- Тогда..., - тяжело сглотнув, произнесла я, - что ты тогда скрыл от меня, если не девушку?
- Так ты не знаешь? - обреченно выдохнул он и, склонив голову, потер переносицу.
- Чего я не знаю? - спросила я, а сердце, словно нагнетая, рухнуло куда-то вниз. Голова тоже поддержала сердце - и неприятно закружилась. Что это, как не предчувствие чего-то плохого?
- Никакого проклятья нет, - произнес Кристофер сухо, подняв на меня взгляд.
- Что? - не поняла я, - как это нет?
- Я не оживу, даже если ты полюбишь меня, Энн, - пояснил он.
Ноги подкосились. Я сделала пару шагов на слабых ногах и рухнула на бортик фонтана. Сердце стучало в ушах.
- А как же..., - прошептала я, не в силах до конца осознать, сказанное им, - как же твои слова? Ты сам, там в лесу говорил о проклятии!
- Существовать в обличии призрака сотню лет в полном одиночестве - чем не проклятье? - грустно усмехнулся Кристофер.
- Нет-нет-нет, - замотала я головой, - ты сказал, что ты оживешь, если я полюблю тебя! - воскликнула я, сдерживая слезы. Как же так? Если нет проклятья - значит он навсегда останется лишь бесплотным духом? Даже если мы будем любить друг друга? Всем сердцем?
- Это ты сказала, Энн. Я просто не отрицал.
Я взглянула ему в глаза. Я хотела убить его в этот момент. Насовсем. По-настоящему. Но увидев, что это причиняет и ему дикую боль, просто глупо разревелась.
- Прости, Энн, - снова прошептал он и, сев со мной рядом, заключил меня в призрачные объятия.
Не знаю сколько времени я плакала. Минуту. Может пять. Или десять. Время растянулось для меня в бесконечный поток душевной боли. Но несмотря на это, мне удалось увидеть в нем проблеск света.
Заставив взять саму себя в руки, я улыбнулась, сквозь слезы, и произнесла:
- Что ж. В любом случае, мы можем быть вместе верно?
- Верно, - подбадривающе улыбнулся Кристофер, - но лишь до тех пор, пока ты не полюбишь меня окончательно. Когда это произойдет, я исчезну, Энн.
Я судорожно выдохнула. Вот оно. То чего я ждала. Точнее то, что я предчувствовала. А я уж думала, что хуже некуда. Я нервно хихикнула. По крайней мере, я знаю, что делать. Теперь.
- Тогда..., - произнесла я, неожиданно легко, - я буду тебя ненавидеть, Кристофер. Обещаю.
Эпилог
Прошло две недели, с того самого момента, как я вернулась за Кристофером. С тех пор малое изменилось. Кейт с Шоном также пропадали в объятиях друг друга. Аарон, зная, что друг его не осудит, попытался найти себе парня. Успешно, стоит заметить.
Моя мама, сводив меня в больницу еще пару раз, чтобы наверняка удостовериться, что я чиста, наконец, успокоилась.
Что насчет бабули? Мы с ней сблизились. Раньше, мысль, что она будет жить с нами - пугала меня, теперь же наоборот. Мы с ней и Кристом проводили почти все вечера, рассказывая друг другу истории из своей жизни.
- Так что за кольцо все-таки на твоем пальце? - спросила бабуля Кристофера, - ты его частенько крутишь.
Я взглянула на призрака. Я тоже много раз замечала за ним такое. Тогда в универе, когда он отчего-то загрустил, сидя на подоконнике. Или тогда, поздней ночью - Кристофер со злостью сжал его в кулаке.
И случаев, подобному этим, было превеликое множество.
- Памятная вещица? - уточнила бабуля.
- Совсем нет, я бы рад, если бы оно пропало, но... - протянул Кристофер, - оно появилось, когда я уже стал приведением. По сути оно такое же призрачное как и я.
- Хочешь сказать, что при жизни у тебя его не было? - удивилась я.
- Нет, и как ты заметила, при скелете его не было тоже. Значит, Джош и Дерек его намеренно на меня не надевали.
