, господи, какой ты замурзанный! – воскликнула она и унесла сына в дом.
Выставив Никиту за калитку, она махнула рукой и вернулась в дом.
– Дай ипку! – потребовал он.
– Нельзя рыбку, – сказал Валька. – Вот, держись за ведро.