Я уже и забыла, каково это очутиться в незнакомом месте, где появляться не рассчитывал. Да ещё и без предупреждения. Пусть это второй раз в моей недолгой по здешним меркам жизни, но такими темпами я начну носить с собой рюкзак с минимальным набором для выживания, и мне будет всё равно, что он, мягко говоря, не сочетается с платьем и короной.
На бочаг рядом вскочила здоровенная жаба и тут же заработала мой подозрительный взгляд. Над её глазами, смотрящими в разные стороны, торчали два коричневых рога, а вся бурая кожа земноводного была покрыта разного размера бородавками.
— Ква-а-ак, ква-а-ак! — поприветствовали меня кваканьем больше похожим на лай.
— И тебе не болеть, — уныло ответила королю жаб. Ну, а кто ещё будет размером с котёнка мейн-куна, да ещё и с короной из рогов? Разве что принц…
— Не смотри на меня так, — угрожающе протянула. — Всё равно целовать не буду. Хватит с меня венценосных засранцев и всего, что к ним прилагается. Вот видишь, как раз из-за тебе подобного сижу теперь на болоте в белом, а нет, — осмотрела испорченный шелк своего одеяния, — уже в пятнистом халате и ночнушке.
Жаба мне подмигнула и принялась горделиво раздувать зоб, издавая какие-то слишком рычащие звуки. При этом один её глаз смотрел на жижу, а второй обиженно на меня.
— А если ты принцесса, — пустилась я в рассуждения лишь бы не сидеть в этой вязкой тишине на болоте, — то послушай моего совета: оставайся здесь и живи себе спокойной жизнью. Никаких тебе мошек с ядом, или кочек с ловушками-порталами. Конкурентки не вьют против тебя сплетен и не наводят порчи над твоими локонами. Знаешь, как я маниакально стала относиться к своим выпавшим волоскам? — уже по-дружески пожаловалась жабе, за что мне проквакали что-то вопросительное. — Теперь лично слежу, чтобы их сжигали раньше, чем до них доберутся магички желающие меня проклясть. А всё один вредный и эгоистичный принц, ой, то есть уже король, чтоб ему сейчас икалось…
Вдруг артефакт на шее завибрировал и из него прозвучал совершенно отчетливый голос Яна.
— Сколько интересного, оказывается, можно узнать во время покушения на тебя. — В его голосе была добрая усмешка и на пару мгновений я даже вернулась в то время, когда мы путешествовали, и в груди разлилось тепло. Но затем уже более привычный прохладный приказ вернул меня в реальность. — Не сходи с места, я сейчас приду за тобой.
— Вот видишь, что я имела в виду? — буркнула в сторону жабы и та, ещё раз на меня гавкнув, предпочла расстаться со мной как можно скорее и скрылась в высоких зарослях растения похожего на камыш. За что в неё прилетело моё обиженное: — Чёрствое земноводное! Хоть бы дослушало!
Воздух передо мной пошел рябью, затем стал сыпаться мелкими золотистыми искрами и с треском выплюнул на мою кочку взъерошенного и, гм-м, мокрого Райяна. Наскоро наброшенная рубашка прилипла к мокрой коже, обрисовывая рельефный торс. Штаны же были застегнуты не до конца и едва держались на узких бедрах, совсем некстати пробуждая во мне исконно женские желания. И потому громко сглотнув, я предпочла перенести свои мысли в другое русло, куда более устойчивое, чем островок под нами.
— Видимо, я показал себя излишне мягким правителем, раз кто-то решил украсть мою королеву едва ли не из моей спальни, — задумчиво выдал Райян, протягивая мне руку. Его пылающий взгляд шёл вразрез со спокойным выражением на лице. Казалось, что ещё чуть-чуть и его влажные пряди, падающие на плечи и обрамляющие породистое лицо, воспламенятся охваченные янтарными языками пламени его глаз. Кто-то очень и очень сильно зол.
— Надеюсь, шутник, устроивший мне экскурсию на эти милые болота, получит ответный дар. — Произнесла, подражая тону Яна, и его губы едва заметно дрогнули в улыбке.
— Не сомневайся, я обязательно достойно отблагодарю этого благодетеля, — ответил Райян и, не дав мне до конца подняться, подхватил на руки. — Пожалуй, в этот раз придется лично проследить, чтобы ты просто искупалась и больше никуда не исчезла.
Хотелось возмутиться, вывернуться из крепких объятий оперируя тем, что и сама могу идти, но… Я испугалась. Очень сильно испугалась, когда оказалась в этом месте. И потому щелкнув обиду по носу, обхватила трясущимися руками мужа за шею и прижалась к нему как можно сильнее.