И вот этот час настал: гости собрались и все ждут прихода той, из-за которой собрались сюда. А у Иден не было никакого желания спускаться.
- Доченька моя! – воскликнула Марианна, заметив свою дочь около лестницы, - Почему ты не спускаешься к гостям, а стоишь здесь? Ты кого-то ждешь?
- Чудо жду, мама. И если ты сейчас не уйдешь, оно не случится.
- Шутить вздумала в такой момент! А, между прочим, гости уже заждались тебя. В конце концов, это же твой праздник!
- И твоя идея, мама.
- Только не говори, что ты его не хотела!
- Я его не хотела, мама. Иди, веселись от души. А я, может быть, позже спущусь.
- Но неужели тебе даже не интересно, кто там пришел? Собрались все твои родственники, друзья и просто знакомые! Все здесь, а ты даже не хочешь выйти показаться. Посмотри на себя: ты прекрасно одета, прическа у тебя великолепная, ты само совершенство, моя дорогая! И ни к чему тебе кислый вид! Он тебе не идет. Давай, расслабься, моя звездочка! И забудь обо всем! Что было вчера, что будет завтра…О! Надо же! Какая же, все-таки, забывчивая! Два часа назад мне передал дворецкий письмо и, как ни странно, оно для тебя.
- Письмо? Для меня? – Иден крайне взволновлась, - что же ты мне раньше не сказала! Где оно? Покажи мне это письмо! Я хочу его немедленно прочесть!
- Успокойся, душа моя, оно у меня с собой. Я специально его взяла с собой, чтобы не забыть тебе его отдать, подумав, вдруг опять для тебя что-то важное…
- Мама! Где оно?
- Сейчас достану, только успокойся. Подумаешь, письмо! – с этими словами Марианна достала из своей маленькой сумочки конверт, - держи. Может, мне еще уйти? В последнее время ты стала очень скрытной.
- Это совсем не так, мама, - ласково улыбнулась ей Иден, - но все же оставь меня одну.
- Я так и знала! – обиженно сказала Марианна, - моя собственная дочь имеет от меня секреты! Не думала, что доживу до такого, - но все же она развернулась и ушла по лестнице в низ к гостям, оставив Иден наедине с письмом. Да и это было не просто письмо: оно было от Джека!
Иден быстро раскрыла конверт и принялась читать любимый ей почерк:
« Любимая моя драгоценная Иден!
Вот и настал наш час! Скоро мы будем вместе, и сегодняшний бал в твою честь будет как раз кстати. Я буду ждать тебя в толпе прибывших, и дождусь благоприятнейший для меня момент, чтобы подойти к тебе. Целую тебя нежно.
С любовью,
Твой Джек Уолтер»
Иден с умилением перечитала это счастливейшее письмо еще раз. Так, значит Джек уже на балу, а она все еще здесь! И сколько времени уже прошло с тех пор, как начался бал? О Боже! Ее опять подвела Марианна. Она уже могла бы быть с ним, но, увы, она здесь из-за собственной прихоти.
И это надо исправить. И немедленно!
Иден, собравшись с духом, преодолела несколько первых ступенек, прежде чем увидеть, сколько же много собралось народу! Их было несчислимое количество, и Иден просто не смогла среди них разглядеть своего возлюбленного.
Однако она не могла не заметить, как тихо стало в зале, когда все заметили ее на лестнице. Иден стало не по себе от этих настойчивых взоров и перешептывания с разных сторон. Но Иден заставила себя приветливо улыбнуться гостям, которые собрались здесь ради нее. И, когда же она спустилась, к ней сразу же подошел с приветливой улыбкой и низким поклоном Эдвард де Рэ. Взяв ее руку, он нежно поцеловал ее, после чего радостно воскликнул: