Агент отрывисто кивнула, выдохнула и с лёгкой улыбкой направилась к двери. Тонкие шпильки звучно цокали по плитке пола, стройные бёдра дивно подчёркивала юбка-карандаш. Тони заинтересованно проводил её взглядом, а, обернувшись, наткнулся на жёсткий зелёный взгляд и сжатые в нитку губы. Кольнуло дурное предчувствие: кажется, один лишний взгляд только что стоил ему долгожданного свидания. Но Тони от предчувствия отмахнулся, развязно Поттеру подмигнув. Тот дёрнул уголком губ и посмотрел в окно. А затем резко выпрямился, вытянул шею и засунул руку в карман штанов. От его фигуры веяло почти физически ощутимым напряжением.
Тони обернулся.
Агент пыталась что-то доказывать ископаемому, медленно отступая к двери, а то оглядывало пространство, мотая головой, как испуганный ребёнок, и медленно поднималось. «Внушительно», — решил Тони, оглядев открывшееся тело, на котором пижама едва не трещала по швам. А затем ископаемое рвануло в сторону и пробило собой стену, выпрыгнув на не ожидающую такой подставы нью-йоркскую улицу с обывателями, камерами и всем сопутствующим ущербом в виде пронырливых СМИ.
Тони вздохнул, одёрнув лацкан пиджака, причесал пятернёй волосы и пошёл за ним. Он всё ещё не был ни психологом, ни дрессировщиком и вообще слабо верил в успех всей этой операции, но раз ему отдают на поруки супергеройский зоопарк, стоило хотя бы попытаться что-то сделать.
— Эй, спящая красавица, добро пожаловать в Нью-Йорк!
***
В субботу, без двадцати десять утра, Тони топтался у входа в Центральный Парк. С цветами. Он надеялся, что свидание обойдётся без покушений на его сиятельную персону. Джарвис контролировал все доступные (и недоступные) камеры, неподалёку ожидал чемодан с МАРКом. На всякий случай. Тони нацепил чёрные очки, надел джинсы и футболку попроще, слегка нервничал — в общем, изображал ничем не примечательного обывателя, пришедшего на первое свидание. Получалось неплохо, во всяком случае, прохожие не спешили к нему с телефонами и восторженными визгами.
— Это же… Тони Старк!
Сглазил. Через дорогу остановилась компания «прошаренных тинейджеров»: две девочки, блондинка в розовом свитере и хмурая смуглянка в синем худи; вихрастый мальчик в футболке с его, Тони, шлемом; полный мальчик с пакетом чипсов в руке и ещё один, высокий в белой рубашке. Вихрастый мальчик пялился на Тони с немым обожанием, остальные смотрели менее восторженно. Но не намного.
— Тони Старк? Где?
Другие прохожие оборачивались, спрашивая пространство и друг друга, но пожимали плечами и шли дальше, не признавая своего кумира без блеска богатства и ореола славы. Тони приложил палец к губам и подмигнул тинейджерам, мол, не выдавайте. Вихрастый от восторга, кажется, готов был на всё что угодно.
Всё что угодно Тони было не нужно, тишины и спокойствия бы хватило.
Лица тинейджеров вытянулись. Тони успел ещё подумать: «какого чёрта», когда его глаза накрыли мягкие, пахнущие мятой и терпкими духами ладошки. К спине прижалось тёплое тело. Неимоверным усилием воли Тони удержал себя на месте, а не подпрыгнул, призывая Джарвиса и МАРК, как раненый в причинное место бабуин.
— Угадай, кто? — Мятное дыхание коснулось его уха. Голос был странным, слишком низким для таких ладошек, но вполне подходящим под почти мужские духи. У голоса был мягкий британский акцент. Тони прерывисто вздохнул и сказал:
— Не моя судьба, но, может быть, — он отнял от лица мягкие ладошки. «Прошаренные тинейджеры» уже шли дальше, каким-то немыслимым образом потеряв к Тони всякий интерес, но тот не придал этому значения. Он обернулся, — приятное знакомство?
Замер, разглядывая нежданную гостью. Или ожидаемую? Коротко стриженная брюнетка в зелёной плиссированной юбке и белой рубашке, с крохотной сумочкой через плечо. На голову ниже него, симпатичная, но ничего особенного. Кроме огромных зелёных глаз за прямоугольными очками. Её тёплые пальцы подрагивали в его руке. Вероятно, так могла бы выглядеть сестра Поттера, будь у него сестра.
А, может, и есть?
— Ты сестра Гарри?
Девчонка — чёрт, она хотя бы совершеннолетняя? — заулыбалась, с нарочитой невинностью хлопая ресницами, и кокетливо пролепетала:
— Сестрой меня ещё никто не называл, но тебе можно, папочка. — Она подмигнула и быстро облизнула нижнюю губу. Опустила взгляд, и её лицо стало по-детски растерянным, но она тут же вернула нарочито весёлое выражение. — Лилии? Мне? Как это ми-и-ило!
Она потянулась за букетом. Тони, сдерживая смех, отдал, почти с умилением глядя на то, как острый нос коснулся белых лепестков и задрожали неаккуратно накрашенные ресницы. Тони присмотрелся: небрежные мазки зелёных теней, наспех намазанная помада, неловкое подёргивание плечом. Отсутствующий маникюр.
Это просто смешно.
Он подхватил «девчонку» под руку и повернул налево, уводя от главной аллеи парка. Насмешливо заметил:
— Классный мэйк-ап, Поттер, но лучше бы попросил Романофф тебя накрасить. Разве она отказала бы лучшей подружке?
Поттер сбился с шага, недовольно стрельнул в него взглядом и с весёлой укоризной ответил:
— Чтобы потом выковыривать её жучки из стыдно сказать каких мест? — Он сдул чёлку со лба и осторожно перехватил букет. Его пальцы неосознанно поглаживали обёрточную бумагу. — Совсем ты меня не бережёшь, папочка.
Тони сглотнул. Теперь, когда он понял, что наглая девчонка — это лихо замаскировавшийся Поттер, такое обращение вызвало в голове (и не только) настоящий взрыв. Тони никогда не считал себя любителем дэдди-кинка, но было в этом что-то… Определённо было. Он ухмыльнулся:
— Почему же, детка, именно о твоей безопасности и пекусь. — Его рука плавно переместилась с локтя на талию Поттера и притиснула ближе. Поттер сбился с шага, зыркнул подозрительно, но ничего не сказал. Кончики пальцев Тони покалывало, а в горле пересохло. — Что это за маскарад, куколка? Тестирование новой разработки ЩИТа?
— Можно и так сказать. — Тот подмигнул, мол, «консультанты» не выдают своих секретов, положил голову Тони на плечо и сахарно уточнил: — Чем займёмся… папочка?
Его голос был самую малость выше, чем обычно, и только это — а ещё общественность места, но не слишком, — мешало Тони сделать что-нибудь… опрометчивое. Он сжал пальцы на тонкой — как у настоящей девушки! — талии и тихо рыкнул.
Поттер захихикал. Он буквально лучился довольством и радостью от сработавшей провокации. Паршивец. Мысли Тони свернули в опасную сторону: как доказать «мелкому шкоднику», что так шутить со взрослыми дядями нельзя. Если, конечно, ты не нарываешься на приключения намеренно.