– Мам, очень больно, – слабым голосом произнес Артем. – Мы скоро?
– Потерпи, сынок. Как же только угораздило?
– Вовка сказал, что я – ссыкло. Я и полез. А когда падал, прям на локоть… Я даже слышал, как что-то хрустнуло…
Марина поморщилась.
– Вон за вторым поворотом здание больницы. Чуть-чуть осталось, потерпи.
Вдруг Марина резко повернула руль влево, тут же получив от кого-то неодобрение в виде звукового сигнала.
– Куда? – крикнула она испуганно, с непониманием уставившись на собственные руки.
Попыталась изо всех сил выкрутить руль вправо, но тот не поддавался. Сквозь приоткрытые веки с небольшой долей беспокойства за матерью наблюдал Артем. Действительно, создавалось впечатление, что мама в растерянности и едет не туда, куда хочет.
Между тем Ладушка перестроилась на левую полосу. Знак «движение по полосам» обязывал Марину на ближайшем перекрестке повернуть налево, а перестроиться обратно она не уже успевала. К тому же справа двигался грузовик с цистерной, что снижало возможность маневра.
– Мам, нам же прямо, – подсказал Артем.
– Да знаю я, сын.
Марина предприняла попытку вернуться на нужную ей полосу, но руль застыл, как каменный.
– Да что такое?
Она хаотично нажимала на педали, переключала передачи, но Ладушка, несмотря ни на что, плавно ушла на перекрестке налево.
– Да ну куда ты, засранка своенравная, что ж ты творишь???
Марина отпустила руль. Тот сам крутился сначала влево, потом обратно.
Артем удивленно поднял брови.
– Не хотелось бы получать больше одной травмы в день, – флегматично заметил он.
Марина была очень раздражена и напугана. Сына необходимо как можно быстрее доставить в травмпункт, а тут неконтролируемая ситуация.
Ладушка, немного проехав, остановилась посреди дороги. Сам собой загорелся сигнал аварийной остановки.
Марина переглянулась с сыном.
– Нет, полюбуйся. Теперь мне разрешается порулить.
– Мам, у тебя есть техосмотр?
Марина вздохнула, взялась за руль, отключила аварийку, выжала сцепление, включила первую передачу и тронулась с места.
Уже вечером за ужином, когда позади был визит в больницу, и Артем сидел с рукой в гипсе, Алексей пытался как-то объяснить произошедшее. Дополнительный свидетель в лице сына не позволял отмахнуться от фантастических историй жены.
– Ну и не расстраивайся. Ну что ты хотела? Это же автопром, – рассуждал вслух Алексей. – Модель новая, одна из первых в своей линейке. Может, поэтому и барахлит, что-то не отработано.
Между тем по телевизору начинались новости.
Марина молча ковыряла еду в тарелке. Доводы супруга казались ей не убедительными. Как это может объяснить самостоятельное управление Ладушки?
Тем временем диктор с экрана рассказывал о тревожных событиях.
– Продолжает поступать информация о пострадавших в результате крупной аварии в центре города. Напомню, сегодня на улице Маркса водитель цистерны, не справившись с управлением, допустил столкновение с пассажирским автобусом.
– Мам, да это же там, где мы ехали сегодня!
Марина с тревогой посмотрела на экран. Алексей перевел взгляд с телевизора на Марину.
– К настоящему моменту известно о девяти погибших, – продолжал вещать диктор, – среди них двое водителей автомобилей, оказавшихся рядом в момент аварии. Двенадцать человек получили травмы средней тяжести, всего насчитывается около пятидесяти пострадавших.
– Да нет, сын, – медленно проговорила Марина, – это как раз там, где мы НЕ ехали…
Артем открыл рот от удивления, Алексей нахмурился. Марина выбежала из-за стола, схватила ключи от Ладушки и бросилась к ней.
Сидя в салоне Ладушки, она дала волю слезам.
– Прости, прости меня, прости, – шептала Марина. – Ты же спасла нас.
Рядом на пассажирское сиденье плюхнулся Артем.
Марина вытерла слезы.
– Что, сынок?
Артем взял руку матери в свою.
– Я пришел сказать, что верю тебе, мам. Ладушка, спасибо!
Марина засмеялась и нечаянно надавила кнопку сигнала. Раздался громкий короткий гудок.
– Ой, – смутилась Марина, – сейчас соседи меня выйдут убивать.
– Валим! – шепнул Артем и выскочил из машины.
VI
В тот день Марина сидела в Ладушке, припаркованной у автовокзала. Она протирала панель приборов, руль, когда в окошко дверцы постучали. В салон заглянул мужчина лет пятидесяти, с проседью в редких оставшихся на голове волосах. Дыхнув перегаром, он спросил, довезет ли она его до Марьяновки.
Деревушка эта находилась в ста километрах от города. Мужик опоздал на автобус и очень просился доехать, пообещал четыре тысячи, две сунул сразу.