— Я человек, — хотя теперь это уже и не было до конца правдивым утверждением, но мне нравилось говорить так о себе. Помогало не забыть, с чего все начиналось. А помнить об этом казалось важным. — А не песчаный кулич.
С трудом сдвинув одну ногу, которая ощущалась такой неподъемной, словно к ней прикрутили гирю, я встала — сперва на одно колено, а после, упираясь в него руками, смогла выпрямиться целиком…чтобы тут же едва не рухнуть обратно.
— Тш — ш–ш — ш, — демон схватил меня за талию и сжал, удерживая.
Его широкая ладонь продвинулась чуть дальше и коснулась живота, на первый взгляд, вроде бы случайно, но то, как длинные пальцы легли поверх тонкой блузки, чуть поглаживая ткань, едва задевая голую кожу там, где блузка выскользнула из юбки, провоцируя растекающиеся по телу волны тепла, не казалось случайным. — Ты словно новорожденный олененок, который еще не знает, как удержать вместе разъезжающиеся копытца.
— Не надо было поддаваться на твои провокации, — пробормотала я, чувствуя, как все моё мироощущение сконцентрировалось в одной точке, там, где лежала его рука.
— Без тебя бы я не справился, — со странной интонацией тихо проговорил демон.
Повернувшись к нему, я увидела его лицо совсем рядом. Слишком рядом. Так близко, что в груди вновь вспыхнул огонь — уже знакомая реакция на близкое нахождение демона.
Что со мной происходит?
— Надоело тебя спасать, — подражая демонскому тону, напомнила я Сатусу его же фразу, смело глядя в мужественное, но при этом красивое, чрезмерно красивое лицо.
А так бывает? Может ли красота быть чрезмерной?
— Нет, — губы принца дрогнули. — Не надоело. Тебе это нравится. Тебе нравится, что я открыто признаю свою потребность в тебе. Дарит ощущение власти. Не так ли? А власть, — он потянулся к моему уху, скользнув теплыми и манящими губами по моей щеке, — она пьянит. И тебе еще только предстоит ощутить на себе всю её полноту.
Я дернулась и отстранилась, с подозрением уставившись на принца.
— Мне не нравится.
— Что? — черные брови удивленно взлетели.
— Когда со мной говорят вот так, загадками. Раздражает.
— Поверь мне, мышка, — его взгляд потеплел, словно он увидел что — то, что не прекращало его радовать. — Ты единственная, с кем я откровенен так, как не был ни с кем с самого момента своего рождения.
— Слабо в это верится, — проворчала я, стряхивая со своей талии его руку и оборачиваясь в том направлении, которое он указал ранее.
Мир, в котором мы оказались, не отличался примечательностью. Голубое небо надо головой, желтый солнечный диск, плотный теплый воздух, в котором ощущалась примесь запаха воды, но не морской, а другой, пресной, и цветочная поляна, устилавшая все вокруг.
— Пришла в себя, как я вижу, — спокойно заметил демон, засовывая руки в карманы.
— Твоими стараниями, — была немногословна я и, приложив ладонь ко лбу козырьком, попыталась рассмотреть, на к чему такому вдали рвался демон. — Я вижу очертания домов.
— Нам туда и надо, — заявил Сатус и пошагал вперед. — Там долина реки Лигер. Попробуем отыскать дом мачехи твоей соседки.
— Эй, погоди! — заорала я ему в спину, но он даже не подумал затормозить. Пришлось топать следом. Очень быстро топать, но этого все равно было недостаточно.
Лишь заметив, что я не могу поддерживать заданный его длинными ногами темп, демон остановился и решил соизволить подождать.
— Я же тебе нужна, так? — задыхаясь и хватаясь за разболевшийся бок, просипела я. — Может, тогда попытаешься хотя бы иногда думать не только о себе, но и обо мне тоже?
— Только об этом в последнее время я и думаю, — невозмутимо сообщил мне принц и на мой обескураженный взгляд ответил бездонным спокойствием.
— Я не понимаю, зачем нам понадобилось искать их здесь? — заныла я, покорно следуя за демоном. — Мир Академии закрыт, ладно я, со мной все понятно, но если ты прав, и Феликс вместе с Микой сбежали, то как они это сделали?
— Думаю, для них тоже открыли проход, — предположил широкого шагающий демон.
Я споткнулась и остановилась.
— Я этого не делала, — растерянно сообщила я широкой демонской спине.
— Знаю, — крикнул через плечо уверенно удаляющийся принц. — Не отставай!
Пришлось вновь догонять.
— Если этого не делала я, то кто?
— Подумай, — предложил принц. — Кто еще с недавних пор твоими же собственными стараниями обрел аналогичную твоей силу? Вернее, получил часть твоей.
— Мерула, — осенило меня догадкой. — Но… зачем ей это? Она ведь должна была вернуться в Межмирье и охранять заставу!