И сердито сверкнув своим единственным глазом, Сократ уже воинственно направился к двери кому-то там что-то показывать, но я его остановила, перехватив рукой поперек пушистого пузика и вернув на место, усаживая обратно рядом с собой.
Растерянно потрепав по загривку умолкнувшего и, кажется, слегка ошалевшего от такого нестандартного обращения с его пушисто-болтливой персоной, кота я тихо проговорила:
— Дело не в них. Точнее, и в них. Но не только в них. Понимаешь?
— Нет, — мрачно и лаконично ответил Сократ, глядя на меня исподлобья.
— В общем, — я заправила прядь волос за ухо и начала рассказывать: — Не знаю, не знаю, что именно тебе удалось расслышать из сказанного этой ночью, но Сатус что-то затеял. И в предстоящем увеселительно — умерщвительном мероприятии мне предстоит сыграть ключевую роль… Демоны требуют от меня помощи.
Моя рука все еще лежала на кошачьем загривке, так что я в полной мере смогла ощутить, как напряглось под моими пальцами, запущенными в мягкую шерсть, маленькое кошачье тельце. И сразу же подумалось о том, что он, кот, может быть, и маленький, но все же зверь и зверь хищный.
— Подробнее, — потребовал Сократ, явно озадаченный озвученной информацией. — Зачем им, демонам, помощь человечки? Пусть и шельмы.
— Потому что они больше не считают меня просто человечкой, — безотрадно улыбнулась я.
— Что?! — взревел кот, да так, что я едва не свалилась с парты. Кажется, у моего кота в роду были не просто плотоядные звери, а разъяренные белые медведи. — Ты что, все ему рассказала?!
— Да ничего я не рассказывала, — тут же поспешила оправдаться, неуверенно заерзав на краешке парты под далеким от доброго взглядом Сократа. — Он сам все увидел!
— В смысле? — осел Сократ.
— А, да, — сообразила я, потерев лоб. — Ты же не знаешь… На уроке фехтования мистер Итан поставил нас в пару. И все было очень паршиво. Сатус гонял меня по кругу, как щеночка, которого решил выдрессировать, ровно до тех пор, пока не стало еще паршивее. В какой-то момент мир вокруг нас начал меняться, задрожал и пошел серой рябью. Земля ушла из-под ног, и мы вдруг оказались посреди белой, как мел пустыне! Сатус сразу же заявил, что знает это место, и что мы попали в него используя межпространство… вернее, он решил, что это я его использовала. Он назвал это место…
— …Тимеиса, — выдохнул кот, воззрившись на меня так, словно я только что сообщила ему о кончине любимой прабабушки.
— Агась, — кивнула я и еще ближе отодивнулась к краю столешницы, балансируя практически на самом краю. — Ты знаешь, где это?
— Нет, — ответил кот, помотав мордой и мотал еще несколько секунд. Чуть дольше, чем этого требовалось, чтобы продемонстрировать своё незнание. Возможно, он пытался провести экстренный сеанс отрицания реальности? Ну, или его заклинило? — Не знаю, потому что попасть в Древние земли практически невозможно. Это территория принадлежала особой касте магов, которые существовали очень обособленно.
— Белое братство, — кивнула я. — Сатус мне рассказал.
— Да? — очень странным тоном переспросил кот и подозрительно покосился на меня. — А что еще он тебе рассказал?
Я почесала переносицу, потом шею, потом поясницу. Кажется, это было нервное и у меня начинался истерический почесунчик.
— Что члены Братства были непростыми ребятами, которые жили в пустыне, обладали тайными знаниями, никогда никого не приглашали к себе в гости на чай и еще меньше любили, когда гости являлись сами, без приглашения. Но так, как попасть в их обитель просто так было невозможно, то дальше порога обычно никто и не продвигался, — ехидно отчеканила я, чуток переформатировав информацию. — А потом братья взяли — и за короткий промежуток времени все, как один, упокоились с миром. С какого такого им вдруг всем помереть вздумалось — не уточняется. Но вряд ли они сделали это самостоятельно и по собственной доброй воле.
— Все верно, — проигнорировал мои старания Сократ, все еще восседающий рядом неподвижной кошкой-копилкой. — Никто не мог попасть в Тимеису, если того не желали её обитатели. Невозможно представить, чтобы кто-то просто вывалился посреди белых песков.
— Вывалился — очень точная формулировка, — проворчала я и вновь почесалась.
— А как вы обратно вернулись? — встрепенулся от каких-то своих размышлений кот, пока я пыталась содрать кожу у себя на затылке.
— Мы не возвращались, — пожала в плечами. — Скорее, нас вернули. Сатус начал на меня наседать, требуя пояснить, как я воспользовалась межпространством. Я как могла отгавкивалась, а потом вдруг на нас налетел смерч, и пустыня, в буквальном смысле, выплюнула нас посреди школьного двора, едва ли не на голову какой-то слегка нервозной барышне.