Быстро позавтракав, мы собрали вещи, и как было в переданной Магдой записке, мы подошли к дворцу. Вокруг ходили рабочие и воины, таская обломки и восстанавливая дворец. Кто-то нес осколок камня от стены, а другие несли новый, в замен выбитому. Все чем-то занимались.
К нам подбежал не высокий парень, и пригласил нас пройти вовнутрь. Проводив нас до массивных дверей, красочно украшенных вязью, которую я еще не видел, он откланялся и убежал. Кэттерин постучалась, и перед нами открылись обе створки двери.
— Входите, сэр Рохан и леди Кэттерин — прозвучал громкий, властный голос императора.
Войдя в помещение, мы попали в огромный зал. По периметру зала стояли широкие, у потолка и узкие у пола колонны, внешне стилизованные под деревья. Точно такие же я видел в замке графа Мартирр, когда был на балу, но эти были ещё красочнее, и казалось, что это настоящие деревья. В центре зала стоял огромный стол, овальной формы, за которым сидел император, Анс Ардо, Горт, некромант, командир отряда Волков, шут Тяф и несколько генералов, лично с которыми я не был знаком.
— Рохан, я позвал тебя… нет, я прошу о помощи тебя. Ты хочешь помочь нам в войне с ордой? Молю, не откажи. Я не огорчусь, если откажешь, но буду ликовать, если поможешь.
Немного не так ситуация, которую я себе придумывал в голове… Думал награждать будут, или на месте убьют… Ну да ладно. Я и так уже признал империю своим домом, так чего ломаться?
— Я не откажу вам, но на смерть, как человек разумный, я не пойду. Хотел узнать детали, ваше императорское величество, прежде чем кидаться на амбразуру.
— Похвально. Я, в принципе предполагал, что ты так скажешь, посему, в этом зале, собрались первые лица, коим известны планы и детали.
Мне в красках описали какие орки гадкие и плохие, что мочи нет у бравого народа терпеть их, и что нет худшей напасти, чем иметь под боком таких соседей, потом рассказали про местный план «Барбаросса», который заключался в полном или частичном уничтожении орков, после чего выступил другой генерал, говорящий противоположное, и так высказались все шесть генералов, рассказывая шесть разных планов по геноциду этих негодяев…
Спустя два часа пытки над моим мозгом, они вышли, остались только уже знакомые мне лица.
— На самом деле, они все правы и не правы одновременно. Мы сливаем ложную информацию, а когда настанет час боя, все будут владеть истинным планом. В битве будут задействованы эльфы, но на них рассчитывать не стоит. Их и так мало… Я, как император, хочу защитить всех. Среди даже орков есть хорошие представители расы, один из которых перешел на сторону эльфов, во время разведывательной операции. Согласно нашим источникам, орда там огромная, и прибудет ещё часть орды, которая в сотни раз больше, но опытных воинов меньше, чем пять сотен, но это пока. Большая часть орды — это крестьяне и ремесленники.
— А какая истинная причина войны? — спросил я, пытаясь связать не связные речи генералов.
— Маг, гро его бери… Какой-то маг обманул старейшин орков, потом объединил их и надоумил собрать орду, пойти отвоёвывать земли эльфов и империи. В принципе, маг прав, и часть наших земель когда-то принадлежало оркам. Эльфийские леса были с другой стороны империи, а там, где они сейчас, была пустыня.
— Тогда была война — перебил императора Горт — и была договоренность с орками, что мы заберем часть земли себе, которая им не нужна, на что они согласились и ушли севернее, где сейчас и живут.
— Они не умеют возделывать землю, от чего их земля гибнет и превращается в пустыни. Также, шаманы высасывают силу из земли, для своих обрядов. На момент, когда орки и огры переезжали с пустынь и сухих полей, на ещё зеленую территорию, они сами были рады, избавится от не плодородной территории.
— Получается, что они теперь хотят вернуть ту землю, которую не так давно погубили? — спросил я.
