- Слушай меня внимательно, Тони. Ты всегда хотел быть чистеньким. Да, братишка?
Тони промолчал.
Эл наклонился к нему совсем близко - теперь он действительно превратился в тень.
- Тут дело темное, Тони. Ребята не хотят, чтобы я все рассказывал, но, по-моему, тебе надо знать. Эта Ева была замужем за парнем по имени Джонни Ролле. На днях Джонни вышел из Сент-Квентина. Отбывал там срок за непреднамеренное убийство. Это из-за нее он сел. Как-то вечером ехал на машине, поддатый был. И она с ним. Сбил прохожего. И не остановился. Она ему говорит: иди, признавайся, а то сама пойду. Он не пошел. Ну, в общем, его
забрали.
- Сочувствую,- сказал Тони.
- Понял теперь? Ролсс всю дорогу хвастался, что когда выйдет, сразу двинет к своей мадемуазель. Вернусь, дескать, все прощу. Главное, чтобы ждала.
- Я-то тут при чем?
Голос Тони прозвучал хрипло, как треск рвущейся материи. Эл рассмеялся.
- Да это не все, Тони. Даже не главное. В общем, с ним хотят поговорить крутые ребята, У Джонни был прикол в одной хате. Он и еще один козел дернули от коллектива и забрали пятьдесят штук. Дружка его подкололи, теперь очередь за Джонни. Что-нибудь понимаешь? Его ждут здесь, возле его рыженькой. Теперь усек?
Тони нервно оглянулся. Один из таксистов докурил и бросил в сторону окурок. Тони проследил его траекторию, увидел, как он с шипением гаснет на мокром тротуаре. Мотор черной машины продолжал урчать.
- Я-то тут при чем? - сказал он.- Передам ей, чтобы вышла.
- Молодец, все понял.- Как там мама? Эл пошел обратно к машине. Остановился.
- Нормально,- сказал Тони. - Скажи ей, что я про нее спрашивал.
- Спрашивать - это еще не все,- сказал Тони.
Эл резко повернулся и сел в машину. Машина словно нехотя тронулась с места и стала набирать скорость. Фары осветили здание на углу; машина свернула в переулок и исчезла, оставив за собой запах выхлопных газов.
Тони смотрел ей вслед, о чем-то размышлял. Потом пожал плечами и пошел в отель.
Радиоприемник еще работал, но девушка уже ушла. Подушки, на которых она сидела, до сих пор сохраняли форму ее тела. Тони нагнулся и потрогал их. Они как будто до сих пор удерживали ее тепло. Тони выключил радио. Уходить не хотелось. Постоял около глиняной пепельницы с белым песком и пошел к лифту. Дежурный за конторкой изо всех сил боролся со сном. Воздух был густым и тяжелым.
Около лифтов тоже был полумрак. Табло высвечивало цифру "четырнадцать", значит, лифт на четырнадцатом этаже.
- Спать пошла,- пробормотал он про себя.
Дверь в комнатку портье открылась и оттуда вышел лифтер-мексиканец. Он уже снял форму. Его черные глаза встретились с глазами Тони.
- Спокойной ночи, начальник.
- Ага,- рассеянно бросил Тони.
Он достал из кармана пиджака сигару и понюхал ее. Покрутил ее перед глазами, внимательно изучая. Нашел трещинку. Нахмурился и спрятал сигару обратно в карман.
Сверху раздался звук закрывающейся двери. На табло замелькали цифры. Ярко освещенная кабина медленно опустилась на площадку. Открылась дверь, и из лифта вышел Карл.
Его глаза встретились с глазами Тони. Во взгляде чувствовалось едва уловимое замешательство. Верхняя губа влажно блестела.
- Слушай, Тони.,.
Тони ухватил его за руку и потащил в темноту холла. Горло сжимала неизвестно от чего возникшая спазма.
- Где?..- Вопрос прозвучал бессмысленно.- Откуда ты?
Портье сунул руку в карман и вытащил доллар.
- Вот что мне дали.- Его глаза были как в тумане. За услуги. Имбирное пиво со льдом в два часа ночи.
- Не увиливай,- чуть не взвизгнул Тони.
- Парень из номера 14-Б,- сказал Карл.
- А ну, дыхни!
Портье подышал рядом с его носом.
- Напился,- констатировал Тони с отвращением.
- Ну, выпил глоточек. Этот парень и угостил. Тони поднес к глазам доллар.
- По моим сведениям, в номере 14-Б никто не живет.
- Теперь живут.- Карл облизал губы и несколько раз моргнул.- Высокий брюнет.
- Ладно,- в голосе Тони сквозило раздражение.- Хорошо. Значит, парень из номера 14-Б налил тебе стакан и дал доллар. И что теперь?
- Под мышкой у него пушка,- сказал Карл и снова моргнул.
Губы Тони сложились в улыбке, но в глазах появился безжизненный ледяной блеск.
- Ты проводил мисс Кресси в ее комнату? Карл отрицательно покачал головой.
- Гомес. Я видел, как они поднимались.
- Убирайся,- сквозь зубы процедил Тони.- И больше не пей с жильцами.
Он не двинулся с места, пока Карл не зашел к себе в комнатку рядом с лифтами и дверь за ним не закрылась. Тогда он направился к конторке. Плита из розового мрамора, чернильный прибор, регистрационный журнал в кожаном переплете. Он постучал ладонью по мраморной плите. Дежурный выскочил из-за матовой перегородки, как белка из своего дупла.
Тони достал из кармана список и положил его рядом с журналом.
- В номере 14-Б никто не живет,- произнес он строго.
Дежурный вежливо поправил галстук.
- Ты выходил, когда пришел этот парень?
- Кто именно?
- Тот, что приехал из Сан-Диего. Дежурный зевнул.
- Он ни про кого не спрашивал? Дежурный не закончил зевок и с изумлением посмотрел на Тони.
- Спросил... Спросил, играют ли у нас тут свинг по вечерам. А что?
- Все. Вежливо, точно, быстро. Так и надо работать,- сказал Тони.
Он записал что-то на листочке и положил его в карман.
- Пойду проверю, все ли двери заперты. Наверху есть четыре пустых номера. Не спи, парень.
- Да я не сплю,- пробормотал дежурный, снова зевая.- Приходи быстрее. Без тебя не знаю, что мне и делать.