А еще, благодаря ей, я узнала то, что интересовало меня еще с прошлого вечера - каким способом умер герцогский сынок.
- Тебе было страшно? - спросила внезапно бабуля, когда мы по ее приглашению заглянули к ней поздно вечером.
Кристофер неожиданно напрягся и взглянув на нее, выдавил:
- Вы о чем?
- Страшно быть захороненным заживо? - с блестящими от слез глазами, уточнила она. Теперь напряглась уже я. Бабушка частенько говорила на эту тему. И я после раза пятидесятого перестала воспринимать ее слова серьезно. Но сейчас, словно все было иначе.
Поздний вечер, приглушенный свет в комнате и этот вопрос, адресованный приведению. До этого, Кристофер не делился этой информацией. Я, затаив дыхание, ожидала его ответа. Почему-то мне показалось, что он опровергнет ее домыслы и сообщит, что умер в бою, к примеру. Но, судорожно вздохнув, он сглотнул и кивнул, сцепив руки в замок.
Я, пораженная, уставилась на него, забыв как дышать. Сердце болезненно кольнуло.
- А как..., - прохрипела я, из-за мгновенно пересохшего горла, - почему?
Он как-то болезненно усмехнулся, не глядя мне в глаза.
- Я был плохим человеком, - начал он.
А я видела, как тяжело ему даются его слова. Он нервно откинул волосы за спину и продолжил:
- Наверное слишком ужасным, раз мои лучшие друзья, договорились за моей спиной, избавиться от меня.
На самом деле, я всегда плевал на чужое мнение и чужие чувства. Меня волновал лишь я сам и мое благополучие.
"Эгоистичный нарцисс" - так меня называли, стоило мне отвернуться.
Знаете, я даже удивлен, что до двадцати шести дожил, - хмыкнул он, но в глазах не было ни капли веселья, - вы первые кому я это рассказываю, и если честно, я боюсь, что вы отвернетесь от меня, если я расскажу всю правду. А я провел слишком много времени в одиночестве и...
Он замолк.
Тишину прервала бабуля:
- Мы все совершаем ошибки, Кристофер. Самое главное - это осознать их. Неважно когда - при жизни или при смерти. Мы в любом случае, не осудим тебя, и не отвернемся, что бы ты не рассказал. Но и заставлять тебя рассказывать, мы не станем.
Я взглянула на бабушку. Я была абсолютно согласна с ней. С каждым ее словом. Я перевела взгляд на Криста и наши глаза встретились.
Я неуверенно улыбнулась, пытаясь его поддержать. Глупо наверное.
Но он тоже улыбнулся в ответ.
Через мгновение он прервал зрительный контакт, глубоко вздохнул и продолжил:
- Ее звали Джейн. Она была дочерью влиятельного торговца. Как и многие, она была влюблена. Не в меня, а скорее в мою внешность и статус. А девушками, подобными ей, я лишь пользовался. Мне казалось, что все честно. Они получают меня во временное пользование, а я их. Но я и подумать не мог, что на деле они мечтали о замужестве, а не об интрижке, - он снова невесело усмехнулся, - вот и Джейн... Простить меня она не смогла. Устраивала сцены и истерики. Грозилась убить любую девушку, к которой я прикоснусь. Но мне не было до нее дела. Ровно как и до ее обещанной мести.
Но месть не заставила себя долго ждать. Она, не знаю каким образом, сумела убедить моих немногочисленных друзей, что я изнасиловал ее. И все бы ничего, но двое из них, оказались тайно влюблены в нее. Джош и Дерек. Я доверял им. Мы даже росли вместе и считали друг друга братьями. И такие крепкие братские чувства разрушила какая-то истеричная девчонка.
Нет, они не пришли ко мне, спросить, правда ли то, что она рассказала. Они пригласили меня выпить как обычно. Только в этот раз, вместо алкоголя, я сам того не ведая выпил что-то вроде снотворного.
До сих пор помню, как они, когда я был на грани сознания, повалили меня на пол и начали пинать. Ботинками мне прилетало и в живот и в голову.