Я недоуменно уставилась на мужчину. Откуда тогда оно могло взяться? Может у всех неприкаянных душ оно появляется? Или кольцо служит в роли метки? Мол, его хозяин умер насильственной смертью. Не, чушь какая.
- И что же на нем написано? - спросила я, вспомнив, как он внимательно вглядывался в него, когда выглядывала луна, той самой ночью.
- О, так там еще выгравированно что-то? - заинтересовалась и бабуля тоже.
Кристофер хмыкнул, взглянув на наши любопытные лица, и сняв перстень с большого пальца, подсел ближе ко мне. Протянув ко мне кольцо, он сказал:
- Прочти сама. Должно быть видно.
Так как, взять я его не могла, из-за того, что оно принадлежало духу Криста, я лишь нагнулась к его ладони, и вчиталась.
"...и став любимым, обретешь покой..." - гласила надпись.
- Теперь я понимаю, почему ты так уверен, что исчезнешь, - выдохнула я разочарованно.
Я наступала на свои собственные грабли уже во второй раз, в глубине души надеясь, что Крист не испарится в тот момент, когда я полюблю его окончательно и бесповоротно. Но судьба раз за разом разрушала мои надежды.
- Может эта надпись имеет иной смысл? - задумчиво протянула бабушка.
- Я так не думаю, - отрицательно качнув головой, произнес Кристофер, - какой еще покой я могу обрести? В виде-то духа. Разве что прекратив свое существование.
Я сжала губы. Все-таки мы с Кристом не зря придумали "правила поведения", которые включали в себя: отсутствие прикосновений, даже через ткань одежды; намеренную эмоциональную дистанцию; запрет комплиментов и признаний в симпатии. В общем, мы изображали парочку лучших друзей. Пытались, по крайней мере.
И чем успешнее мы выполняли нашу договоренность, тем дольше Кристофер "жил". Ошибка - и все могло пропасть.
Мне же приходилось держать свои чувства в узде. Не так легко на самом деле убедить свое сердце, что человек, к которому испытываешь симпатию, просто приятель. Да, по-началу я пыталась отыскать кучу минусов в Кристофере, чтобы возненавидеть его. Но...ненавидеть его у меня просто не получается, как бы я не старалась.
На тот случай, если проклятье все же исполнится и Крист исчезнет из моей жизни, мы с ним договорились, что я не должна винить в этом себя. Что я не должна плакать. Но я не была уверена, что смогу сдержать обещание. Ведь прошлое обещание я сдержать не смогла.
Четыре дня спустя.
- Смотри, что у меня для тебя есть, - произнес Кристофер, зайдя в мою комнату. Отвлекшись от конспектов и отложив ручку, я обернулась на него. Тот стоял в паре шагов от меня. Довольный донельзя. А в его руках был зачуханный букетик полевых цветов.
- Боже, - губы сами растянулись в широкой улыбке, - ты идиот, Крист! - вставая из-за стола, произнесла я, - а если бы кто-то букет заметил?
- А кто-то и заметил, - усмехнулся он, - дворовая собака. Было тяжело удирать от нее, не запалившись при этом перед людьми.
Я рассмеялась, стоя рядом с Кристом и разглядывая подарок. Оказывается, это были не полевые цветы, а вполне себе благородные. Видимо собака пару раз все-таки догнала парящий в воздухе букет и знатно так потрепала его. И да, что-то ирисы до боли знакомы... Не уж то, Крист подрал цветы наших соседей?
- Не надо было так рисковать, - произнесла я, чрезмерно счастливая.
- Ради тебя готов и рискнуть, - произнес он с теплотой в глазах. Мое сердце пропустило удар. Черт, черт, черт!
- У меня как раз есть подходящая ваза! - заявила я, быстрее отворачиваясь к шкафу.
Все нормально, Энн. Успокойся и дыши. Просто дыши. Ничего такого не произошло. Не в любви же он тебе признался?
Возьми себя в руки и достань уже эту чертову вазу, что подарила тебе Кейт. Да, точно. Ваза.
- Я люблю тебя, Энн, - внезапно признался Кристофер. Я замерла. Дыхание перехватило. Что он делает?! А как же наши правила?
Сжав руки в кулаки, впиваясь ногтями в кожу, выдавила: