Графство Мартирр. Покои графа.
Граф сидел за письменным столом, изучая планы города и новые счета. Графиня отбыла в столицу, как и половина стражи, возложив на него обязанности, с которыми он уже с трудом справлялся. Ещё года два назад он мог разобрать две такие стопки бумаг, но теперь территория города стала вдвое больше, как и жителей и их проблем. Приемы стали затягиваться допоздна, а казна увеличилась в десятки раз. Стопка бумаг, стоявшая на полу, возле стола, была чуть выше лампы, освещавшей стол. Граф буквально потел, стараясь вникнуть в дела, но получалось очень плохо.
Слуги заходили в кабинет, приносили новые бумаги и уносили уже подписанные, когда в кабинет вошел слуга, неся бокал с красным вином и черную шкатулку, обитую кожей.
— Что это? — спросил граф, приподняв в изумлении бровь.
— Послание от сэра Коока.
В оглушающей тишине, граф аккуратно взял в руки шкатулку. По весу она была чуть тяжелее короткого кинжала. Приоткрыв крышку, граф обнаружил кольцо и записку, вдетую через него.
/Граф! Ваше задание выполняется по графику, но есть проблемы хуже! Высокая вероятность того, что столицу будут захватывать, и это не мы! Срочно требуется либо предупредить императора, либо успеть раньше, чем начнут те, кто решился на этот отчаянный шаг.
— Дурная весть… — подумал граф — а кольцо от разведчика из столицы. Видимо как подтверждение подлинности сказанного. И что теперь делать?
Граф откинулся в кресле. На его лице читался и страх, азарт, и даже обида.
— Очень удачный момент для свержения императора, но тот, кто это придумал гений, как он только призвал нежить, или это случайно? А может это некромант… Многие желают поменять власть, но только единицы говорят об этом вслух.
Резко подобравшись, граф взялся за перо. Он решительно написал ответное письмо, закрепил его личной печаткой и отправил в той же шкатулке.
Графство Мартирр. Штаб-квартира теней черного крыла.
Кэттерин паковала документы. Сегодня последний спокойный день. Уже через час она выезжает в столицу, где встретится с отцом леди Майли и совместно вступят в бой против нежити.
— Хочу спать — простонала Кэттерин — я, гро вас всех дери, уже больше двух суток не смыкала глаз… гротовы отчеты… гротовы дела двора и знати… хоть в дороге посплю…
Все члены основной группы разведки Кэттерин уже выполняли её указания. Кто-то был в соседней империи, кто-то в других графствах и наделах, а кто-то уже был в лагере и ждал боя. Сегодня и она отправляется на защиту столицы. Осталось уже не так много времени, буквально за час до того, как сядет солнце, отряды нежити подойдут до первых рядов обороны столицы. Спешить некуда, но уже хочется скорее в телегу, и ехать в столицу.
Оставив записку для своей горничной, Кэттерин буквально выпорхнула из здания, наградив улыбкой зевак. Настроение было приподнятым, ведь обдумав все государственные дела и задачи, она могла подумать о чем-то личном, о чем-то… что вогнало её в краску, от чего и кончики ушей покраснели.
Деревня Ликтор. Северная граница столицы империи.
Лагерь кипел жизнью. Воины обсуждали тактику, хвастались своими подвигами и силой, кто-то просто тренировался. Малик сидел за столом с воинами и травил байки, ловя на себе не двусмысленные взгляды голодных до сильных мужчин, женщин. Даже бравые, вычурные войны женского кавалерийского полка поглядывали в его сторону с не скрываемым интересом. Если так пойдет и дальше, то через девять месяцев тут начнется демографический взрыв.
Я набрал закусок из ближайшей харчевни и шел в свою палатку. Необходимо было подготовиться к бою. Очень сильно нервничал и переживал. Я не так и часто использую на практике магию, чтобы быть уверенным в том, что смогу не только контролировать её, но и вообще воспользоваться ею.
