Как-то слишком много стало происходить всего, что выбивается из моих планов и расчётов. К чему бы это?
Закрыв глаза, вздыхаю, собираясь с мыслями. Так, Мэл. Ничего катастрофического не случилось. Ну, подумаешь, встретились. Если он злится, это его проблемы. А мне, пожалуй, пора домой. Надо в дорогу собираться.
Рядом насмешливо хмыкает тётя, явно забавляясь с ситуации. А я буквально кожей чувствую внимательный и пронзительный взгляд босварийского принца, который заметил меня. Разве он не должен быть во дворце на переговорах с королём Яргардом? Или уже все соглашения подписали?
Ладно, хватит прятаться. Пора взглянуть своему противнику в лицо. Трусихой я никогда в жизни не была.
Стоит мне открыть глаза, как мой взгляд тут же увязает в вишнёвой тьме его глаз. Голодной. Обещающей наказание. И наслаждение. Болезненное. Сладкое.
Корим рассматривает меня, совершенно не скрываясь. Остановившись в нескольких шагах от нашей скамейки и позволяя хозяину дома поздороваться с дамами первым, он тем самым получает прекрасную возможность наблюдать за мной без помех.
– Скар, любимая, – целует приветственно дядя Тьен свою жену. А потом поворачивается ко мне, чтобы наградить отеческим поцелуем в щёку, и лишь после этого выпрямляется. – Здравствуй, Мэл. Рад видеть тебя у нас дома. Мы с его высочеством как раз говорили о тебе.
– Здравствуй, дядя, – улыбаюсь ему как можно более непринуждённо. Изгибаю вопросительно брови. – Обо мне?
Но о себе напоминает сам возмутитель моего спокойствия.
– Приветствую, леди, – выступив вперёд, принц учтиво целует сначала руку моей тёте, которая отвечает ему тёплой дружеской улыбкой.
А потом он неотвратимо поворачивается ко мне, и приходится протянуть ему уже свою руку – будь не ладен этот бесов этикет. Стоит ли удивляться, что от прикосновения горячих губ к тыльной стороне моей ладони, и от пронизывающего сумрачного взгляда меня всю бросает в жар. Вот зачем так смотреть? Зачем вообще здесь быть? Зачем всем своим видом напоминать мне о том, как было хорошо, и заставлять гадать, что ещё между нами могло бы быть? Зачем… этот мужчина – сплошной ходячий соблазн для меня?
– Наша последняя встреча оставила у меня неизгладимые впечатления, – уголок чётко очерченных чувственных губ дёргается в ироничной улыбке, словно мои мысли не остаются для него секретом. И мою руку Корим совершенно не спешит отпускать. – Мне стало интересно узнать о вас… больше.
– И что же? Узнали? – тяну я, иронично щурясь в ответ. Не дождётся его высочество от меня демонстрации смущения. Мне не стыдно его хотеть.
Корим склоняет голову набок, изучая меня. И в глазах мелькает удивлённое восхищение.
– Можно и так сказать, – хмыкает он многозначительно.
И вот совершенно закономерно, что от Главы госбезопасности Сэйнара не укрывается некоторая неоднозначность нашего диалога и взглядов. А я ведь не собиралась посвящать дядю в то, что между нами с Коримом что-либо было. Так что тут принц сам виноват, что выдаёт своему другу нас обоих и себя в частности. Мне-то факт нашей совместно-проведённой ночи никак не повредит.
– Мэл, я во дворце виделся с Рэном, – произносит дядя Тьен, с вдумчивой подозрительностью изучая меня. – Он уведомил меня, что вы с Кором согласились сопровождать его в личной поездке в Босварию. Я тогда пока не буду подписывать приказ о твоём назначении на должность, на случай если вы задержитесь.
Вот понимаю, что Корим и так бы узнал о том, что я еду, поскольку отправляемся мы, можно сказать, в составе его делегации. Собственно, только поэтому дядя и озвучил это всё при нём. Но всё равно меня слегка внутренне подбрасывает, когда вишнёвые глаза хищно сужаются, а его высочество как-то торжествующе подбирается, явно обдумывая услышанное. Даже интересно, до чего он додумается.
И с чего бы это у меня от волнующего предвкушения в животе что-то трепетать начинает? Совсем уже таять лужицей не надо, Мэл!
– Это было бы отлично, дядя, – киваю невозмутимо, про себя задумавшись о том, простая ли это предосторожность, или Рэн дал ему понять, что едем мы надолго. – Я собственно собиралась ещё заехать к тебе в Департамент, предупредить. Могу ещё попросить вас с тётей успокоить маму, что я не на очередное задание отправилась и не передумала уходить из разведки? Моему письму она может не поверить.
– Конечно. Я поговорю с сестрой, – понимающе кивает дядя, Тьен. Уж ему ли не знать, как переживает обо мне мама каждый раз, когда я уезжаю из Сэйнара.
– Спасибо, – улыбаюсь благодарно и поднимаюсь со скамейки. – Раз уж все важные вопросы я с вами обсудила, то, пожалуй, поеду домой. Мне пора готовиться к отъезду.