Возможно они потом осознали, что натворили. Ведь, когда бы я очнулся - не сносили бы они головы даже двое суток.
Забавно. Но я понимаю их. Я заслужил это.
- Нет, - воскликнула, - никто не заслуживает такого! - из чувства противоречия заявила я. Хоть я и не знала эту Джейн и его друзей, но уже ненавидела их. Хотелось наказать их за то, как они поступили с ним.
- Мне приятно слышать это от тебя, Энн, - сказал он, снова взглянув в мои глаза. Потом перевел взгляд на бабушку и снова заговорил.
- Они решили, что оставлять меня в живых после такого - опасно. И просто напросто отыскали где-то цинковых гроб, чтобы я наверняка не смог выбраться, и затолкав меня в бессознательном состоянии, закопали. Неглубоко. У них не было много времени. Они спешили до того момента, как я очнусь.
Хотя, я не берусь утверждать. Возможно они решили, что я уже мертв и решили хотя бы похоронить. По-человечески.
Вот только легче мне от этого не было. Очнулся я уже в гробу.
Господи, - внезапно прошептал он и прикрыл глаза рукой.
Наступила тишина.
Я не знала, плачет ли он, вспомнив события далекой давности, но сама я готова была разрыдаться, броситья к нему, обнять и утешить.
Я множество раз слышала, видела в фильмах или читала в книгах о тяжелых судьбах героев, но осознавать, что такие зверства реальны и что передо мной сидит прямое доказательство жестокого убийства - это совершенно иное. Мне было больно. И теперь зато я поняла, почему он не хотел этого рассказывать. Для него переживать те события заново - до сих пор мучительно тяжело.
- Спасибо, Кристофер, - подала голос бабушка, - и ты не плохой человек, как тебе кажется. Поверь мне. Энни чует гадов за версту и обходит их стороной. А раз она не оставила тебя одного, значит для этого есть причины.
Бабуля взглянула на меня и хитро подмигнула.
Крист убрал руку от лица, и не поднимая головы, кинул на меня взгляд. Я почувствовала себя не очень уютно.
- Я надеюсь, Марта, - улыбнулся он, взглянув на бабулю, а потом снова на меня.
Что ж. В этот вечер я наконец поняла, что не зря ввязалась в эту историю.
Глава 4
Передо мной встала дилемма: оставить Кристофера дома или же взять его с собой в университет.
Смешно конечно звучит слово "взять". Ведь фактически, все, что я возьму с собой - это столетнюю фалангу пальца. А его дух, это так, лишь приятное дополнение.
А склонялась я, больше к идее забрать его с собой. И его выгуляю (это звучит тоже крайне смешно), и сама спокойнее буду. К тому же, после вчерашнего рассказа, мне почему-то не хотелось оставлять его одного.
- В университет? - вздернув бровь, уточнил он, - что ж, как пожелаешь. Можешь вести меня куда угодно, лишь бы не обратно в гроб, - произнес он и заговорщически подмигнул.
- Знаешь, эта твоя фраза, страшная на самом деле, но из твоих уст звучит как анекдот, - хмыкнула я и открыла шкаф. Выбрав то, что я сегодня надену, я уже было повернулась, чтобы выгнать Криста из комнаты, но его уже не было. Что ж. Хороший мужик. Понимает, что такое личное пространство.
Одевшись, я вышла из комнаты. Призрак стоял спиной к двери. Хотелось бы его пнуть, да жаль невозможно.
- Пойдем, - сказала я ему.
- Куда? - раздался голос моей матери в конце коридора.
- Ой, я это не тебе, - поспешно заверила я ее, - я...так, сама с собой разговариваю, - и неловко улыбнулась.
- Вот почему, тебе нужно держать язык за зубами, когда посторонние рядом, - флегматично произнес Кристофер.
- А ты вообще молчи, - кинула я ему.
Мама на меня странно покосилась. Я натянула улыбку пошире и поспешила ретироваться прежде, чем мама решит до меня докопаться.
- Это был полный провал, - усмехнулся герцогский сынок, вышагивая справа от меня.