Уже на пороге в палатку, меня остановил некромант.
— Сэр Рохан. Мне нужно поговорить с вами. Вы уделите мне некоторое время?
— Сэр Луис Дер. Хопф? Конечно. Думаю, нам есть, о чем поговорить.
Отодвинув ткань, служившую некой дверью в палатку, впустил первым некроманта, осмотревшись по сторонам, я не заметил смотрящих в эту сторону людей, но ощущал на себе пристальный взгляд.
Сев на стул без спинки, некромант взмахнул руками и палатку покрыла прозрачная пленка, похожая на мыльный пузырь.
— Это защитный купол. Он защитит нас от подслушивания на всех уровнях и не даст увидеть действия, происходящие внутри — пояснил некромант.
— Это замечательное заклинание. Так о чем вы хотели поговорить?
— О вас! Вы демиург. Я чувствую вашу силу, я вижу, как вы обращаетесь с магией. Ваша магия сильно отличается от обычной.
— И чем?
— Вы можете её видеть, а мы видим только её силуэты и схемы. Вы создаете магию, а не читаете заклинания, подчиняя манну изнутри или извне. Вы другой.
— Это плохо? — я насторожился.
Моё напряжение не могло пройти бесследно. Некромант читал мои эмоции, однако не стал выказывать какие-либо протесты или как-то принижать меня за это.
— Вы хороший человек. Все демиурги хорошие, но вы не понятные, а власть и империя боится всего непонятного, от чего старается избавиться от этого как можно скорее. Скрывайте свою магию и старайтесь пользоваться общеизвестными заклинаниями. Возможно таким образом вы дольше сможете оставаться вне угрозы.
— Спасибо за совет, Луис Дер. Хопф, мне уже давали его, некий гоблин из лавки мечей.
— А — некромант немного завис, видимо усиленно вспоминая кого-то — знаю его, он был на службе одного клана магов, который в итоге был распущен за превышение полномочий. Они тогда под видом уничтожения демиургов, уничтожали слабых магов, которые не хотели платить дань. Теперь другие времена. Самая серьезная опасность — это падение стоимости золота и алмазов. Люди заняты личным обогащением.
— Так чего вы хотели ещё мне сказать? Или я могу уже задавать вам вопросы?
— Хотел попросить вас показать мне силу демиурга… простите, но я очень любопытный. В последний раз видел силу демиурга лет пятьдесят назад.
Окинув его подозрительным взглядом, я решил, что ему можно довериться. Если бы хотел меня убить, то попытался бы это сделать ещё той ночью, когда ложились спать.
Протянув руку вперед, ладонью вверх, я сосредоточился на земле под ногами. Она была хорошей и плодородной, состав был не однородный, но достаточно сбалансированный для сельского хозяйства, однако сейчас я искал металл. Найдя его, мысленно потянул к себе, плавя по пути и играясь с формой. Я ещё думал, что сделать, но в предвкушении боя, я решил сделать щит.
Из земли потекли тонкие струйки темной жидкости, раскаленной так сильно, что в палатке становилось тяжело дышать. Видимо стоит убрать температуру, лучше просто разобрать по молекулам, а потом уже соединять, а то так можно термальный ожег получить… Спустя некоторое время, по ощущениям это длилось минут пять, над моей рукой уже крутилась большая сфера из мелких частичек металла. Придумав ей форму овального щита, металл соединился и послушно принял эту форму.
Луис смотрел на щит огромными, полными восторга и неподдельного ужаса, глазами. Молча осмотрев щит, он осторожно прикоснулся к нему. Трогая сначала осторожно, пальцем, будто тыкал палочкой в коровью лепешку, потом положил ладонь.
— А он прочный? — шепотом спросил Луис.
— А ты попробуй. Я могу контролировать не только его форму, но и состав. Могу сделать устойчивым и мягким, а могу сделать очень прочным, но хрупким.