— Да. А на компромисс они не согласны — вставила Кэттерин.
/Боги мне говорили про детей своих, которыми являются, и орки… я должен помочь и в этом балансе. Не знаю… В голову не лезет вообще нечего, а каша, образовавшаяся из-за этих генералов, совсем не хочет рассасываться… мне нужна помощь. Не хочу убивать… хочу мирно решить вопросы. Кто этот маг, который запудрил мозги оркам, почему они отказываются решить все миром, какие компромиссы предложили император и король эльфов… и ещё тысяча вопросов, на которые я не знаю ответов…
В конце нашего совещания ко мне подошел император и попросил задержаться.
/Не, я не против, но надеюсь, меня не запрягут делать что-то нудное. Хотя может начнет пропаганду…
Оставшись с императором наедине, он пригласил меня присесть за маленький чайный столик, где стояла бутылка вина, два серебряных бокала и ваза с фруктами.
— Рохан, прости — начал император — я понимаю, что эта задача для политиков, но ты ведь демиург. Ты придумаешь, как нам помочь. Любая помощь, любые действия, которые приведут к миру, как итогу, будут уместны.
— Император, я вас понимаю. Вы хотите меньшей кровью решить ситуацию, но не всегда решение на поверхности. Если вы позволите, я хотел бы больше узнать о той войне, желательно из всех возможных источников.
— Я предоставлю для тебя и твоих товарищей полный доступ в библиотеки империи, но лучше искать в библиотеке дворца. Тут хоть и нельзя выносить книги, но их больше и тут есть всё, что может понадобиться, и больше, чем в других. А в библиотеках империи, зачастую нет тех книг, которые присутствуют у меня.
— Принимаю ваше предложение, император, я буду пользоваться вашей библиотекой.
— Хорошо, тогда для тебя и спутников выделят комнаты, утром завтрак, потом обед и ужин, также весь замок и его территории в вашем распоряжении.
— Спасибо.
Напоследок, пригубив вина, мы поболтали об истории, о становлении империи и обычаях. Оказалось, что империя была образована более двух тысяч лет назад, а записи начались всего чуть больше полутора тысяч лет назад. Многие законы были основаны на обычаях, собственно как и в нашем мире, но они изменялись только в части появления денежных отношений и открытия новых территорий. Большая часть земли ещё не изучена, по крайне мере империей. Соседняя империя в состоянии «холодной войны», но ненависть друг к другу отсутствует.
Были и в их истории тираны и подлецы, бюрократы и хапуги, но как таковой геноцид отсутствовал в летописях истории. Некто не убивал из-за расы, некто не принижал другие расы. Из-за особенности расы было ограничение на работу, но оно было связано с тем, что эльфы педанты, и не могут работать нормально на тех должностях, где нужна скорость, орки были сильны, но вот с памятью и интеллектом были проблемы, люди слишком ленивы и часто уклонялись от работы, нареканий не было только у дроу и кентавров, хотя минусы были и у них. Дроу были слишком любвеобильны, и являясь дальними родственниками суккубов, они притягивали излишнее внимание к себе. Кентавры были вспыльчивы и немного мазохисты, от чего чаще всего работали в качестве средства передвижения. А про фей император скривил такую кислую рожу, что казалось, что он укусил целый лимон.
— Они разные… бывают зануды редкостные, бывают хулиганы… больше всего бесят феи цветов… они могут летать за тобой и надоедать десятками лет, или до тех пор, пока ты не согласишься выполнить их просьбу.
— Есть опыт? — спросил я, отпивая вино.
— Да. Как-то наступил на цветок в своем саду, так эта фея вылетела и просила посадить вместо него сотню таких же…
— Так посадили бы…
— Я садил… Сначала по моему приказу посадили, но это был не я лично, потом не так ровно, потом не так кучно, потом не так далеко… в итоге я исполнял её желание три года, выслушивая лекции о цветах и кустарниках, обитающих в нашем лесу.