- Справилась? - подошла миловидная пухленькая повариха с подходящим именем Мила. - Возьми нож и нарежь праздничный торт на двадцать шесть кусков. Разложи их по тарелкам, что стоят рядом с ним. Не забудь помыть руки.
- Хорошо.
Пока отмывала по локоть свои худые бледные руки от порошка, думала все о том же.
"Раз на том парне надета парадная мантия, значит он выпускник? А как хотелось бы посмотреть на него еще раз".
Трехъярусный торт был разделен и отнесен на праздничный стол. Пока молодежь его ела, запивая ароматным чаем, я снова мыла посуду.
Застолье закончилось, начались танцы. Помощницы поварихи убрали со стола и принесли один единственный уцелевший кусочек.
- Держи, - протянули они его мне. - Заслужила.
Я приняла красивое блюдечко в руки и решила сберечь сладкое лакомство. Повариха отпустила меня спать, и я забрала тортик с собой. Я все думала о том мужчине, как, наверно, ему бы было приятно получить его. В какой-то момент в голове всплыли слова профессора Раннера об истинной паре. И тут я догадалась!
"Так вот почему он не выходит у меня из головы? Интересно, а он это понял?"
Я тихо поставила тортик на тумбочку, чтобы не разбудить соседку, и взволнованно вокруг нее вертелась.
"Он же уедет работать, как и все. Не забудет ли он меня? Нет! Не забудет. Если это то, о чем я думаю, он придет".
Я слишком устала, сон начал брать надо мной власть. Я написала записку и положила ее под тарелочку. Как только моя голова коснулась подушки, я крепко уснула и не услышала, как в комнату вошел гость.
Следующее утро для меня было самым счастливым. Чуть только мои глаза открылись, я подскочила с кровати и взглянула на тумбочку.
- Он приходил! - взвизгнула я восторженно.
- Кто он? - зевнула сонная Тома с соседней кровати.
- Мой суженый!
Я подхватила с благоговением кулон и всмотрелась в знакомое лицо на маленьком портрете.
- "Я всегда буду ждать тебя. Дик Коленс", - прочитала я вслух. - Дик.
Любопытная подруга заглянула через руку, оценив подарок, и искренне меня поздравила.
- Взрослый. Но все равно поздравляю! Ты с ним уже общалась?
- Нет, - грустно ответила я, прижав подвеску к груди.
- А как же вы познакомились?
Я рассказала, как нелепо сбила своего будущего жениха с ног, и что он, скорее всего, уже уехал далеко-далеко.
- Мы встретимся теперь не скоро, - тоскливо сказала я.
- Это проблема. И когда ты закончишь школу, вам придется еще знакомиться, узнавать друг друга получше. Не очень удобно, но романтично, - поддержала меня златокудрая Томочка. - Пора собирать вещи, ведь каникулы же!
- Везет тебе, - ответила я. - Я остаюсь опять здесь.
- Не горюй, - соседка подошла и положила мне руку на плечо. - Скоро у тебя появится новая семья! Подрастем и все у нас будет.
- Это точно.
- Где на этот раз подрабатывать берут?
- В алхимическом кабинете до обеда и на кухне после ужина, - ответила я.
- Молодец. И подучишься заодно. Приеду, потом мне расскажешь, что нового выучила, - Тома потрепала меня за шевелюру и нахмурилась. - Давай расплетай уже свои косички. Девочка должна быть похожа на девочку.
- Я решила, что отращу волосы, - согласилась я с ней. - И спрячу в них свои страшные уши.
Подруга залилась смехом.
- Ты просто кушай побольше, от худобы аж светишься вся.
Я ей улыбнулась, и мы пошли умываться. К истреблению моей прически Тома приступила сразу же. Теперь вместо одуванчика перед душевым зеркалом стоял пудель.
- Ничего, помоешь голову, выпрямятся. И раз уж ты все равно здесь остаешься, сходи в библиотеку, найди средства и заклинания по уходу за волосами. Нам обеим это потом пригодится.
- Схожу, - кивнула я.
Я помогла собрать соседке вещи и проводила ее до порога, когда за ней приехал экипаж из родительского дома.
В общежитии в течение трех дней стало тихо. Началось жаркое лето и его подработки, с помощью которых я могла купить вещей и вкусняшек, помимо выдаваемых казенных. Я не снимая носила кулон на себе. Он придавал мне уверенности, поднимал настроение и оставлял легкое ощущение чужого, но уже такого родного, присутствия. Я часто открывала портрет, любовалась и повторяла вслух заветную фразу:
- Я буду ждать...
А пока я нашла заклинание для волос и упорно в нем упражнялась. В итоге, после кучи неудачных попыток и жутких узлов, я научилась-таки ровно укладывать волосы, волосинка к волосинке. Они обрели лоск, узлы больше не появлялись, и отросли почти до плеч, аккуратно обрамляя лицо.
За лето я немного вытянулась и слегка отъелась. Повариха Мила всегда хорошо кормила меня после выполненной работы.
- Кушай, малышка, - говорила она. - А то приедет твой суженый, а тут одна кожа да кости.